Nimitystä käytetään monista pensasmaisista kasveista, jotka ovat erittäin karvaan makuisia ja joissa on voimakas aromaattinen tuoksu. Raamatussa sanaa käytetään kuvaannollisesti moraalittomuuden katkerista seurauksista, vankeudesta, epäoikeudenmukaisuudesta ja luopumuksesta. Ilmestyskirjan 8:11:ssä ”koiruoho” tarkoittaa kitkerää ja myrkyllistä ainetta, josta käytetään myös nimitystä absintiini. (5Mo 29:18; San 5:4; Jer 9:15; Am 5:7.)