Millaiset vaarat uhkaavat työpaikalla?

”Työpaikoilla kuolee enemmän ihmisiä kuin liikenteessä.” Näin lukee lihavalla tekstillä julisteessa, jota levittää New South Walesissa Australiassa toimiva WorkCover-turvallisuusjärjestö.

KUOLEMAAN johtavat onnettomuudet ovat tietenkin vain osa ongelmaa. Miljoonat ihmiset saavat työpaikoilla vakavia vammoja, jotka saattavat jopa muuttaa heidän elämänsä. Monet kuolevat ennenaikaisesti, koska he altistuvat työssään vaarallisille aineille tai kärsivät työperäisestä stressistä.

Työstä johtuvia kuolemantapauksia ja vakavia vammoja sattuu lähes kaikilla teollisuuden ja kaupan aloilla. On siksi paikallaan kysyä: Miten suuressa vaarassa ihminen oikeastaan on työpaikallaan? Millaisissa tilanteissa terveytemme ja elämämme voi olla uhattuna?

Stressaava ympäristö

Usein työntekijöiltä vaaditaan yli kaiken tuottavuutta, mikä synnyttää painetta. Japanin kielessä on sana karoshi, joka tarkoittaa ’liiallisesta työstä johtuvaa kuolemaa’. Ensimmäisenä tätä sanaa käyttivät korvausvaatimuksia esittäneet ihmiset, joilta oli kuollut omainen. Erään siellä vuosia sitten tehdyn tutkimuksen mukaan 40 prosenttia japanilaisista toimistotyöntekijöistä pelkäsi liiallisesta työnteosta johtuvaa kuolemaa. Muuan noihin vaatimuksiin erikoistunut asianajaja arvioi, että karoshin uhreiksi joutuu Japanissa vuosittain ainakin 30000 ihmistä.

Japanin poliisin mukaan työstä johtuvat ongelmat saattavat olla merkittävä syy siihen, että 50–59-vuotiaiden itsemurhat lisääntyvät. Kirjassa The Violence-Prone Workplace kerrotaan, että eräässä tapauksessa tuomioistuin katsoi työnantajan olleen vastuussa työhuolien rasittaman työntekijän itsemurhasta.

Australialainen The Canberra Times -lehti sanoi, että maailman pisimpiä työpäiviä eivät enää tee japanilaiset vaan amerikkalaiset. Lehtiuutiset, kuten se joka oli otsikoitu ”Pitkät työajat tappavat ihmisiä”, ovatkin kertoneet, että työssä on kuollut uupuneita ambulanssinkuljettajia, lentäjiä, rakennustyöläisiä, kuljetusalan työntekijöitä ja yövuorolaisia.

Kun yhtiöt tekevät uusia järjestelyjä ja vähentävät työvoimaa lisätäkseen kannattavuutta, tuottavuuden vaatimus synnyttää työntekijöissä entistä enemmän painetta. Lääketieteellinen British Medical Journal -lehti kertoi, että työvoiman vähentäminen vaikuttaa kielteisesti työntekijöiden terveyteen.

Työpaikkaväkivalta

Liiallisen työn uuvuttamat ja stressaantuneet työntekijät eivät ole vaaraksi vain  itselleen. Eräässä brittiläisessä tutkimuksessa kävi ilmi, että moni toimistotyöntekijä on suuren osan työpäivästä ärsyyntynyt toisiin työntekijöihin ja että tällaiset ristiriitatilanteet synnyttävät usein rajuja reaktioita.

”Joka viikko murhataan työpaikalla viitisentoista amerikkalaista”, kertoo Business Week -lehti. Harvard Business Review -lehti sanoo: ”Johtajat eivät puhu mielellään työpaikkaväkivallasta. Mutta tosiasia on, että joka vuosi työntekijät käyvät käsiksi työtovereihinsa ja jopa tappavat heitä.”

Toisaalta väkivaltaa harjoittavat monesti myös asiakkaat. Eräässä rikoksia koskeneessa australialaisessa tutkimusraportissa kerrottiin lääkäreiden pelkäävän niin paljon väkivallan kohteeksi joutumista, että heillä on kotikäynneillä mukanaan saattaja. Riskiryhmään kuuluvat myös poliisit ja opettajat.

Työpaikoilla esiintyy myös henkistä väkivaltaa, jota kansainvälinen työjärjestö ILO kutsuu psykologiseksi väkivallaksi. Sen yksi merkittävä muoto on uhkailu.

Yhdysvaltalaisen Minnesotan yliopiston professori Robert L. Veninga sanoo, että ”työntekijät kärsivät stressistä ja siitä johtuvista sairauksista lähes jokaisessa maapallon kolkassa”. Hän kertoo, että ILO:n laatimassa vuoden 1993 maailman työllisyysraportissa sanotaan stressin juontavan juurensa persoonattomista, jatkuvassa muutostilassa olevista ja usein ilmapiiriltään vihamielisistä työpaikoista.

Kysymys siis kuuluu: mitä työnantajat ja työntekijät voivat tehdä, jotta heidän työpaikkansa olisi turvallisempi? Tätä asiaa käsitellään seuraavassa kirjoituksessa.