Lähdettyään Galileasta Jeesus ja hänen opetuslapsensa ylittävät Jordanin ja kulkevat Perean läpi kohti etelää. Viimeksi kun Jeesus oli Pereassa, hän kertoi fariseuksille, mikä on Jumalan näkemys avioerosta (Luukas 16:18). Koetellakseen Jeesusta fariseukset ottavat nyt puheeksi tuon saman aiheen.

Mooses kirjoitti, että naisesta voi erota, jos hänessä havaitaan ”jotain sopimatonta” (5. Mooseksen kirja 24:1). Siitä, millä perusteella avioeron voi ottaa, on monia mielipiteitä, ja joidenkin mielestä vähäisetkin syyt ovat riittäviä. Siksi fariseukset kysyvät: ”Onko miehen lupa erota vaimostaan millä perusteella tahansa?” (Matteus 19:3.)

Jeesus ei vastaa kysymykseen ihmisten mielipiteiden perusteella vaan käsittelee sen mestarillisesti viittaamalla siihen, millaiseksi Jumala tarkoitti avioliiton. Hän sanoo: ”Ettekö ole lukeneet, että hän, joka alussa loi heidät, teki heidät mieheksi ja naiseksi ja sanoi: ’Tästä syystä mies jättää isänsä ja äitinsä ja sitoutuu vaimoonsa, ja niistä kahdesta tulee yhtä lihaa’? He eivät siis enää ole kaksi, vaan he ovat yksi. Sen vuoksi sitä, minkä Jumala on yhdistänyt, ei ihminen saa erottaa.” (Matteus 19:4–6.) Kun Jumala vihki Aadamin ja Eevan avioliittoon, tuohon liittoon ei sisältynyt mahdollisuutta purkaa sitä.

Fariseukset ovat eri mieltä, ja he kysyvät: ”Miksi sitten Mooses käski antaa erokirjan ja erota vaimosta?” (Matteus 19:7.) Jeesus sanoo heille: ”Teidän kovasydämisyytenne vuoksi Mooses salli teidän erota vaimostanne, mutta näin ei ole ollut alusta asti.” (Matteus 19:8.) Tuo ”alku” ei viittaa Mooseksen aikaan vaan siihen hetkeen, jona Jumala vihki ensimmäiset ihmiset avioliittoon Eedenissä.

Sitten Jeesus esittää tärkeän totuuden: ”Minä sanon teille, että se, joka eroaa vaimostaan muun kuin seksuaalisen moraalittomuuden [kreikaksi porneía] perusteella ja menee naimisiin toisen kanssa, tekee aviorikoksen.” (Matteus 19:9.) Raamatun mukaan avioeron ainoa peruste on siis seksuaalinen moraalittomuus.

Tämän kuullessaan opetuslapset sanovat: ”Jos miehen suhde vaimoonsa on tällainen, ei ole viisasta mennä naimisiin.” (Matteus 19:10.) Avioliittoa harkitsevan pitäisi muistaa, että se on pysyvä liitto.

Käsitellessään naimattomuutta Jeesus selittää, että jotkut ovat syntymästään asti ”eunukkeja”, eli heillä ei ole kykyä seksuaaliseen kanssakäymiseen. Toisista taas tulee ”eunukkeja” myöhemmin, kun he menettävät tuon kyvyn. Jotkut puolestaan hillitsevät seksuaaliset halunsa voidakseen keskittyä enemmän Jumalan valtakuntaan liittyviin asioihin. Jeesus sanoo naimattomana pysymisestä: ”Se joka voi toimia näiden sanojen mukaan, toimikoon.” (Matteus 19:12.)

Sitten ihmiset alkavat tuoda Jeesuksen luokse lapsia. Opetuslapset kuitenkin moittivat ihmisiä luultavasti siksi, että he ajattelevat sen häiritsevän Jeesusta. Nähdessään tämän Jeesus närkästyy opetuslapsille ja sanoo heille: ”Antakaa lasten tulla minun luokseni älkääkä yrittäkö estää heitä, sillä Jumalan valtakunta kuuluu heidän kaltaisilleen. Minä vakuutan teille: se, joka ei ota vastaan Jumalan valtakuntaa niin kuin lapsi, ei missään tapauksessa pääse sinne.” (Markus 10:14, 15; Luukas 18:15.)

Miten tärkeä opetus! Päästäkseen Jumalan valtakuntaan ihmisen täytyy olla nöyrä ja opinhaluinen niin kuin lapsi. Sitten Jeesus osoittaa, että hän rakastaa lapsia. Hän ottaa heidät syliinsä ja siunaa heidät. Jeesus tuntee samanlaista lämmintä rakkautta kaikkia niitä kohtaan, jotka ”ottavat vastaan Jumalan valtakunnan niin kuin lapsi” (Luukas 18:17).