Sukupolvi vaarassa

”Vielä kaksi kuukautta sitten olin onnellinen ja aktiivinen. Nyt aina kun voisin tehdä jotain, olen liian väsynyt. Minulla on kurja olo, ja menetän malttini tosi helposti. Ihme että kukaan kestää minua. On vaikea sanoa, miksi minulle vain yhtäkkiä tulee paha olo.” (Paul)

”Itken paljon, ja minulla on usein paha olo sisälläni. Silloin kun en tunne ahdistusta, en tunne mitään. En saa mistään iloa. En viihdy enää ystävieni seurassa. Nukun paljon. Yleensä en jaksa nousta aamulla kouluun, ja numeroni ovat pudonneet.” (Melanie)

PAULIN ja Melanien kaltaisia nuoria on paljon. Tutkimukset osoittavat, että noin 8 prosenttia amerikkalaisista nuorista kärsii jonkinlaisesta masennuksesta ja joka vuosi noin 4 prosenttia masentuu vakavasti. Suomessa vakavasta masennuksesta kärsii erään arvion mukaan 5–10 prosenttia nuorista. Tilastot eivät kuitenkaan kerro kaikkea, sillä masennus diagnosoidaan usein väärin tai se jää kokonaan toteamatta. Nuorisopsykologi David G. Fassler kirjoittaa: ”Lapsia ja nuoria koskevien tutkimusten valossa uskon, että useampi kuin joka neljäs nuori käy läpi vakavan masennuskauden ennen kuin hän täyttää 18 vuotta.”

 Vakavia seurauksia

Masennus voi vaikuttaa nuoriin hyvin vahingollisesti. Asiantuntijat uskovat, että se on merkittävä osatekijä nuorten syömishäiriöissä, psykosomaattisissa sairauksissa, kouluvaikeuksissa ja päihteidenkäytössä.

Vielä traagisempaa on se, että masennus kytkeytyy nuorten itsemurhiin. Yhdysvaltain mielenterveysinstituutin mukaan jopa 7 prosenttia vakavasti masentuneista nuorista tekee itsemurhan. * Ongelman koko laajuus ei käy ilmi edes tästä luvusta, sillä jokaista itsemurhan tehnyttä kohti uskotaan olevan monia muita, jotka ovat yrittäneet sitä. Eräässä asiantuntijaraportissa sanotaankin täysin aiheellisesti: ”Kevyt suhtautuminen nuorten nykyisiin ongelmiin on samaa kuin etsisi katastrofia. Tällaisen välinpitämättömyyden vuoksi kokonainen sukupolvi on vaarassa.” (Carnegie Council on Adolescent Development.)

Huoletonta elämää?

Joidenkuiden on vaikea ymmärtää, että nuoret voisivat olla masentuneita. Aikuiset saattavat ajatella, että nuoret ovat vain lapsia, jotka elävät huoletonta elämää eivätkä tiedä vielä mitään aikuisten huolista. Vai tietävätkö? Tosiasiassa nuoret kohtaavat paineita, jotka ovat paljon voimakkaampia kuin monet aikuiset tajuavatkaan. Tri Daniel Goleman kirjoittaa: ”Vuosisadan [1900-luvun] alusta lähtien jokainen sukupolvi ympäri maailmaa on ollut vanhempiaan suuremmassa vaarassa kärsiä syvästä masennuksesta – ei pelkästä surullisuudesta, vaan lamaannuttavasta tarmottomuudesta, alakuloisuudesta, itsesäälistä ja voittamattoman tuntuisesta toivottomuudesta – joskus elämänsä aikana. Lisäksi masennus uhkaa ihmisiä yhä nuoremmalla iällä.”

Monet vanhemmat saattavat silti väittää vastaan ja ihmetellä, että koska he selviytyivät murrosiästä masentumatta, niin miksi heidän lapsensa ei kestä kielteisiä tuntemuksia. Mutta aikuisten ei pitäisi verrata omaa nuoruuttaan nykypäivän nuorten elämään. Ihmisethän ovat erilaisia sen suhteen, miten he näkevät ympärillään olevan maailman ja suhtautuvat siihen.

Nykynuorilla on sitä paitsi edessään aivan uusia haasteita. ”He kasvavat maailmassa, joka on hyvin erilainen kuin heidän vanhempiensa nuoruuden aikainen maailma”, kirjoittaa tri Kathleen McCoy nuorten masennusta käsittelevässä kirjassaan (Understanding Your Teenager’s Depression). Mainittuaan joukon viime vuosikymmenien merkittäviä muutoksia hän toteaa: ”Nykypäivän nuoret tuntevat itsensä turvattomammiksi, voimattomammiksi ja toivottomammiksi kuin me sukupolvi sitten.”

Masennus on siis yleistä nuorten keskuudessa. Seuraavissa kirjoituksissa tarkastellaan kolmea kysymystä:

• Millaisia oireita nuorten masennukseen liittyy?

• Mikä sitä aiheuttaa?

• Miten masentuneita nuoria voi auttaa?

[Alaviite]