Maailman suurin kuumailmapallotapahtuma!

ALBUQUERQUESSA Yhdysvalloissa liikennettä haittaa joka lokakuu yhdeksän päivän ajan erikoinen ongelma. Autoilijat hidastavat vauhtiaan tai pysähtyvät voidakseen katsella kirkkaanvärisiä kuumailmapalloja, jotka täyttävät kuulaan syystaivaan. Kyseessä on kuumailmapallotapahtuma Kodak Albuquerque International Balloon Fiesta, jota kerääntyy seuraamaan yli 800000 kävijää.

On helppo ymmärtää, miksi liikenne hidastuu. Näky on mahtava! Taivaalle nousee aamunraikkaassa ilmassa satoja kuumailmapalloja, jotka ovat yleensä 15–25 metriä korkeita, ja ne leijuvat leppeässä tuulessa Rio Granden yli Albuquerquen kaupungin ylle. Näkymän täydentää taustalla oleva Sandiavuoristo, joka kohoaa 3000 metrin korkeuteen.

Tapahtuma on kasvanut ilmiömäisesti siitä, kun se järjestettiin ensimmäisen kerran pysäköintipaikalla vuonna 1972. Tuolloin palloja oli vain 13. Vuonna 1978 tapahtumaan ilmoitettiin 273 palloa, ja siitä oli siihen mennessä tullut maailman suurin kuumailmapallotapahtuma. Vuonna 2003 palloja osallistui yli 720. Ilmapallomiehistöjä tuli monista Yhdysvaltojen osavaltioista ja noin 20 maasta Yhdysvaltojen ulkopuolelta. Lukuisia organisaatioita edustava mediaväki  sekä lukematon määrä muita valokuvaajia on osaltaan vaikuttanut siihen, että tilaisuus on saanut ”maailman valokuvatuimman tapahtuman” maineen. Vuonna 2000 paikalla oli uutta vuosituhatta juhlistamassa yli tuhat palloa, noin 20 prosenttia kaikista maailman tunnetuista ilmapalloista.

Kuumailmapallon toimintaperiaate

Valtaosan palloista nostaa taivaalle pallojen suulla olevien propaanipolttimien kuumentama ilma. Pallon kuori tehdään synteettisestä kankaasta, joka on päällystetty vuotoja ehkäisevällä polyuretaanilla. Palloon on kiinnitetty gondoli eli kori, jossa lentäjä ja mahdolliset matkustajat ovat. Pallo nostetaan pystyyn kahdessa vaiheessa. Ensin maahan levitettyyn palloon puhalletaan kylmää ilmaa suurella puhaltimella. Sitten osittain täyttyneeseen palloon kehitetään kuumaa ilmaa propaanipolttimen avulla. Kuuma ilma nostaa pallon pystyyn, mutta se pidetään tukevasti maahan kiinnitettynä, kunnes lentäjä on valmis nousuun. Kun pallo sitten on ilmassa, lentäjä saa pallon kohoamaan, kun hän lisää kuumaa ilmaa polttimien avulla, ja laskemaan, kun hän antaa pallon sisällä olevan ilman jäähtyä tai päästää kuumaa ilmaa pois pallon yläosassa olevan venttiilin kautta.

Festivaaleilla kuumailmapalloissa on mukana propaania vain sen verran, että pallo pysyy ilmassa parin tunnin ajan, tavallisesti alle 500 metrissä. Siksi ilmapalloilijoiden ja heitä maanpinnalla seuraavan miehistön on tähyiltävä jatkuvasti turvallisia laskeutumispaikkoja. Lentäjä ja miehistö etsivät aukeita paikkoja, joissa ei ole sähkölinjoja eikä vilkkaita katuja.

Jotkin festivaalien palloista täytetään heliumilla tai vedyllä. Toisin kuin kuumailmapallot nämä kaasutäytteiset pallot voivat pysyä ilmassa päiviä. Tällaisilla palloilla kilpaillaan siitä, kuka lentää kauimmaksi, ja niillä lennetään 3000–4500 metrin korkeudessa.

Ilmapalloja ei varsinaisesti voi ohjata. Ne ajelehtivat sinne, minne tuuli niitä kuljettaa. Kokenut ilmapalloilija voi kuitenkin ohjata kulkuaan, sillä hän voi korkeutta vaihtamalla hakea haluttuun suuntaan puhaltavia ilmavirtauksia. Tässä mielessä Albuquerque on ihanteellinen paikka ilmapalloilulle. Ympäröivät vuoret ja jokilaakso muodostavat sellaiset tuuliolosuhteet, että alhaalla puhaltavat tuulet työntävät palloja yhteen suuntaan ja ylhäällä puhaltavat tuulet tuovat niitä takaisinpäin vastakkaiseen suuntaan.

Innostava tapahtuma

Yli 2000 talkoolaista työskentelee yhdessä festivaalin onnistumisen ja turvallisuuden hyväksi. Tätä monimutkaista tapahtumaa organisoi ”ilmapallomestari”. Satojen pallojen ilmaannousun ohjaaminen muistuttaa jokseenkin liikenteen ohjaamista vilkkaalla lentokentällä. Näky on upea! Kaikenväristen ja toinen toistaan mielikuvituksellisempien pallojen ilmaannousu säväyttää niin aikuisia kuin silmät suurina katselevia lapsiakin. Hei, tuo pallo näyttää sammakolta, tuo taas karhulta ja tuo jänikseltä! Ja tuolla menee dinosauruksen poikanen, jättikokoinen leijuva lehmä, kaksi lentävää porsasta, Sushi-kultakala, vieteriukko, valtava limonaditölkki, cowboysaapas, nippu punaisia ”chilipippureita” ja monia muita.

Kun valokuvaaja näkee kirkkaansinistä taivasta vasten tämän värien ja muotojen kirjon, hän ei tahdo pysyä nahoissaan! Ja ilta tuo tullessaan toisen mahtavan näyn: hämärtyvää taivasta peittävät sadat kuumailmapallot, joiden poltin hehkuu kuin paperilyhdyn kynttilä.

Harvalle avautuu mahdollisuus tulla katsomaan tätä tapahtumaa tai päästä riemastuttavalle kuumailmapallolennolle. Mutta oheisia kuvia katsellessa voi ainakin mielikuvituksessaan kohota syystaivaalle Albuquerquen ylle.

 [Kuvat s. 18]

1. Jokaisella kuumailmapallolla on oltava maamiehistö, johon kuuluu tavallisesti neljästä kahdeksaan henkeä

2. Propaanipolttimen kuumentama ilma nostaa pallon ilmaan

3. Illalla pallot hehkuvat lämpimän värisinä

4. Erimuotoisia palloja

[Lähdemerkintä]

Valokuvat 1 ja 2: Raymond Watt/Albuquerque International Balloon Fiesta