Niveltulehdus – lamauttava sairaus

”SEN AIHEUTTAMAA KIPUA EI VOI KUVITELLA, ELLEI OLE KOKENUT SITÄ. AJATTELIN, ETTÄ AINOA TAPA SAADA HELPOTUSTA OLISI KUOLLA.” (SETSUKO, JAPANI)

”MINULLA ON OLLUT TÄMÄ SAIRAUS 16-VUOTIAASTA LÄHTIEN, JA SIKSI MINUSTA TUNTUU, ETTÄ SE VEI MINULTA NUORUUDEN.” (DARREN, BRITANNIA)

”MENETIN ELÄMÄSTÄNI KAKSI VUOTTA, KOSKA OLIN VUOTEENOMANA.” (KATIA, ITALIA)

”KUN ALOIN TUNTEA KIPUA KAIKISSA NIVELISSÄNI, ELÄMÄNI OLI YHTÄ TUSKAA.” (JOYCE, ETELÄ-AFRIKKA)

NÄMÄ lainaukset kertovat kärsimyksistä, joita aiheuttaa niveltulehdus. Miljoonat ihmiset kääntyvät vuosittain lääkärin puoleen saadakseen helpotusta tähän sairauteen, joka voi aiheuttaa kipua, liikerajoituksia ja epämuodostumia.

Yksistään Yhdysvalloissa niveltulehdusta sairastaa noin 42 miljoonaa ihmistä, ja heistä on invalidisoitunut joka kuudes. Tuossa maassa niveltulehdus on merkittävin syy invalidisoitumiseen. Yhdysvaltain tautientorjuntakeskuksen mukaan tämän sairauden vaikutus talouteen ”vastaa karkeasti keskinkertaista taantumaa”, sillä siitä aiheutuvat sairaanhoitokulut ja tuotantokyvyn heikkeneminen tulevat maksamaan amerikkalaisille vuosittain yli 64 miljardia dollaria (yli 400 miljardia markkaa). Maailman terveysjärjestön mukaan sellaisia kehitysmaita kuin Brasiliaa, Chileä, Filippiinejä, Intiaa, Indonesiaa, Kiinaa, Malesiaa, Meksikoa, Pakistania ja Thaimaata koskeneet tutkimukset ovat osoittaneet, että niveltulehdus ja muut reumasairaudet aiheuttavat näissä maissa lähes yhtä paljon kärsimyksiä kuin teollisuusmaissa.

 On virhe pitää niveltulehdusta vain vanhojen ihmisten sairautena. Sen vaikutukset ovat kyllä vakavampia vanhalla iällä, mutta toisaalta yhtä sen yleisimmistä muodoista, nivelreumaa, esiintyy yleisesti 25–50-vuotiailla. Yhdysvalloissa lähes kolme viidestä niveltulehdusta sairastavasta on alle 65-vuotiaita. Britannian kahdeksasta miljoonasta tätä tautia sairastavasta on 1,2 miljoonaa alle 45-vuotiaita. Yli 14500 on lapsia.

Niveltulehdusta sairastavien määrä kasvaa vuosittain nopeasti. Kanadassa heidän määränsä kasvaa seuraavien kymmenen vuoden aikana miljoonalla. Vaikka niveltulehdus on Euroopassa yleisempi kuin Afrikassa ja Aasiassa, tautitapausten määrä kasvaa myös näillä mantereilla. Nivelsairauksien määrän jyrkkä kasvu on saanut Maailman terveysjärjestön julistamaan vuosijakson 2000–2010 ”luu- ja nivelvuosikymmeneksi” (Bone and Joint Decade). Suomessa sitä sanotaan tules-vuosikymmeneksi (”tules” on lyhenne ilmauksesta tuki- ja liikuntaelinsairaudet). Tämän ajanjakson kuluessa lääkärit ja muut terveysalan ammattilaiset pyrkivät yhteisvoimin parantamaan niiden elämänlaatua, jotka kärsivät tuki- ja liikuntaelinten sairauksista, esimerkiksi niveltulehduksesta.

Mitä tästä tuskallisesta sairaudesta tiedetään? Ketkä ovat vaarassa saada sen? Miten siitä kärsivät voivat tulla toimeen lamauttavien oireiden kanssa? Onko siihen luvassa parannuskeinoa? Näitä kysymyksiä tarkastellaan seuraavissa kirjoituksissa.

[Kuvan lähdemerkintä s. 3]

Röntgenkuva: Arthritis Research Campaign, United Kingdom (www.arc.org.uk)