Tartuntataudit – katastrofaalisia mutta ehkäistävissä

SUURTA tuhoa aiheuttavat maanjäristykset ja tulvat ovat etusivun uutisia, mutta tartuntatautien hiljainen leviäminen saa harvoin median huomion. Kuitenkin ”tartuntatauteihin (esimerkiksi aidsiin, malariaan, hengityselinten sairauksiin ja ripuliin) menehtyy 160 kertaa enemmän ihmisiä kuin kuoli viime vuoden luonnononnettomuuksissa”, sanottiin Punaisen Ristin ja Punaisen Puolikuun lehdistötiedotteessa kesäkuussa 2000. ”Ja tilanne pahenee kaiken aikaa.”

Tähän järkyttävään määrään sanotaan olevan kaksi pääasiallista syytä. Toinen on vääjäämättä leviävä aids, joka tappaa 300 henkeä joka tunti. Kyse ”ei ole enää yksittäisestä taudista vaan katastrofista”, sanoo Peter Walker, Punaisen Ristin ja Punaisen Puolikuun yhdistysten kansainvälisen liiton onnettomuusyksikön johtaja. ”Näin laajalle levinnyt sairaus syö työvoimaa ja horjuttaa taloutta.” Toinen syy on kansanterveysjärjestelmien rappeutuminen, jonka johdosta vanhemmat taudit, kuten tuberkuloosi, syfilis ja malaria, ovat uudelleen valtaamassa alaa. Esimerkiksi eräässä Aasian maassa todetaan tätä nykyä vuosittain 40000 uutta tuberkuloositapausta. Eräässä Itä-Euroopan maassa syfilistartuntojen määrä 40-kertaistui viime vuosikymmenen aikana.

Nurinkurista asiassa on se, että vaikka tartuntataudit ovat muuttuneet katastrofeiksi, ne kuuluvat helpoiten ehkäistävissä oleviin katastrofeihin. Raportin mukaan suurin osa niiden vuonna 1999 aiheuttamista 13 miljoonasta kuolemantapauksesta ”olisi voitu ehkäistä viidellä dollarilla sairastunutta kohti”. Jos siis maailman hallitukset olisivat halukkaita käyttämään väestön terveydenhoitoon viisi dollaria eli noin 30 markkaa henkeä kohti – kaikkiaan 30 miljardia dollaria – miten monta turhaa kuolemaa voitaisiinkaan välttää!

Vaikka summa on huomattava, se kutistuu sen rinnalla, mitä maailma käyttää muihin palveluihin. Esimerkiksi eräänä äskettäisenä vuotena maailman sotilasmenot olivat 864 miljardia dollaria – 144 dollaria eli vajaat tuhat markkaa henkeä kohti. Miten paljon enemmän rahaa käytetäänkään sotavalmisteluihin kuin sairauksien leviämisen ehkäisyyn! Ehkä tartuntatautien pysäyttäminen on yksinkertaisesti ihmisen ulottumattomissa – ei riittämättömien varojen vuoksi, vaan paljon syvällisemmistä syistä. Eiväthän hallitukset osaa edes asettaa asioita oikeaan tärkeysjärjestykseen.

[Kuvien lähdemerkinnät s. 31]

Röntgenkuva: New Jersey Medical School–National Tuberculosis Center

Kuva yskivästä miehestä: WHO/Thierry Falise