ÖLJYVUORELLA, jolta oli upea näköala alas Jerusalemiin ja sen temppeliin, neljä Jeesuksen apostolia kyseli häneltä yksityisesti siitä, mitä hän oli aiemmin puhunut. Hän oli juuri sanonut, että Jerusalemin temppeli tuhottaisiin. Eräässä toisessa tilanteessa hän oli kertonut heille ”asiainjärjestelmän päättymisestä” (Matteus 13:40, 49). Nyt apostolit kysyivät: ”Mikä tulee olemaan sinun läsnäolosi ja asiainjärjestelmän päättymisen tunnusmerkki?” (Matteus 24:3.)

Vastaukseksi Jeesus kertoi, mitä tapahtuisi ennen Jerusalemin tuhoa. Hänen sanoillaan oli kuitenkin myös kauaskantoisempi merkitys, sillä tulevaisuudessa hänen ennustuksellaan olisi maailmanlaajuinen täyttymys. Jeesus sanoi, että tietyt maailman tapahtumat ja olosuhteet muodostaisivat yhdessä tunnusmerkin, josta kaikki maapallon asukkaat voisivat nähdä, että Jeesuksen läsnäolo taivaallisena Kuninkaana olisi alkanut. Toisin sanoen Jehova Jumala olisi silloin asettanut Jeesuksen paljon aiemmin luvatun messiaanisen Valtakunnan Kuninkaaksi. Tunnusmerkki tietäisi sitä, että Valtakunta poistaisi pian pahuuden ja toisi ihmiskunnalle todellisen rauhan. Jeesuksen kertomat asiat olisivat näin ollen merkki siitä, että elettäisiin vanhan asiainjärjestelmän – nykyisen uskonnollisen, poliittisen ja yhteiskunnallisen järjestelmän – viimeisiä päiviä ja oltaisiin aivan uuden järjestelmän kynnyksellä.

Jeesus kertoi, että kun hän olisi läsnä taivaassa Kuninkaana, maan päällä olisi kansainvälisiä sotia, nälänhätää, suuria maanjäristyksiä ja epideemisiä tauteja. Myös laittomuus lisääntyisi. Jeesuksen aidot opetuslapset saarnaisivat Jumalan valtakunnan hyvää uutista joka puolella maailmaa. Kaikki tämä huipentuisi ennennäkemättömään ”suureen ahdistukseen” (Matteus 24:21).

Mistä Jeesuksen seuraajat tietäisivät, milloin tuo ahdistus on lähellä? ”Oppikaa nyt viikunapuusta”, hän sanoi (Matteus 24:32). Kun viikunapuuhun ilmestyy lehdet, se on selvä merkki siitä, että kesä on lähellä. Samoin kun kaikki Jeesuksen ennustukset täyttyisivät saman ajanjakson kuluessa, se olisi selvä merkki siitä, että loppu on lähellä. Koska ainoastaan Isä tiesi tarkkaan, minä päivänä ja minä hetkenä suuri ahdistus alkaisi, Jeesus kehotti opetuslapsiaan: ”Pysykää hereillä, sillä ette tiedä, milloin määräaika on.” (Markus 13:33.)

Matteus, luvut 24 ja 25; Markus, luku 13; Luukas, luku 21.