Kuinka vakava uhka on?

LOKAKUUSSA 1997 kolmiviikkoinen Hollie Mullin sai korvatulehduksen. Kun se ei parantunut muutamassa päivässä, lääkäri määräsi lapselle antibioottikuurin ajatellen, että sillä tulehdus lähtee ilman muuta. Mutta se ei lähtenyt. Se ilmaantui uudelleen ja uusiutui jokaisen antibioottikuurin jälkeen.

Ensimmäisen elinvuotensa aikana Hollie sai 17 erilaista antibioottikuuria. Kun hän oli vuoden ja yhdeksän kuukauden ikäinen, tulehdus uusi pahempana kuin koskaan. Hänen saatuaan 14 päivän ajan viimeistä mahdollista antibioottia suoraan suoneen tulehdus parani viimeinkin.

Tämäntyyppiset tilanteet ovat yhä yleisempiä muillakin kuin pikkulapsilla ja vanhuksilla. Kaikenikäisiä ihmisiä sairastuu ja jopa kuolee tartuntatauteihin, jotka aiemmin paranivat helposti antibiooteilla. Resistentit eli antibiooteille vastustuskykyiset mikrobit (pieneliöt) ovat olleet vakava ongelma joissakin sairaaloissa 1950-luvulta lähtien. Väestön keskuuteen niitä levisi 60- ja 70-luvulla.

Myöhemmin lääketieteen tutkijat alkoivat selittää, että pääsyy resistenttien mikrobien lisääntymiseen on antibioottien liikakäyttö ihmisten ja eläinten hoidossa. Vuonna 1978 eräs heistä sanoi, että niiden käyttö oli ”karannut täysin käsistä”. Niinpä 1990-luvulle tultaessa joka puolella maailmaa näkyi seuraavanlaisia lehtiotsikoita: ”Superbakteerit saapuvat”, ”Superbakteerit tulleet jäädäkseen” ja ”Vaarallisia lääkkeitä – antibioottien liikakäyttö poikii superbakteereja”.

Sensaatiohakuisuutta? Ei alan arvostettujen järjestöjen mukaan. Maailman terveysjärjestön WHO:n pääjohtaja sanoi tartuntatautiraportissaan vuodelta 2000: ”Ihmiskunta on uuden vuosituhannen kynnyksellä uuden kriisin edessä. Aiemmin hoidettavissa olleiden tautien aiheuttajat – – muuttuvat yhä vastustuskykyisemmiksi mikrobilääkkeille.”

Kuinka vakava tämä kriisi on? ”[Resistenttien mikrobien] huolestuttava kehitys merkitsee vaihtoehtojen vähenemistä tartuntatautien hoidossa”, WHO raportoi. Jotkut viranomaiset puhuvat nykyään jopa paluusta aikaan ennen antibiootteja.

Miten resistentit mikrobit ovat onnistuneet leviämään kautta maailman tieteen huomattavista edistysaskelista huolimatta? Voimmeko yksilöinä suojella itseämme tai toisia? Entä millaisia ratkaisuja on näköpiirissä tässä mikrobien vastaisessa taistelussa? Seuraavissa kirjoituksissa tarjotaan joitakin vastauksia.