1–3. a) Mikä uhkasi jakaa varhaiskristillisen seurakunnan? b) Miten tämä Apostolien tekojen kertomus voi hyödyttää meitä?

 PAAVALI ja Barnabas ovat juuri palanneet iloisina Syyrian Antiokiaan ensimmäiseltä lähetysmatkaltaan. He ovat innoissaan siitä, että Jehova ”oli avannut kansoille oven uskoon” (Apt. 14:26, 27). Hyvä uutinen puhuttaa myös antiokialaisia, ja monia ei-juutalaisia tulee paikallisen seurakunnan yhteyteen (Apt. 11:20–26).

² Pian jännittävät uutiset huimasta kasvusta saavuttavat Juudean. Kaikkia tämä ei kuitenkaan ilahduta, vaan pinnan alla kytevä kiista ympärileikkauksesta nousee esiin. Millainen pitäisi olla juutalaisten ja ei-juutalaisten uskovien välinen suhde, ja miten ei-juutalaisten pitäisi suhtautua Mooseksen lakiin? Kysymys synnyttää erimielisyyttä, joka muuttuu niin vakavaksi, että se uhkaa jakaa seurakunnan nurkkakuntiin. Miten asia ratkaistaan?

³ Tämä Apostolien tekojen kertomus sisältää useita arvokkaita opetuksia, jotka voivat auttaa meitä toimimaan viisaasti, jos erimielisyyttä aiheuttavia kysymyksiä herää nykyään.

4. Mitä vääriä näkemyksiä jotkut uskovat kannattivat, ja minkä kysymyksen tämä herättää?

⁴ Opetuslapsi Luukas kirjoitti: ”Juudeasta tuli alas miehiä, jotka alkoivat opettaa veljiä: ’Ellette ympärileikkauta itseänne Mooseksen lain mukaan, ette voi pelastua.’” (Apt. 15:1.) Raamattu ei kerro, olivatko nämä miehet kuuluneet ennen kristillisyyteen kääntymistään fariseusten lahkoon, joka piti tiukasti kiinni laista. Joka tapauksessa näyttää siltä, että tämän lahkon ajattelutapa oli vaikuttanut heihin. He ovat myös saattaneet esittää sellaisen perättömän väitteen, että he puhuivat Jerusalemissa olevien apostolien ja vanhinten suulla (Apt. 15:23, 24). Mutta miksi juutalaisuskovat kannattivat ympärileikkausta vielä 13 vuotta sen jälkeen, kun apostoli Pietari oli Jumalan ohjauksessa toivottanut ympärileikkaamattomat ei-juutalaiset tervetulleiksi kristilliseen seurakuntaan? (Apt. 10:24–29, 44–48.) a

5, 6. a) Mitä syitä on voinut olla siihen, että jotkut juutalaiskristityt halusivat pitää kiinni ympärileikkauksesta? b) Oliko ympärileikkausliitto osa Abrahamin kanssa tehtyä liittoa? Selitä. (Ks. alaviite.)

 ⁵ Syitä on voinut olla monia. Ensinnäkin miesten ympärileikkausta koskeva käsky oli lähtöisin itse Jehovalta, ja se oli merkki erikoissuhteesta häneen. Ensimmäisinä ympärileikattiin Abraham ja hänen talouteensa kuuluvat, mikä tapahtui ennen kuin lakiliitto solmittiin. Vasta myöhemmin ympärileikkauksesta tuli osa lakiliittoa (3. Moos. 12:2, 3). b Mooseksen lain alaisuudessa ulkomaalaistenkin piti ympärileikkauttaa itsensä ennen kuin he saivat joitain etuoikeuksia, esimerkiksi oikeuden syödä pesah-aterian (2. Moos. 12:43, 44, 48, 49). Ympärileikkaamaton mies oli siksi juutalaisten mielestä epäpuhdas ja halveksittava (Jes. 52:1).

⁶ Uuteen opetukseen mukautuminen vaati siis juutalaiskristityiltä uskoa ja nöyryyttä. Lakiliiton tilalle oli tullut uusi liitto, joten juutalaiseksi syntyminen ei enää tehnyt ihmisestä Jumalan kansan jäsentä. Juutalaisyhdyskunnissa, esimerkiksi Juudeassa, asuvilta juutalaiskristityiltä vaadittiin rohkeutta tunnustaa Kristus ja palvoa Jumalaa yhdessä ympärileikkaamattomien ei-juutalaisten kanssa. (Jer. 31:31–33; Luuk. 22:20.)

7. Mitä totuuksia Juudeasta tulleet miehet eivät olleet ymmärtäneet?

⁷ Jumalan normit eivät tietenkään olleet muuttuneet. Todisteena tästä oli se, että uuteen liittoon sisältyi Mooseksen lain henki (Matt. 22:36–40). Esimerkiksi Paavali kirjoitti myöhemmin ympärileikkauksesta: ”Juutalainen on se, joka on sellainen sisäisesti, ja hänen ympärileikkauksensa on sydämen ympärileikkaus, jonka saa aikaan henki, ei kirjoitettu lakikokoelma.” (Room. 2:29; 5. Moos. 10:16.) Edellä mainitut Juudeasta tulleet miehet eivät olleet ymmärtäneet näitä totuuksia, vaan he väittivät, ettei Jumala ollut kumonnut ympärileikkausta koskevaa lakia. Kuuntelisivatko he järkipuhetta?

8. Miksi ympärileikkauskiista vietiin Jerusalemin hallintoelimen ratkaistavaksi?

⁸ Luukas jatkaa: ”Paavali ja Barnabas olivat eri mieltä heidän [Juudeasta tulleiden miesten] kanssaan, ja kun asiasta oli kiistelty melkoisesti, sovittiin, että Paavali, Barnabas ja muutamat muut menisivät tämän kiistakysymyksen takia apostolien ja vanhinten luo ylös Jerusalemiin.” (Apt. 15:2.) c Erimielisyys ja kiistely kertoo siitä, että molemmilla  puolilla oli voimakkaita tunteita ja vahvoja mielipiteitä, eikä Antiokian seurakunta pystynyt ratkaisemaan asiaa. Jotta rauha ja yksimielisyys säilyisivät, seurakunta päätti viisaasti, että asia esitettäisiin Jerusalemissa oleville ”apostoleille ja vanhimmille”, jotka muodostivat silloisen hallintoelimen. Mitä voimme oppia Antiokian vanhimmista?

9, 10. Mistä Antiokian veljet sekä Paavali ja Barnabas näyttivät meille esimerkkiä?

⁹ Opimme muun muassa sen, että on tärkeää luottaa Jumalan järjestöön. Antiokian veljet tiesivät, että hallintoelin koostui yksinomaan sellaisista kristityistä, joilla oli juutalainen tausta. Silti he luottivat siihen, että hallintoelin tekisi ympärileikkauskysymyksessä ratkaisun, joka olisi sopusoinnussa Raamatun kanssa. Seurakunta oli varma siitä, että Jehova ohjaisi asioita pyhän henkensä ja kristillisen seurakunnan pään, Jeesuksen Kristuksen, välityksellä (Matt. 28:18, 20; Ef. 1:22, 23). Kun nykyään herää vakavia kysymyksiä, voimme jäljitellä Antiokian uskovien esimerkkiä luottamalla Jumalan järjestöön ja sen hallintoelimeen, joka koostuu voidelluista kristityistä.

¹⁰ Saamme myös muistutuksen nöyryyden ja kärsivällisyyden arvosta. Vaikka pyhä henki oli antanut Paavalille ja Barnabaalle tehtäväksi mennä kansojen keskuuteen, he eivät tämän valtuutuksen nojalla ratkaisseet ympärileikkauskiistaa Antiokiassa saman tien (Apt. 13:2, 3). Lisäksi Paavali kirjoitti myöhemmin: ”Menin – – [Jerusalemiin] ilmestyksen johdosta”, mikä osoittaa Jumalan ohjanneen asioita (Gal. 2:2). Nykyäänkin vanhimmat pyrkivät olemaan nöyriä ja kärsivällisiä, kun herää kysymyksiä, jotka voisivat synnyttää erimielisyyttä. He eivät ole riidanhaluisia vaan luottavat Jehovaan etsimällä ohjausta Raamatusta ja uskolliselta orjalta. (Fil. 2:2, 3.)

11, 12. Miksi on tärkeää odottaa Jehovaa?

¹¹ Toisinaan joudumme ehkä odottamaan, että Jehova luo valoa johonkin asiaan. Paavalin päivinä oli odotettava  kolmisentoista vuotta – vuodesta 36, jolloin Cornelius voideltiin, noin vuoteen 49 – ennen kuin Jehova ohjasi asioita niin, että ei-juutalaisten ympärileikkausta koskeva kysymys ratkaistiin. Miksi piti odottaa niin pitkään? Kenties Jumala halusi antaa vilpittömille juutalaisille riittävästi aikaa sopeutua näin suureen näkemystä koskevaan muutokseen. Ympärileikkausliiton lakkauttaminen ei todellakaan ollut mikään pikkuasia, sillä tuo liitto oli tehty heidän rakkaan esi-isänsä Abrahamin kanssa 1 900 vuotta aiemmin. (Joh. 16:12.)

¹² Olemme kiitollisia siitä, että taivaallinen Isämme ohjaa ja muovaa meitä kärsivällisesti ja huomaavaisesti. Tulokset ovat aina hyviä ja meidän parhaaksemme. (Jes. 48:17, 18; 64:8.) Meidän ei siksi pitäisi koskaan pitää ylpeästi kiinni omista mielipiteistämme tai suhtautua kielteisesti, kun järjestössä tehdään muutoksia tai joidenkin raamatunkohtien selitystä tarkennetaan (Saarn. 7:8). Jos havaitset itsessäsi hiukankin tällaista taipumusta, rukoile ohjausta ja mieti Apostolien tekojen 15. luvun ajankohtaisia periaatteita. d

13. Miten voimme palveluksessa heijastaa Jehovan kärsivällisyyttä?

¹³ Meiltä saatetaan vaatia kärsivällisyyttä, kun tutkimme Raamattua sellaisten ihmisten kanssa, joiden on vaikea hylätä heille rakkaita uskonkäsityksiä tai epäraamatullisia tapoja. Meidän on ehkä odotettava jonkin aikaa, jotta Jumalan henki ehtisi vaikuttaa heidän sydämeensä (1. Kor. 3:6, 7). Meidän on myös hyvä rukoilla asian vuoksi. Tavalla tai toisella Jumala auttaa meitä oikeaan aikaan ymmärtämään, miten olisi viisasta toimia. (1. Joh. 5:14.)

14, 15. Miten Antiokian seurakunta osoitti kunnioitusta Paavalia, Barnabasta ja muita veljiä kohtaan, ja miten nämä matkalaiset osoittautuivat siunaukseksi muille kristityille?

¹⁴ Luukkaan kertomus jatkuu: ”Seurakunta saattoi näitä miehiä osan matkaa, ja sitten he kulkivat edelleen sekä Foinikian että Samarian halki. He kertoivat yksityiskohtaisesti muihin kansoihin kuuluvien kääntymisestä ja toivat paljon iloa kaikille veljille.” (Apt. 15:3.) Se että seurakunta saattoi Paavalia, Barnabasta ja muita veljiä osan matkaa, oli osoitus kristillisestä rakkaudesta ja kunnioituksesta ja ilmaisi seurakunnan toivovan heille Jumalan siunausta. Tässäkin mielessä Antiokian veljet näyttivät meille hyvää esimerkkiä. Kunnioitatko sinä hengellisiä veljiäsi ja sisariasi, ”varsinkin niitä [vanhimpia], jotka työskentelevät kovasti puhumisen ja opettamisen hyväksi”? (1. Tim. 5:17.)

 ¹⁵ Kulkiessaan Foinikian ja Samarian halki matkalaiset osoittautuivat siunaukseksi noiden alueiden kristityille, kun he ”kertoivat yksityiskohtaisesti”, miten työ eteni ei-juutalaisten keskuudessa. Kuulijoiden joukossa on voinut olla juutalaisia uskovia, jotka olivat paenneet noille alueille Stefanoksen marttyyrikuoleman jälkeen. Nykyäänkin kuullaan uutisia siitä, miten Jehova siunaa opetuslasten tekemistä, ja se rohkaisee erityisesti niitä veljiämme ja sisariamme, jotka kohtaavat koetuksia. Pysymme tällaisten uutisten tasalla, kun käymme kokouksissa ja konventeissa ja luemme kokemuksia ja elämäkertoja kirjallisuudestamme tai jw.org-sivustolta.

16. Mikä osoittaa, että ympärileikkauksesta oli tullut vakava ongelma?

¹⁶ Matkattuaan kohti etelää noin 550 kilometriä Antiokian lähetystö saapui viimein määränpäähänsä. Luukas kirjoitti: ”Kun he saapuivat Jerusalemiin, seurakunta, apostolit ja vanhimmat ottivat heidät ystävällisesti vastaan, ja he kertoivat, mitä kaikkea Jumala oli tehnyt heidän välityksellään.” (Apt. 15:4.) Mutta ”muutamat fariseusten lahkoon kuuluneet, joista oli tullut uskovia, nousivat istuimiltaan ja sanoivat: ’Heidät täytyy ympärileikata, ja heitä täytyy käskeä noudattamaan Mooseksen lakia.’” (Apt. 15:5.) Ei-juutalaisten kristittyjen ympärileikkausta koskevasta kysymyksestä oli selvästikin tullut vakava ongelma, joka vaati ratkaisua.

17. Keistä Jerusalemissa oleva hallintoelin koostui, ja mikä saattoi olla syynä siihen, että hallintoelimeen kuului myös vanhimpia?

¹⁷ ”Ne, jotka kysyvät neuvoa, ovat viisaita”, sanotaan Sananlaskujen 13:10:ssä. Tämän periaatteen mukaisesti ”apostolit ja vanhimmat kokoontuivat tutkimaan” ympärileikkauskysymystä (Apt. 15:6). ”Apostolit ja vanhimmat” edustivat koko kristillistä seurakuntaa kuten nykyinen hallintoelin. Miksi apostolien rinnalla palveli vanhimpia? Muista, että apostoli Jaakob oli teloitettu ja apostoli Pietari oli ollut ainakin jonkin aikaa vangittuna. Voisiko jotain vastaavaa tapahtua muille apostoleille? Se että hallintoelimeen kuului muita päteviä voideltuja miehiä, auttaisi jatkamaan työn valvomista järjestyksellisesti.

18, 19. Mitkä voimakkaat sanat Pietari esitti, ja mikä päätelmä kuulijoiden olisi pitänyt tehdä?

 ¹⁸ Luukas jatkaa: ”Kun asiasta oli keskusteltu perusteellisesti, Pietari nousi ja sanoi heille: ’Miehet, veljet, te tiedätte hyvin, että Jumala valitsi alussa teidän joukostanne minut, jotta muiden kansojen ihmiset kuulisivat suustani hyvän uutisen sanoman ja uskoisivat. Jumala, joka tuntee sydämen, osoitti, että hän hyväksyy heidät, kun hän antoi heille pyhän hengen niin kuin meillekin. Hän ei tehnyt mitään eroa välillämme, meidän ja heidän, vaan puhdisti heidän sydämensä uskon avulla.’” (Apt. 15:7–9.) Erään hakuteoksen mukaan kreikan sana, joka on käännetty jakeessa 7 ”perusteelliseksi keskustelemiseksi”, voi tarkoittaa myös ’etsimistä’, ’kyselemistä’. Nähtävästi veljillä oli erilaisia mielipiteitä, mutta he ilmaisivat näkemyksensä avoimesti ja olivat valmiita keskustelemaan asioista.

¹⁹ Pietarin voimakkaat sanat muistuttivat kaikkia siitä, että hän oli itse ollut läsnä, kun ensimmäiset ympärileikkaamattomat ei-juutalaiset – Cornelius ja hänen talouteensa kuuluvat – voideltiin pyhällä hengellä vuonna 36. Jos siis Jehova ei enää tehnyt erotusta juutalaisen ja ei-juutalaisen välillä, millä valtuudella ihmiset tekisivät sen? Lisäksi uskovien sydämen puhdistaa usko Kristukseen, ei Mooseksen lain noudattaminen (Gal. 2:16).

20. Miten ympärileikkauksen kannattajat ”koettelivat Jumalaa”?

²⁰ Jumalan sanan ja pyhän hengen kiistattoman todistuksen perusteella Pietari sanoi lopuksi: ”Miksi te siis nyt koettelette Jumalaa panemalla opetuslasten niskaan ikeen, jota eivät esi-isämme emmekä me pystyneet kantamaan? Me päinvastoin uskomme, että me pelastumme Herran Jeesuksen ansaitsemattoman hyvyyden välityksellä samalla tavoin kuin hekin.” (Apt. 15:10, 11.) Ympärileikkauksen kannattajat todellisuudessa ”koettelivat Jumalaa” tai, kuten eräässä toisessa käännöksessä sanotaan, ”tahtoivat koetella Jumalan kärsivällisyyttä”. He yrittivät sälyttää ei-juutalaisten harteille lakikokoelman, jota juutalaiset itsekään eivät täysin kyenneet noudattamaan ja joka siksi tuomitsi heidät kuolemaan (Gal. 3:10). Pietarin juutalaisten kuulijoiden olisi sen sijaan pitänyt olla kiitollisia Jeesuksen välityksellä ilmaistusta Jumalan ansaitsemattomasta hyvyydestä.

21. Mitä lisättävää Barnabaalla ja Paavalilla oli?

²¹ Ilmeisesti Pietarin sanat tekivät kuulijoihin syvän vaikutuksen, sillä ”koko joukko hiljeni”. Sen jälkeen Barnabas ja Paavali ”selostivat niitä monia ihmetekoja ja ihmeitä, joita Jumala oli heidän välityksellään tehnyt kansojen keskuudessa”. (Apt. 15:12.) Nyt apostolit ja vanhimmat saattoivat viimeinkin punnita kaikkia ympärileikkauskysymykseen liittyviä todisteita ja tehdä ratkaisun, joka heijasti selvästi Jumalan tahtoa tässä asiassa.

22–24. a) Miten nykyinen hallintoelin noudattaa ensimmäisen vuosisadan hallintoelimen esimerkkiä? b) Miten kaikki vanhimmat voivat osoittaa kunnioitusta teokraattista valtaa kohtaan?

 ²² Nykyäänkin kun hallintoelimen jäsenet kokoontuvat, he etsivät ohjausta Jumalan sanasta ja rukoilevat hartaasti pyhää henkeä (Ps. 119:105; Matt. 7:7–11). Kukin heistä saa etukäteen kokouksen esityslistan, jotta he voivat pohdiskella siinä mainittuja asioita ja rukoilla Jehovalta ohjausta (Sananl. 15:28). Kun nämä voidellut veljet sitten tulevat koolle, he keskustelevat avoimesti ja kunnioittavasti. Keskustelun aikana käytetään paljon Raamattua.

²³ Seurakunnan vanhinten tulisi jäljitellä heidän esimerkkiään. Jos vanhinten kokouksessa ei löydetä ratkaisua johonkin vakavaan kysymykseen, vanhimmisto voi pyytää neuvoa haaratoimistolta tai sen nimitetyiltä edustajilta, esimerkiksi kierrosvalvojilta. Haaratoimisto taas voi tarvittaessa kirjoittaa hallintoelimelle.

²⁴ Jehova tosiaan siunaa niitä, jotka kunnioittavat tätä teokraattista järjestelyä ja jotka ovat nöyriä, uskollisia ja kärsivällisiä. Hän palkitsee heidät aidolla rauhalla, hengellisellä hyvinvoinnilla ja kristillisellä yksimielisyydellä, kuten käy ilmi seuraavasta luvusta.