Tarkkailemme maailmaa

Mars-luotaimet vaikeuksissa

NASA ei ole kyennyt saamaan yhteyttä Mars Polar Lander -laskeutumisalukseen sen jälkeen kun se saapui Marsin ilmakehään joulukuussa. Tämä vastoinkäyminen ilmeni vain kaksi kuukautta sen jälkeen, kun Mars Climate Orbiter -aluksen matka oli epäonnistunut. Tämän kiertoaluksen oli määrä välittää Mars Polar Landerin keräämiä tietoja maahan. Syytä laskeutumisaluksen katoamiseen ei tiedetä. Mutta kiertoalus harhautui reitiltään, muun muassa siksi, että aluksen navigointikomennot annettiin englantilaisina mittayksikköinä eikä yleisemmän metrijärjestelmän mukaisina yksikköinä. Tämän eroavuuden vuoksi navigointia koskevat tiedot ymmärrettiin väärin. Vaikka NASAn tiedemiehet ovat pettyneitä menetystensä vuoksi, he aikovat silti saavuttaa tavoitteensa, kertoo CNN-uutiskanava. Heidän pyrkimyksenään on ”oppia tuntemaan punaisen planeetan ilmaston ja maaperän historiaa, etsiä merkkejä elämästä ja luoda pohjaa miehitetyille tutkimusmatkoille”.

Eräs kiinalainen kirjoitusjärjestelmä häviämässä

Hunanin provinssiin kuuluvassa pienessä kyläryhmässä Etelä-Kiinassa on käytetty vuosisatojen ajan harvinaista Nu Shuksi kutsuttua kirjoitusjärjestelmää, jota ymmärtävät vain naiset. Talonpoikaisnaiset kehittivät sen aikana, jolloin tytöiltä evättiin mahdollisuus koulutukseen. Sen kirjaimistoon kuuluu noin 700 foneettista kirjainta, kun taas kiinan kielessä käytetään kuvakirjoitusta, joka koostuu tuhansista kirjoitusmerkeistä. Nu Shun kirjaimet muodostuvat hienoista kaarevista ja kaltevista viivoista, joita Nu Shuta dokumentoinut elokuvaaja Yang Yueqing kuvailee ”hyvin naisellisiksi ja kauniiksi – – ja hyvin piirroksellisiksi, koska niitä kudottiin kankaisiin ja käytettiin kirjontakuvioina”, sanotaan Lontoossa ilmestyvässä The Sunday Times -lehdessä. Naiset käyttivät Nu Shuta, kun he kirjoittivat muistiin kansanperinnettä sekä lauluja ja runoja, joissa he kertoivat elämästään. Sen jälkeen, kun kiinalaiset naiset saivat tasa-arvon vuonna 1949, Nu Shun käyttö alkoi vähetä. Nykyään vain kolme ihmistä hallitsee tämän vanhan kirjoitusjärjestelmän, ja hekin ovat jo iäkkäitä.

Väkivaltaiset videopelit

Brent Stafford, joka toimii tutkijana Simon Fraserin yliopistossa Brittiläisessä Kolumbiassa Kanadassa, varoittaa, että monet pelit ”opettavat lapsiamme nauttimaan väkivallasta”. Hän perustaa väitteensä tutkimukseen, johon osallistui 600 nuorta videopelien pelaajaa. Maclean’s-lehdessä kerrotaan: ”Jotkut kaikkein väkivaltaisimpia ja todentuntuisimpia pelejä suosivat himopelaajat ’tappavat’ jopa tuhat ’olentoa’ (pelissä esiintyviä hahmoja) yhden yön aikana, usein kammottavan todentuntuisissa tilanteissa.” Tutkimus vahvisti todeksi sen, että väkivaltaiset videopelit on suunniteltu pitkälti vetoamaan pelaajan tunteisiin ja ”nielaisemaan nuoret maailmoihin, joissa heidät saadaan asennoitumaan tunteettomasti väkivaltaan, jopa tappamiseen”. Videopeliteollisuudessa liikkuu vuosittain 17 miljardia dollaria, mikä on ”enemmän kuin elokuva- ja televisiotuotannossa yhteensä”. Stafford kannustaa vanhempia ottamaan selvää siitä, mitä pelejä heidän lapsensa pelaavat, ja panemaan merkille, jos heidän lapsissaan ilmenee taipumusta pakkomielteisiin.

Sanomia sodista

”Tällä hetkellä kautta maailman on käynnissä 27 sotaa”, sanotaan Psychology Today -lehdessä. Tukholman kansainvälisen rauhantutkimuslaitoksen mukaan Liberian seitsenvuotisessa sisällissodassa kuoli yli 150000 liberialaista ja Angolan 15 vuotta jatkuneissa sisäisissä taisteluissa on kuollut 500000 ihmistä. Turkin selkkauksissa on menettänyt henkensä vuoden 1984 jälkeen yli 37000 ihmistä, ja Sri Lankassa käytävä sota on vaatinut vuodesta 1983 lähtien noin 60000 uhria. ”Kaiken kaikkiaan sodissa on kuollut toisen maailmansodan jälkeen yli 20 miljoonaa ihmistä – useimmat heistä siviilejä”, lehdessä mainitaan. ”Sota saattaa vastaisuudessakin olla väistämätön vitsaus – – taloudellisten syiden vuoksi. Sota on yksi maailman suurimmista liiketoimista, sillä siihen käytetään vuosittain 800 miljardia dollaria, ja se tuottaa myös suunnattomia voittoja.” Lehden pääkirjoituksessa huomautetaan: ”Ihminen on sitten eriskummallinen laji, niin julma lajitovereitaan kohtaan.” Yhdistyneet kansakunnat on julistanut tämän vuoden kansainväliseksi rauhan vuodeksi.

Tupakointi yhteydessä sokeuteen

”Tupakointi on suurimpia sokeuden aiheuttajia”, mainitaan  Canberra Times -sanomalehdessä. Australian kansallisen yliopiston ja Sydneyn yliopiston tutkijat arvioivat, että 20 prosenttia kaikista yli 50-vuotiaiden sokeutumistapauksista johtuu tupakoinnista. Tutkijat viittasivat Australiassa, Yhdysvalloissa ja Euroopassa tehtyihin tutkimuksiin, jotka osoittavat, että tupakoijille kehittyy vanhuusiässä ilmenevä makularappeuma 2–5 kertaa todennäköisemmin kuin tupakoimattomille. Lääkäri Wayne Smith Australian kansallisesta yliopistosta ehdottaa, että tupakkarasioihin painettaisiin varoitus: ”Tupakointi on suurimpia sokeuden aiheuttajia.”

Lasten laiminlyöntiä ja pahoinpitelyä

Lasten raportoitujen pahoinpitelyjen määrä nousi Japanissa verovuonna 1998 kolmekymmentä prosenttia edellisvuodesta, kirjoittaa Asahi Evening News. Asiantuntijat pitävät syynä ”äitien lisääntyvää stressiä; heistä monet kantavat kokonaan vastuun lasten kasvatuksesta”. Toiseksi syyksi mainitaan se, että ihmiset tiedostavat paremmin vastuunsa ilmoittaa pahoinpitelystä tai laiminlyönnistä. The Daily Yomiuri -lehden mukaan myös kotiin tai pysäköityihin autoihin yksin jätettyjen lasten kuolemantapaukset ovat lisääntyneet Japanissa. Joissakin tapauksissa lapsensa jättäneet vanhemmat olivat pelaamassa pachinko-flipperiä, joka on suosittu rahapeli. Aikaisemmin vain harvoja vanhempia on haastettu tällaisissa tapauksissa oikeuteen. Nyt viranomaiset aikovat kuitenkin nostaa syytteitä vakavissa laiminlyöntitapauksissa.

Vastasyntyneet ja HIV

”Puolet kaikista Afrikassa syntyvistä vauvoista kantaa HI-virusta, joka aiheuttaa aidsia”, kertoo uutistoimisto United Press International. Yhdistyneiden kansakuntien aids-ohjelmaa UNAIDSia johtava tri Peter Piot sanoo, että joissakin osissa Afrikkaa HIV ja aids ovat lyhentäneet elinajanodotetta 25 vuodella. Uutisraportissa lisätään: ”21 sellaista maata, joissa on kaikkein eniten HIV-tartuntoja, sijaitsee Afrikassa, ja kymmenessä näistä maista vähintään 10 prosenttia väestöstä on saanut tartunnan.” Kaikista aidsin aiheuttamista kuolemista noin 80 prosenttia on tapahtunut Afrikassa.

Polkimissa on voimaa

”Yksi energiaa säästävimmistä tavoista päästä eteenpäin voi olla pyöräily. Tähän ei vaikuta ainoastaan poljinvoiman käyttö, vaan myös polkupyörän rakenne, jonka ansiosta vain hyvin vähän energiaa menee hukkaan”, mainitaan uutistoimisto Reutersin tiedotteessa. Kun Johns Hopkinsin yliopistossa Baltimoressa työskentelevät insinöörit tutkivat tietokoneohjauksella toimivaa polkupyörän voimansiirtojärjestelmää infrapunakameran avulla, he huomasivat, että ketjun liike synnytti vain vähän lämpöä. ”Yllätyksekseen insinöörit huomasivat, että ketjuvedon hyötysuhde oli 98,6 prosenttia, mikä tarkoittaa, että alle 2 prosenttia etumaisen hammaspyörän pyörittämiseen käytetystä voimasta hävisi lämpönä”, tiedotteessa sanotaan. ”Huonoimmillaan polkupyörän hyötysuhde oli 81 prosenttia, kun sitä mitattiin eri olosuhteissa.” Tutkimusta johtanut James Spicer sanoo: ”Minulle tulokset olivat yllätys, varsinkin kun ajattelee sitä, että pääosin tällaisen ketjuvedon rakenne ei ole muuttunut miksikään yli sadan vuoden aikana.”

”Paholaisen sade”

Turpanissa Sinkiang Uighurissa, joka on Kiinaan kuuluva autonominen alue, esiintyy ”paholaisen sateena” tunnettu luonnonilmiö. Vaikka taivaalle ilmaantuisi synkkiä sadepilviä, ilma voi pysyä lämpimänä ja maa kuivana, sanotaan China Today -lehdessä. Taivaalta näyttää satavan vettä ja sateen voi jopa tuntea, kun heiluttaa kättä ilmassa. Turpanin erittäin kuivassa ilmastossa vesi kuitenkin haihtuu paljon nopeammin kuin sitä sataa. Niinpä ”paholaisen sade” haihtuu ennen kuin se saavuttaa maan pinnan.

Tappava ruokavalio

Kutchin alueella Länsi-Intiassa toimiva eläinlääkäri poisti hiljattain erään sairaan lehmän vatsasta 45 kiloa muovikasseja, kirjoittaa Keralassa Intiassa ilmestyvä The Week. Kassien lisäksi hän löysi lehmän mahasta vaatteita, kookospähkinän kuoria, rautalankakerän ja ruuvin. Intian vapaana kuljeksivat lehmät käyttävät ravintonaan pääasiassa jätteitä, ja pois heitetyt muovikassit ovat niille vaaraksi. Jopa yksityisomistuksessa olevat lehmät syövät usein tienvarsilla lojuvia roskia, kun ne matkaavat laidunmailleen. Eläinlääkäri Jadeja sanoo, että muovin syöminen on lehmien toiseksi suurin ongelma heti suu- ja sorkkataudin jälkeen. Sellainen sulamaton materiaali tukkii vatsan, niin ettei lehmä pysty märehtimään. Usein tällaiset lehmät jätetään kuolemaan. Tri Jadeja sai tietää ongelmasta suutareilta, jotka nylkiessään kuolleita lehmiä löysivät suuria muovimassoja niiden vatsasta.