Onko sinulla levottomat jalat?

ON YÖ. Makaat sängyssä rentoutuneena, ja sinulla on mukava olo. Sitten se alkaa – tuo kihelmöivä tunne jaloissa, joka ei anna rauhaa. Ainoa keino helpottaa oloa on nousta sängystä ja liikkua vähän. Käveleminen auttaa, mutta käytyäsi taas makuulle kihelmöinti palaa. Haluaisit nukkua, mutta et voi. Jos tämä kuulostaa tutulta, et ole yksin. Esimerkiksi amerikkalaisista ehkä jopa 15 prosenttia kärsii samasta ongelmasta.

Tämä vaiva ei ole uusi, vaikka monet lääkärit eivät osaakaan määrittää tai hoitaa sitä. Muuan lääkäri kirjoitti vuonna 1685 potilaista, jotka tunsivat nukkumaan mentyään ”niin suurta levottomuutta” käsivarsissaan ja jaloissaan, että he eivät ”pysty nukkumaan sen enempää kuin jos olisivat pahimmanlaatuisessa piinapenkissä”.

Tämän sairauden määrittämisessä on ongelmallista muun muassa se, että mitkään laboratoriotestit eivät paljasta sitä. Se tunnistetaan oireistaan. Asiantunteva lääkäri saattaa esittää seuraavanlaisia kysymyksiä: Tuntuuko sinusta siltä kuin jokin vilistäisi pitkin toista tai kumpaakin jalkaasi? Tuntuuko koskaan samalta käsivarsissa? Helpottaako, jos nouset ylös ja kävelet, käyt kylvyssä tai hierot jalkoja? Aiheuttaako pitkä istuminen esimerkiksi autossa tai lentokoneessa samanlaisen epämiellyttävän tunteen? Vaivaako se lähinnä yöllä? Onko kellään muulla teidän perheessänne samanlaista ongelmaa? Onko puolisosi sanonut, että joskus jalkasi nykivät nukkuessasi? Jos vastaat joihinkin näistä kysymyksistä myöntävästi, lääkäri saattaa päätellä, että sinulla on levottomien jalkojen oireyhtymä.

Potilaat

Joskus levottomat jalat ovat vain lievä vaiva, joka oirehtii silloin tällöin. Toisia se vaivaa paljon pahemmin ja aiheuttaa heille kroonista unettomuutta, minkä vuoksi heitä väsyttää päivisin ja elämä häiriintyy merkittävästi. Eräs potilas sanoi: ”Minusta tuntuu siltä kuin madot ryömisivät ja luikertelisivat  jalkojani pitkin. Tunne menee pois vasta kun heiluttelen jalkoja.”

Levottomat jalat vaivaavat sekä miehiä että naisia, tavallisimmin iäkkäitä, joilla epämiellyttävä tunne on yleensä myös voimakkaampi kuin muilla. Useimmiten se diagnosoidaan yli 50-vuotiailla, vaikka monesti oireet ilmenevät jo vuosikymmeniä aikaisemmin. Joskus ne ovat alkaneet jo lapsuudessa, mutta vaivaa ei yleensä tunnisteta silloin. Lapsia, joilla on levottomat jalat, pidetään helposti yliaktiivisina, koska he eivät pysy paikoillaan tai he liikehtivät koko ajan hermostuneesti.

Asiantuntijat pitävät levottomia jalkoja hermostollisena sairautena, mutta sen syytä on vaikea osoittaa. Useimmissa tapauksissa syy on tuntematon. Vaivaan on kuitenkin yhdistetty tiettyjä seikkoja. Se esimerkiksi ilmenee suvuittain ja periytyy vanhemmilta lapsille. Jotkut raskaana olevat naiset saavat oireita varsinkin raskauden viimeisinä kuukausina, mutta synnytyksen jälkeen häiriö tavallisesti poistuu. Joskus oireita syntyy raudan tai eräiden vitamiinien puutteesta kärsivillä potilailla. Niitä voivat aiheuttaa myös krooniset taudit, varsinkin munuaisvika, diabetes, nivelreuma ja ääreishermoston vaurio.

Helpotusta oireisiin

Levottomia jalkoja ei valitettavasti voida parantaa, ja monesti oireet pahenevat vuosien myötä. Mutta onneksi oireita voidaan hoitaa tehokkaasti, usein ilman lääkkeitä. Yhtä ainoaa ratkaisua ei ole, sillä se mikä auttaa yhtä ihmistä, ei ehkä autakaan toista. Potilaiden täytyy tarkkailla, mitkä tavat, toimet tai lääkkeet pahentavat tai vähentävät oireita.

Ensimmäinen tehtävä on ottaa selvää, aiheuttaako oireita jokin terveysongelma, joka voitaisiin korjata. Ne joilla on anemia tai jonkin vitamiinin puutos, voivat lisätä ruokavalioonsa rautaa tai B₁₂-vitamiinia, ja muuta ei ehkä tarvitakaan. Liian suuret vitamiini- ja hivenaineannokset voivat kuitenkin olla terveydelle haitaksi. Siksi rauta- tai vitamiinilisistä tulisi keskustella terveydenhuollon ammattilaisten kanssa.

Joillakin ihmisillä oireita pahentaa kofeiini, jota on kahvissa, teessä, suklaassa ja monissa virvoitusjuomissa. Kofeiinipitoisten aineiden vähentäminen tai välttäminen saattaa helpottaa oireita tai poistaa ne kokonaan. Usein myös alkoholi pidentää oireiden kestoa tai voimistaa niitä. Tällöin alkoholin käytön vähentäminen tai lopettaminen on tuonut helpotusta joillekuille.

Elintavat

Jos sinulla on levottomat jalat, apu saattaa löytyä elintapojen muuttamisesta. Väsymys ja uneliaisuus monesti pahentavat oireita, joten säännöllisyys nukkumisessa voi todella auttaa. Makuuhuoneen tulisi olla hiljainen, viileä ja miellyttävä paikka, jos mahdollista. Sekin auttaa, että menee nukkumaan samaan aikaan joka ilta ja herää samaan aikaan joka aamu.

Säännöllinen liikunta edistää hyvää yöunta. Toisaalta voimakas harjoittelu kuuden tunnin aikana ennen nukkumaanmenoa voi vaikuttaa päinvastoin. Joillakin potilailla kevyt liikunta juuri ennen sänkyyn menoa auttaa nukahtamista. Kokeile eri liikuntamuotoja, jotta näet, mikä on parasta sinulle.

Älä vastusta kiusausta liikutella jalkojasi. Jos yrität pitää ne paikoillaan, oireet yleensä pahenevat. Usein on parasta nousta ylös ja liikuskella. Jotkut saavat helpotusta kävelemisestä, venyttelystä, lämpimästä tai viileästä kylvystä tai jalkojen hieromisesta. Jos joudut istumaan pitkään esimerkiksi matkustaessasi, voi olla hyvä lukea jotakin ja pitää ajatukset siinä.

Entä lääkkeet? Erään lähteen mukaan ”lääkehoidon aloittaminen saattaa tulla välttämättömäksi” (Restless Legs Syndrome Foundation). Yhtä ainoaa kaikille potilaille sopivaa lääkettä ei ole, joten lääkärin täytyy etsiä paras vaihtoehto kussakin tapauksessa. Jotkut pitävät tehokkaimpana lääkkeiden yhdistelmää. Joskus lääke auttaa jonkin aikaa, mutta menettää sitten tehoaan. Koska lääkitykseen liittyy terveysvaaroja, etenkin jos lääkkeitä on monia, on tärkeää toimia läheisessä yhteistyössä lääkärin kanssa, kun etsitään juuri sinulle sopivaa lääkitystä.