1, 2. Mitä Saul aikoo tehdä Damaskoksessa?

 TUIMAKATSEISET miehet lähestyvät Damaskosta. Heillä on häijyt aikeet. Heidän tarkoituksenaan on raastaa Jeesuksen opetuslapset ulos kodeistaan, sitoa heidät, nöyryyttää heitä ja raahata heidät Jerusalemiin sanhedrinin eteen rangaistaviksi.

² Joukkoa johtaa mies nimeltä Saul, joka on jo tahrannut kätensä vereen. a Jokin aika sitten hän antoi hiljaisen hyväksyntänsä, kun toiset kiihkoilijat kivittivät hänen silmiensä edessä kuoliaaksi Stefanoksen, Jeesuksen innokkaan opetuslapsen (Apt. 7:57–8:1). Saul ei tyydy purkamaan vihaansa Jeesuksen seuraajiin vain Jerusalemissa, vaan hän aikoo lietsoa vainoa myös muualla. Hän haluaa hävittää perin pohjin tämän ”Tieksi” kutsutun tuhoisan lahkon. (Apt. 9:1, 2; ks. tekstiruutu ” Saulin valtuudet Damaskoksessa”)

3, 4. a) Mitä Saulille tapahtuu? b) Mitä kysymyksiä tarkastelemme?

³ Yhtäkkiä kirkas valo ympäröi Saulin. Hänen matkakumppaninsa näkevät valon ja menevät tyrmistyksestä sanattomiksi. Saul menettää näkönsä ja kaatuu maahan. Hän kuulee äänen taivaasta sanovan: ”Saul, Saul, miksi vainoat minua?” Hän kysyy ihmeissään: ”Kuka olet, Herra?” Vastaus varmasti järkyttää Saulia sydänjuuria myöten: ”Minä olen Jeesus, jota sinä vainoat.” (Apt. 9:3–5; 22:9.)

⁴ Mitä voimme oppia Jeesuksen ensimmäisistä sanoista Saulille? Miten Saulin kääntymiseen liittyvien tapahtumien tarkastelu voi hyödyttää meitä? Entä mitä opimme siitä, miten seurakunta käytti Saulin kääntymistä seuranneen rauhan kauden?

5, 6. Mitä voimme oppia Jeesuksen sanoista Saulille?

⁵ Kun Jeesus pysäytti Saulin Damaskokseen johtavalla tiellä, hän ei kysynyt: ”Miksi vainoat opetuslapsiani?” Sen sijaan hän kysyi: ”Miksi  vainoat minua?” (Apt. 9:4.) Jeesuksesta tosiaan tuntuu siltä kuin hän itse kokisi seuraajiensa koettelemukset (Matt. 25:34–40, 45).

⁶ Jos sinua kohdellaan kaltoin Kristukseen uskomisen vuoksi, voit olla varma siitä, että sekä Jehova että Jeesus ovat selvillä tilanteestasi (Matt. 10:22, 28–31). Koetusta ei ehkä poisteta heti. Muista, että Jeesus näki, mikä osuus Saulilla oli Stefanoksen kuolemaan ja miten Saul raahasi opetuslapsia kodeistaan Jerusalemissa (Apt. 8:3). Silti Jeesus ei puuttunut asiaan tuossa vaiheessa. Jehova kuitenkin antoi Kristuksen välityksellä Stefanokselle ja muille opetuslapsille voimaa pysyä uskollisena.

7. Miten voit kestää vainoa?

⁷ Sinäkin voit kestää vainoa, jos toimit seuraavasti: 1) Päätä pysyä uskollisena, tuli mitä tuli. 2) Pyydä apua Jehovalta (Fil. 4:6, 7). 3) Jätä kosto Jehovan käsiin (Room. 12:17–21). 4) Luota siihen, että Jehova antaa sinulle voimaa kestää, kunnes hän katsoo sopivaksi poistaa koetuksen (Fil. 4:12, 13).

8, 9. Mitä Ananias on voinut ajatella saamastaan tehtävästä?

⁸ Vastattuaan Saulin kysymykseen ”Kuka olet, Herra?” Jeesus sanoi hänelle: ”Nouse – – ja mene kaupunkiin, niin sinulle kerrotaan, mitä sinun täytyy tehdä.” (Apt. 9:6.) Sokaistu Saul talutettiin majapaikkaan Damaskokseen, ja hän paastosi ja rukoili siellä kolme päivää. Tällä välin Jeesus puhui Saulista Damaskoksessa asuvalle Ananias-nimiselle opetuslapselle, ”josta kaikki siellä asuvat juutalaiset kertoivat hyvää” (Apt. 22:12).

⁹ Voi vain kuvitella, miten ristiriitaisia tunteita Ananiaalla on ollut! Seurakunnan pää, kuolleista herätetty Jeesus Kristus, puhui hänelle henkilökohtaisesti ja valitsi hänet erikoistehtävään. Mikä kunnia – mutta voi mikä tehtävä! Kun Ananias sai tietää, että hänen täytyisi puhua Saulille, hän sanoi: ”Herra, olen  kuullut monilta tästä miehestä ja kaikesta siitä pahasta, mitä hän on tehnyt pyhillesi Jerusalemissa. Täälläkin hänellä on ylipapeilta valtuudet pidättää kaikki, jotka huutavat avukseen sinun nimeäsi.” (Apt. 9:13, 14.)

10. Mitä opimme Jeesuksesta sen perusteella, miten hän kohteli Ananiasta?

¹⁰ Jeesus ei nuhdellut Ananiasta siitä, että tämä ilmaisi olevansa huolissaan. Jeesus antoi hänelle kuitenkin selvät ohjeet. Lisäksi hän kertoi huomaavaisesti, miksi hän halusi Ananiaan suorittavan tämän epätavallisen tehtävän. Jeesus sanoi Saulista: ”Olen valinnut tämän miehen välikappaleeksi, joka kertoo nimestäni kansoille samoin kuin kuninkaille ja israelilaisille. Minä osoitan hänelle selvästi, kuinka  paljon hänen täytyy kärsiä minun nimeni tähden.” (Apt. 9:15, 16.) Ananias totteli Jeesusta heti. Hän etsi käsiinsä tuon vainoajan ja sanoi hänelle: ”Saul, veljeni! Herra Jeesus, joka näyttäytyi sinulle tiellä, kun olit tulossa tänne, on lähettänyt minut, jotta saisit näkösi takaisin ja täyttyisit pyhällä hengellä.” (Apt. 9:17.)

11, 12. Mitä opimme Jeesukseen, Ananiaaseen ja Sauliin liittyvistä tapahtumista?

¹¹ Jeesukseen, Ananiaaseen ja Sauliin liittyvistä tapahtumista käy ilmi monia tärkeitä seikkoja. Yksi on esimerkiksi se, että Jeesus ohjaa aktiivisesti saarnaamistyötä aivan niin kuin hän lupasikin (Matt. 28:20). Nykyään hän ei tosin puhu ihmisille suoraan, vaan hän ohjaa saarnaamistyötä ”uskollisen ja ymmärtäväisen orjan” välityksellä, jonka hän on asettanut huolehtimaan ”palvelusväestään” (Matt. 24:45–47). Hallintoelimen ohjauksessa lähetetään julistajia ja tienraivaajia etsimään niitä, jotka haluavat saada lisää tietoa Kristuksesta. Kuten edellisessä luvussa kerrottiin, monet ovat rukoilleet Jumalalta ohjausta ja sen jälkeen heidän luokseen on tullut Jehovan todistajia (Apt. 9:11).

¹² Ananias otti tehtävän kuuliaisesti vastaan, ja Jehova siunasi häntä. Totteletko sinä käskyä antaa perusteellista todistusta, vaikka tehtävä tuntuisikin pelottavalta? Joitakuita jännittää kulkea talosta taloon ja tavata vieraita ihmisiä. Toisista on vaikea tehdä liike- tai katutyötä tai todistaa puhelimitse. Ananias voitti pelkonsa, ja hänellä oli kunnia auttaa Saulia saamaan pyhää henkeä. b Ananias sai hyviä tuloksia, koska hän luotti Jeesukseen ja piti Saulia veljenään. Mekin voimme voittaa pelkomme, jos Ananiaan tavoin luotamme siihen, että Jeesus ohjaa saarnaamistyötä, osoitamme empatiaa kaikkia kohtaan ja pidämme pelottavimpiakin ihmisiä mahdollisina veljinämme tai sisarinamme (Matt. 9:36).

13, 14. Mitä voit oppia Saulin esimerkistä, jos tutkit Raamattua mutta sinua ei ole vielä kastettu?

¹³ Saul toimi nopeasti oppimansa mukaan. Kun hänet oli parannettu, hän meni kasteelle ja alkoi olla läheisesti tekemisissä Damaskoksen opetuslasten kanssa. Mutta hän teki vielä enemmänkin. ”Hän – – alkoi heti saarnata synagogissa, että Jeesus on Jumalan Poika.” (Apt. 9:19, 20.)

 ¹⁴ Jos tutkit Raamattua mutta sinua ei ole vielä kastettu, aiotko jäljitellä Saulia ja toimia päättäväisesti oppimasi mukaan? On totta, että Saul sai todistaa ihmeen, jonka Jeesus teki, ja se epäilemättä motivoi häntä toimimaan. Mutta Jeesuksen ihmeitä saivat todistaa muutkin. Esimerkiksi ryhmä fariseuksia katseli, kun hän paransi erään miehen surkastuneen käden, ja juutalaiset tiesivät yleisesti, että Jeesus oli herättänyt Lasaruksen kuolleista. Silti monet heistä olivat välinpitämättömiä, jopa vihamielisiä. (Mark. 3:1–6; Joh. 12:9, 10.) Saul sitä vastoin muuttui. Miksi hän reagoi eri tavoin kuin muut? Koska hän pelkäsi Jumalaa enemmän kuin ihmisiä ja arvosti syvästi Kristuksen häntä kohtaan osoittamaa armoa (Fil. 3:8). Jos jäljittelet Saulia, et anna minkään estää sinua osallistumasta saarnaamistyöhön ja edistymästä kohti kastetta.

15, 16. Mitä Saul teki synagogissa, ja miten Damaskoksen juutalaiset reagoivat?

¹⁵ Voitko kuvitella, millainen hämmästys, tyrmistys ja ärtymys levisi ihmisten keskuudessa, kun Saul alkoi saarnata Jeesusta synagogissa? ”Eikö juuri tämä mies vainonnut raa’asti Jerusalemissa niitä, jotka huutavat avukseen tätä nimeä?” he kysyivät (Apt. 9:21). Saul selitti, miksi hänen näkemyksensä Jeesuksesta oli muuttunut, ja ”todisti johdonmukaisesti, että Jeesus on Kristus” (Apt. 9:22). Johdonmukaisuus ei kuitenkaan tehoa jokaiseen. Se ei voi vapauttaa kaikkia perinteiden tai ylpeyden kahleista. Silti Saul ei antanut periksi.

¹⁶ Kolme vuotta myöhemmin Damaskoksen juutalaiset kiistelivät edelleen Saulin kanssa. Lopulta he punoivat juonen tappaakseen hänet. (Apt. 9:23; 2. Kor. 11:32, 33; Gal. 1:13–18.) Kun Saul sai tietää siitä, hän päätti viisaasti lähteä kaupungista, ja hänet laskettiin korissa alas kaupunginmuurissa olevasta aukosta. Luukas kertoo, että ne, jotka auttoivat Saulia pakenemaan tuona yönä, olivat Saulin opetuslapsia. (Apt. 9:25.) Tästä voidaan päätellä, että ainakin jotkut, jotka kuulivat Saulin puhuvan Damaskoksessa, suhtautuivat myönteisesti hänen saarnaamiseensa ja tulivat Kristuksen seuraajiksi.

17. a) Miten ihmiset yleensä suhtautuvat Raamatun totuuteen? b) Mitä meidän tulisi edelleen tehdä ja miksi?

¹⁷ Kun aloit kertoa oppimistasi hyvistä asioista sukulaisillesi, ystävillesi ja muille, odotit ehkä, että jokainen näkisi Raamatun totuuden selkeän johdonmukaisuuden. Kenties muutamat näkivätkin, mutta suurin osa ei. Perheesi jäsenet ovat jopa saattaneet kohdella sinua kuin vihollista (Matt. 10:32–38). Jos kuitenkin edelleen kehität kykyäsi perustella asioita Raamatun avulla ja pidät kiinni kristillisestä käytöksestä, nekin, jotka vastustavat sinua, voivat lopulta muuttaa mieltään (Apt. 17:2; 1. Piet. 2:12; 3:1, 2, 7).

18, 19. a) Millainen vaikutus oli sillä, että Barnabas meni takuuseen Saulista? b) Miten voimme jäljitellä Barnabasta ja Saulia?

 ¹⁸ Kun Saul saapui Jerusalemiin ja sanoi olevansa nyt opetuslapsi, toiset opetuslapset eivät ymmärrettävästi uskoneet häntä. Vasta kun Barnabas meni takuuseen Saulista, apostolit hyväksyivät hänet, ja hän jäi joksikin aikaa heidän luokseen. (Apt. 9:26–28.) Saul oli tahdikas mutta ei hävennyt hyvää uutista (Room. 1:16). Hän saarnasi rohkeasti Jerusalemissa, samassa paikassa, missä hän oli käynnistänyt julman vainon Jeesuksen Kristuksen opetuslapsia vastaan. Jerusalemin juutalaiset tajusivat kauhukseen, että heidän paras miehensä oli vaihtanut puolta, ja he etsivät nyt keinoa tappaa hänet. Raamattu kertoo: ”Kun veljet saivat tietää tästä, he veivät hänet [Saulin] alas Kesareaan ja lähettivät hänet Tarsokseen.” (Apt. 9:30.) Saul mukautui ohjaukseen, jota Jeesus antoi seurakunnan välityksellä. Tästä oli hyötyä sekä Saulille että seurakunnalle.

¹⁹ Huomaa, että Barnabas tuli oma-aloitteisesti Saulin avuksi. Tämä huomaavainen teko epäilemättä vaikutti siihen, että näiden innokkaiden Jehovan palvelijoiden välille kehittyi lämmin ystävyys. Tuetko sinä Barnabaan tavoin seurakunnan uusia veljiä ja sisaria työskentelemällä heidän kanssaan kenttäpalveluksessa ja auttamalla heitä edistymään hengellisesti? Se on hyvin palkitsevaa. Jos olet uusi hyvän uutisen julistaja, otatko Saulin tavoin vastaan sinulle tarjotun avun? Kun työskentelet kokeneiden julistajien kanssa, sinusta tulee taitavampi kenttätyössä, ilosi kasvaa ja solmit ystävyyssuhteita, jotka voivat kestää läpi elämän.

20, 21. Miten muinaiset ja nykyiset Jumalan palvelijat ovat hyödyntäneet parhaalla mahdollisella tavalla ”rauhan kaudet”?

²⁰ Saulin kääntymisen ja turvallisen lähdön jälkeen ”seurakunta astui kaikkialla Juudeassa, Galileassa ja Samariassa rauhan kauteen” (Apt. 9:31). Miten opetuslapset käyttivät tämän ajan? (2. Tim. 4:2.) Raamattu kertoo, että ”seurakunta – – rakentui”. Apostolit ja muut vastuulliset veljet ottivat johdon ja vahvistivat opetuslasten uskoa. Seurakunta ”ilmaisi Jehovan pelkoa” ja ”sai pyhän hengen lohdutusta”. Esimerkiksi Pietari käytti tämän ajan opetuslasten vahvistamiseen Lyddan kaupungissa, joka sijaitsi Saaronin tasangolla. Hänen ponnistelujensa ansiosta monet tuon seudun asukkaista ”alkoivat uskoa Herraan”. (Apt. 9:32–35.) Opetuslapset eivät antaneet huomionsa hajaantua vaan huolehtivat toisistaan uhrautuvasti ja saarnasivat ahkerasti hyvää uutista. Tämän vuoksi seurakunta ”kasvoi jatkuvasti”.

²¹ Monissa maissa Jehovan todistajat astuivat 1900-luvun loppupuolella samanlaiseen ”rauhan kauteen”. Jotkin Jumalan kansaa  vuosikymmeniä sortaneet hallintojärjestelmät kaatuivat yhtäkkiä, ja saarnaamistyölle asetettuja kieltoja lievennettiin tai poistettiin. Kymmenettuhannet todistajat tarttuivat tilaisuuteen saarnata julkisesti, ja tulokset olivat vaikuttavia.

22. Miten voit hyödyntää vapauttasi mahdollisimman hyvin?

²² Hyödynnätkö sinä vapauttasi? Jos asut maassa, jossa on uskonnonvapaus, Saatana haluaisi saada sinut keskittymään aineellisiin rikkauksiin Jehovan palvelemisen sijasta (Matt. 13:22). Älä anna huomiosi hajaantua. Käytä kaikki tällaiset suhteellisen rauhan kaudet hyödyllisesti. Pidä niitä tilaisuuksina antaa perusteellista todistusta ja rakentaa seurakuntaa. Muista, että olosuhteesi voivat muuttua äkisti.

23, 24. a) Mitä opimme Tabitaa koskevasta kertomuksesta? b) Mitä meidän tulisi päättää tehdä?

²³ Ajattele, mitä tapahtui Tabita- eli Dorkas-nimiselle opetuslapselle. c Hän asui Lyddan lähistöllä sijaitsevassa Joppen kaupungissa. Tämä sisar käytti aikansa ja mahdollisuutensa viisaasti: hän ”teki paljon hyvää ja antoi avokätisesti lahjoja köyhille”. Yllättäen hän kuitenkin sairastui ja kuoli. Hänen kuolemansa murehdutti kovasti Joppen opetuslapsia, varsinkin leskiä, joille hän oli osoittanut huomaavaisuutta. Kun Pietari tuli taloon, jossa Tabitan ruumista valmisteltiin hautaamista varten, hän teki ihmeen, jollaista Jeesuksen Kristuksen apostolit eivät olleet aiemmin tehneet. Pietari rukoili ja herätti sitten Tabitan kuolleista! Voi vain kuvitella, miten riemuissaan lesket ja muut opetuslapset olivat, kun Pietari kutsui heidät takaisin huoneeseen ja he näkivät Tabitan olevan elossa. Näiden tapahtumien on täytynyt vahvistaa heitä suuresti edessä olevia koetuksia varten. Luonnollisestikin tieto tästä ihmeestä ”levisi kaikkialle Joppeen, ja monet alkoivat uskoa Herraan”. (Apt. 9:36–42.)

²⁴ Opimme kaksi tärkeää asiaa Tabitaa koskevasta sydäntä lämmittävästä kertomuksesta. 1) Elämä kiitää nopeasti ohi. On siksi tärkeää luoda hyvä nimi Jumalan edessä niin kauan kuin meillä on siihen mahdollisuus (Saarn. 7:1). 2) Ylösnousemustoivo on varma. Jehova pani merkille Tabitan lukuisat huomaavaiset teot ja palkitsi hänet. Hän muistaa myös  meidän kovan työmme ja herättää meidät kuolleista, jos elämämme päättyy ennen Harmageddonia (Hepr. 6:10). Elämmepä siis nyt ”vaikeaa aikaa” tai ”rauhan kautta”, haluamme antaa hellittämättä perusteellista todistusta Kristuksesta (2. Tim. 4:2).