Olympiasta Sydneyyn

MONET pitävät olympialaisia maailman merkittävimpänä urheilukilpailuna. ”Mikään muu urheilutapahtuma ei saa osakseen yhtä paljon huomiota”, sanotaan The World Book Encyclopedia -tietosanakirjassa. ”Kisoihin saapuu miljoonia ihmisiä, ja sadat miljoonat kautta maailman seuraavat niitä televisiosta.”

Katsaus historiaan

Olympiakisat juontavat juurensa muutaman tuhannen vuoden takaa. Antiikin kreikkalaiset uskoivat, että urheilijat miellyttivät kuolleiden henkiä, ja siksi he järjestivät yleiskreikkalaisia juhlia, joissa uskonto ja urheilu sekoittuivat toisiinsa. Tällaisia juhlia olivat Isthmoksen, Nemean, Olympian ja Pythian kisat. Näistä arvostetuimmat olivat Olympian kisat, sillä ne järjestettiin ylijumala Zeuksen kunniaksi.

Varhaisissa olympialaisissa oli ilmeisesti vain yksi laji, pikajuoksu. Myöhemmin mukaan tuli muitakin lajeja, kuten hevosajot ja kamppailulajit. Tapahtumaan saapui joukoittain ihmisiä läheltä ja kaukaa. Turvallisuus varmistettiin julistamalla aselepo kisojen ajaksi.

Kun Roomasta tuli maailmanvalta, olympialaiset alkoivat rappeutua. Monet roomalaiset suhtautuivat urheiluun hiukan halveksivasti. Eräs poikkeus oli keisari Nero. Hän osallistui kisoihin vuonna 67 ja voitti jokaisen ottelun, jossa vain oli mukana. Vaikuttaa siltä, että muut kilpailijat ymmärsivät oman parhaansa! Vuonna 394 olympialaiset kuitenkin lakkautettiin.

Olympiakisat herätetään uudelleen henkiin

Noin 1500 vuotta myöhemmin saksalaiset arkeologit kaivoivat esiin muinaisen Olympian tasangolla jäännöksiä, jotka herättivät kiinnostuksen kisoja kohtaan uudestaan. Sitten 29-vuotias ranskalainen paroni Pierre de Coubertin ehdotti tapahtuman elvyttämistä. Vuonna 1896 pidettiin ensimmäiset nykyajan olympialaiset Ateenassa, ja siitä lähtien ne on muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta järjestetty joka neljäs vuosi.

Nykyään monet odottavat kisoja innokkaasti. Tänä vuonna ne pidetään Sydneyssä Australiassa 15.9.–1.10. Ohjelmaan sisältyy 28 urheilumuotoa, 292 lajia ja 635 kilpailua, joihin osallistuu yli 10300 urheilijaa.

Olympialaiset ovat kuitenkin viime vuosina olleet kuuman kiistelyn kohteena. Monet jopa sanovat, että olympia-aate on kriisissä. Silmäys kulissien taakse on sekä paljastava että hämmentävä.

[Kuvan lähdemerkintä s. 3]

Scala/Art Resource, NY