1. Mitä yhtäläisyyksiä on varhaiskristittyjen ja nykyisten Jehovan todistajien välillä?

 HE OLIVAT innokkaita todistajia. Heidän sydämensä kehotti heitä ottamaan vastaan pyhän hengen avun ja ohjauksen. Vaino ei vaientanut heitä. Jumala siunasi heitä runsain mitoin. Kaikki tämä piti paikkansa varhaiskristityistä, ja se pitää paikkansa myös nykyisistä Jehovan todistajista.

2, 3. Mikä Apostolien tekojen kirjassa on erityisen merkittävää?

² On ollut uskoa vahvistavaa tutkia Apostolien tekojen kertomuksia! Tämä täynnä toimintaa oleva Raamatun kirja on vailla vertaansa, sillä se on ainoa Jumalan hengen ohjauksessa kirjoitettu kertomus varhaiskristillisyyden historiasta.

³ Apostolien teoissa mainitaan nimeltä 95 henkilöä, 32 maata ja aluetta, 54 kaupunkia ja 9 saarta. Se on jännittävä kertomus ihmisistä: tavallisista miehistä ja naisista, kopeista kiihkouskovaisista, itserakkaista poliitikoista ja julmista vainoajista. Ennen kaikkea se kuitenkin kertoo ensimmäisellä vuosisadalla eläneistä veljistäsi ja sisaristasi, jotka kokivat kaikille tuttuja vastoinkäymisiä ja siitä huolimatta saarnasivat hyvää uutista innokkaasti.

4. Miksi meillä on erityinen side apostoli Paavaliin, Tabitaan ja muihin muinoin eläneisiin uskollisiin todistajiin?

⁴ Antaumukselliset apostolit Pietari ja Paavali, lääkäri Luukas, antelias Barnabas, rohkea Stefanos, hyväsydäminen Tabita, vieraanvarainen Lyydia ja lukuisat muut uskolliset todistajat elivät lähes 2 000 vuotta sitten. Meillä on silti heihin erityinen side, koska meillä on sama tehtävä: opetuslasten tekeminen (Matt. 28:19, 20). On suuri kunnia osallistua tähän työhön!

5. Missä Jeesuksen varhaiset seuraajat aluksi kertoivat hyvää uutista?

⁵ Ajattelehan tehtävää, jonka Jeesus antoi seuraajilleen. Hän sanoi: ”Te saatte – – voimaa, kun pyhä henki tulee päällenne, ja te tulette olemaan todistajiani Jerusalemissa, koko Juudeassa ja Samariassa ja aina maan ääriin asti.” (Apt. 1:8.) Pyhä henki valtuutti opetuslapset todistamaan ensin ”Jerusalemissa” (Apt. 1:1–8:3). Sitten he todistivat pyhän hengen ohjauksessa ”koko Juudeassa ja Samariassa” (Apt. 8:4–13: 3). Sen jälkeen he alkoivat viedä hyvää uutista ”aina maan ääriin asti” (Apt. 13:4–28:31).

6, 7. Mitä sellaista meillä on käytettävissämme palveluksessa, mitä ensimmäisen vuosisadan kristityillä ei ollut?

⁶ Kun ensimmäisen vuosisadan kristityt antoivat todistusta, heillä ei ollut käytössään koko Raamattua. Matteuksen evankeliumi oli saatavilla aikaisintaan vuonna 41. Vain osa Paavalin kirjeistä oli kirjoitettu siihen mennessä kun Apostolien teot saatiin valmiiksi noin vuonna 61. Varhaiskristityt eivät siis omistaneet koko Pyhää Raamattua, eikä heillä ollut monenlaisia julkaisuja, joita he olisivat voineet antaa kiinnostuneille. Kristityksi kääntyneet juutalaiset olivat kuulleet Heprealaisia kirjoituksia luettavan synagogassa (2. Kor. 3:14–16). Mutta heidänkin piti olla ahkeria oppimaan, koska he luultavasti joutuivat lainaamaan raamatunkohtia ulkomuistista.

⁷ Nykyään useimmilla meistä on oma Raamattu ja lukuisia raamatullisia julkaisuja. Teemme opetuslapsia julistamalla hyvää uutista 240 maassa monilla kielillä.

8, 9. a) Mitä pyhä henki auttoi Jeesuksen opetuslapsia tekemään? b) Mitä uskollinen orja valmistaa Jumalan hengen avulla?

⁸ Kun Jeesus käski opetuslastensa olla todistajia, hän sanoi heille: ”Te saatte – – voimaa, kun pyhä henki tulee päällenne.” Jumalan hengen eli aktiivisen voiman ohjauksessa Jeesuksen seuraajat todistaisivat lopulta kaikkialla maailmassa. Pyhän hengen avulla Pietari ja Paavali paransivat sairaita, ajoivat ulos demoneja ja herättivät jopa kuolleita. Pyhän hengen antamalla voimalla oli kuitenkin vielä tärkeämpi tarkoitus. Se auttoi apostoleja ja muita opetuslapsia välittämään täsmällistä tietoa, jonka avulla voi saada ikuisen elämän (Joh. 17:3).

⁹ Helluntaipäivänä vuonna 33 Jeesuksen opetuslapset puhuivat ”eri kieliä sen mukaan kuin henki sai heidät puhumaan”. Siten he pystyivät todistamaan ”Jumalan suurenmoisista teoista”. (Apt. 2:1–4, 11.) Nykyään me emme puhu kielillä ihmeen välityksellä. Jumalan hengen avulla uskollinen orja valmistaa kuitenkin Raamattuun perustuvaa kirjallisuutta monilla kielillä. Esimerkiksi Vartiotorni- ja Herätkää!-lehtiä painetaan joka kuukausi miljoonia kappaleita. Lisäksi verkkosivustollamme jw.org on julkaisuja ja videoita pitkälti yli 1 000 kielellä. Näin voimme kertoa ”Jumalan suurenmoisista teoista” kaikista kansoista, heimoista ja kieliryhmistä tuleville ihmisille (Ilm. 7:9).

10. Mitä Raamatun kääntämisen hyväksi on tehty vuodesta 1989 lähtien?

¹⁰ Vuodesta 1989 lähtien uskollinen orja on kiinnittänyt erityishuomiota Pyhän Raamatun Uuden maailman käännöksen kääntämiseen monille kielille. Sitä on käännetty jo yli 200 kielelle ja painettu  kymmeniä miljoonia kappaleita – ja työ jatkuu edelleen. Nämä hyvät tulokset ovat kokonaan Jumalan ja hänen henkensä ansiota.

11. Mitä todistajat ovat tehneet käännöstyön saralla?

¹¹ Tuhannet vapaaehtoiset kristityt tekevät käännöstyötä yli 150 maassa. Tämä ei ole mitenkään yllättävää, sillä onhan tämä ainoa järjestö maan päällä, joka pyhän hengen ohjauksessa ”todistaa perusteellisesti” kautta maailman Jehova Jumalasta, hänen messiaanisesta kuninkaastaan ja taivaassa perustetusta valtakunnasta (Apt. 28:23).

12. Minkä ansiosta Paavali ja toiset kristityt pystyivät todistamaan?

¹² Kun Paavali todisti juutalaisille ja muihin kansoihin kuuluville Pisidian Antiokiassa, ”niistä, joilla oli oikean asenteen vuoksi mahdollisuus saada ikuinen elämä, tuli uskovia” (Apt. 13:48). Päättäessään Apostolien tekojen kertomuksen Luukas sanoo, että Paavali saarnasi ”Jumalan valtakuntaa ja opetti – – täysin vapaasti, kenenkään estämättä” (Apt. 28:31). Missä apostoli saarnasi? Roomassa, maailmanvallan pääkaupungissa! Aina kun Jeesuksen varhaiset seuraajat pitivät puheita tai todistivat muilla tavoin, he turvautuivat pyhän hengen apuun ja ohjaukseen.

13. Miksi meidän tulisi rukoilla, kun meitä vainotaan?

¹³ Kun Jeesuksen varhaisia opetuslapsia vainottiin, he pyysivät Jehovalta rohkeutta. Mitä tapahtui? He täyttyivät pyhällä hengellä ja pystyivät puhumaan Jumalan sanaa rohkeasti. (Apt. 4:18–31.) Mekin pyydämme Jehovalta viisautta ja voimaa jatkaa todistamista vainosta huolimatta (Jaak. 1:2–8). Jumalan siunaus ja hänen henkensä auttavat meitä tekemään jatkuvasti valtakunnan työtä. Todistamista ei pysäytä mikään, ei ankara vastustus eikä julma vaino. Kun meitä vainotaan, meidän on tosiaan pyydettävä pyhää henkeä ja myös viisautta ja rohkeutta julistaa hyvää uutista (Luuk. 11:13).

14, 15. a) Mitä tapahtui ”Stefanoksen kuolemaa seuranneen vainon vuoksi”? b) Millä tavalla monet siperialaiset oppivat totuuden meidän aikanamme?

¹⁴ Stefanos todisti pelottomasti ennen kuin hän sai surmansa vihollisten käsissä (Apt. 6:5; 7:54–60). Niihin aikoihin ”seurakuntaa alettiin vainota ankarasti”, ja kaikki opetuslapset apostoleja lukuun ottamatta hajaantuivat ympäri Juudeaa ja Samariaa. Mutta se ei pysäyttänyt todistustyötä. Filippos meni Samariaan, ”alkoi saarnata – – Kristuksesta” ja sai erinomaisia tuloksia. (Apt. 8:1–8, 14, 15, 25.) Lisäksi Raamattu kertoo: ”Ne jotka olivat hajaantuneet Stefanoksen kuolemaa seuranneen vainon vuoksi, kulkivat nyt Foinikiaan, Kyprokseen ja Antiokiaan asti mutta kertoivat sanomaa vain juutalaisille. Heidän joukossaan oli kuitenkin muutamia Kyproksesta ja Kyrenestä olevia miehiä, jotka tulivat Antiokiaan ja alkoivat julistaa hyvää uutista Herrasta Jeesuksesta kreikankielisille.”  (Apt. 11:19, 20.) Tuolloin vaino johti valtakunnan sanoman leviämiseen.

¹⁵ Jotakin samankaltaista on tapahtunut meidän aikanamme entisessä Neuvostoliitossa. Varsinkin 1950-luvulla tuhansia Jehovan todistajia karkotettiin Siperiaan. Koska heidät ripoteltiin eri puolille tuota suurta maata, hyvä uutinen levisi leviämistään. Näin monilla todistajilla ei olisi mitenkään muuten ollut varaa matkustaa jopa 10 000 kilometrin päähän julistamaan hyvää uutista! Nyt kuitenkin valtiovalta lähetti heidät toiselle puolelle maata. Eräs veli sanoi: ”Kävi niin, että viranomaiset itse järjestivät tuhansille vilpittömille siperialaisille mahdollisuuden oppia tuntemaan totuus.”

16, 17. Miten Apostolien tekojen kirja osoittaa, että Jehova siunasi todistustyötä?

¹⁶ Jehova selvästikin siunasi varhaiskristittyjä. Paavali ja toiset kristityt istuttivat ja kastelivat, ”mutta Jumala sai aikaan kasvun” (1. Kor. 3:5, 6). Apostolien tekojen kertomuksessa on todisteita tällaisesta kasvusta, joka oli sen ansiota, että Jehova siunasi saarnaamistyötä. Siinä esimerkiksi kerrotaan, että ”Jumalan sana levisi jatkuvasti, ja opetuslasten määrä kasvoi Jerusalemissa hyvin paljon” (Apt. 6:7). Kun todistustyö laajeni, ”seurakunta astui kaikkialla Juudeassa, Galileassa ja Samariassa rauhan kauteen ja rakentui. Se kunnioitti syvästi Jehovaa, sai pyhän hengen lohdutusta ja kasvoi jatkuvasti.” (Apt. 9:31, alav.)

¹⁷ Syyrian Antiokiassa sekä juutalaiset että kreikankieliset kuulivat totuudesta rohkeilta todistajilta. Raamattu sanoo: ”Lisäksi Jehovan käsi oli heidän kanssaan, ja monista tuli uskovia, ja he alkoivat seurata Herraa.” (Apt. 11:21.) Tuossa kaupungissa tapahtunutta kasvua kuvaillaan seuraavasti: ”Jehovan sana – – menestyi ja levisi jatkuvasti.” (Apt. 12:24.) Kun Paavali ja muut todistivat täydellä teholla muihin kansoihin kuuluville, ”Jehovan sana levisi ja vaikutti yhä voimakkaammin” (Apt. 19:20).

18, 19. a) Miksi voimme luottaa siihen, että ”Jehovan käsi” on kanssamme? b) Kerro esimerkki, joka osoittaa, että Jehova tukee kansaansa.

¹⁸ Ei ole epäilystäkään siitä, että ”Jehovan käsi” on myös meidän kanssamme nykyään. Tämän vuoksi monista tulee uskovia ja he käyvät kasteella sen vertauskuvaksi, että ovat vihkiytyneet Jumalalle. Vain Jumalan avun ja siunauksen ansiosta voimme Paavalin ja toisten varhaiskristittyjen tavoin kestää kovaa vastustusta ja toisinaan jopa ankaraa vainoa ja tehdä kenttätyötä hellittämättä (Apt. 14:19–21). Jehova Jumala on aina kanssamme. Hänen ”ikuiset käsivartensa” ovat pettämätön tuki kaikissa koettelemuksissamme (5. Moos. 33:27). Suuren nimensä tähden Jehova ei koskaan hylkää kansaansa (1. Sam. 12:22; Ps. 94:14).

¹⁹ Otetaan yksi esimerkki. Toisen maailmansodan aikana natsit lähettivät veli Harald Abtin Sachsenhausenin keskitysleirille, koska hän  todisti ahkerasti. Toukokuussa 1942 Gestapo meni hänen vaimonsa Elsan luo ja vei pois heidän pienen tyttärensä. Elsa pidätettiin ja hänet lähetettiin useille eri leireille. ”Saksan keskitysleireissä viettämäni vuodet opettivat minulle merkittävän läksyn siitä, kuinka suuresti Jehovan henki voi vahvistaa silloin, kun joutuu erittäin ankaraan koettelemukseen!” hän sanoi. ”Ennen pidätystäni olin lukenut erään sisaren kirjeen, jossa sanottiin, että ankaran koettelemuksen aikana Jehovan henki saa aikaan tyyneyden tunteen. Ajattelin, että hän varmaan vähän liioitteli. Mutta kun itse jouduin koettelemuksiin, tiesin että hän oli puhunut totta. Juuri niin käy. Sitä on vaikea kuvitella, ellei ole kokenut sitä. Mutta niin todella tapahtui minulle.”

20. Mitä Paavali teki ollessaan kotiarestissa, ja miten tämä voi rohkaista monia veljiämme ja sisariamme?

²⁰ Apostolien tekojen kertomus päättyy siihen, että Paavali saarnaa edelleen innokkaasti Jumalan valtakuntaa (Apt. 28:31). Koska hän oli kotiarestissa, hän ei päässyt todistamaan Roomassa talosta taloon. Hän todisti kuitenkin jatkuvasti kaikille, jotka tulivat hänen luokseen. Nykyään jotkut rakkaat veljemme ja sisaremme eivät pysty liikkumaan kodin ulkopuolella. He ovat ehkä vuoteenomina, tai he asuvat hoitokodissa siksi, että he ovat iäkkäitä, sairaita tai huonokuntoisia. Heidän rakkautensa Jumalaan ja halunsa todistaa eivät silti ole heikentyneet. Kun rukoilemme heidän puolestaan, voimme pyytää, että Jehova saattaisi heidät kosketuksiin sellaisten ihmisten kanssa, jotka haluavat kuulla hänestä ja hänen hienoista lupauksistaan.

21. Miksi meidän on nyt kiireellisen tärkeää todistaa?

²¹ Useimmat meistä pystyvät osallistumaan opetuslasten tekemiseen talosta taloon -työssä ja muilla tavoilla. Haluamme tehdä parhaamme valtakunnan julistajina ja olla mukana antamassa todistusta ”maan ääriin asti”. Tämä työ on kiireellisen tärkeää, koska ”merkki” Kristuksen läsnäolosta on selvästi nähtävissä (Matt. 24:3–14). Aikaa ei ole hukattavaksi. Juuri nyt meillä on ”paljon tehtävää Herran työssä” (1. Kor. 15:58).

22. Mikä on vakaa päätöksemme, kun odotamme Jehovan päivää?

²² Päätä vakaasti jatkaa todistamista rohkeasti ja uskollisesti, kun odotat ”Jehovan suuren ja kunnioitusta herättävän päivän tuloa” (Joel 2:31). Löydämme vielä monia niiden beroialaisten kaltaisia, jotka ”ottivat sanoman vastaan erittäin halukkaasti” (Apt. 17:10, 11). Jatkamme siksi todistamista, kunnes ikään kuin kuulemme sanat: ”Hyvin tehty, hyvä ja uskollinen orja!” (Matt. 25:23.) Jos nyt osallistumme innokkaasti opetuslasten tekemiseen ja pysymme uskollisina Jehovalle, iloitsemme varmasti halki ikuisuuden siitä, että meillä oli suuri kunnia ”todistaa perusteellisesti Jumalan valtakunnasta”!