Vain kauneuden tähdenkö?

HERÄTKÄÄ!-LEHDEN KIRJOITTAJALTA ESPANJASTA

OLETKO huomannut, että linnut käyttävät paljon aikaa sulkiensa sukimiseen? Joka päivä niillä näyttää kuluvan tuntikausia pelkästään siihen, että ne pörhistävät höyhenpeitettään. Olipa kyse papukaijoista tai pelikaaneista, varpusista tai flamingoista, tämä on niiden kaikkien päivittäinen rituaali. Miksi? Yrittävätkö ne vain näyttää mahdollisimman hyviltä?

Todellisuudessa kyse on paljon tärkeämmästä asiasta. Lintujen sulat tarvitsevat sukimista yhtä kipeästi kuin lentokoneet tarvitsevat huoltamista. Höyhenpuvun pitäminen hyvässä kunnossa on linnuille elämän ja kuoleman kysymys. Niiden sulat kuluvat kovassa käytössä, ja sukimalla ne saadaan paitsi pysymään puhtaina ja vailla loisia myös säilyttämään aerodynaamiset ominaisuutensa.

Päivittäiseen kunnostukseen kuuluu se, että höyhenten toisistaan irronneet höytyliistakkeet kiinnitetään takaisin yhteen kuin vetoketjun hakaset. Kun liistakkeet  ovat jälleen kiinni toisissaan, sulka antaa linnulle paremman nosteen. ”Erikoishuomiota kaipaavat kahdenlaiset höyhenet”, selitetään kirjassa Book of British Birds. Ne ovat ”siipien lentosulat ja ’peräsimenä toimivat’ pyrstösulat”.

Lintujen on myös kamppailtava jatkuvasti pitääkseen loiset kurissa. Sen lisäksi että pikku loiset ovat vaaraksi linnun terveydelle, ne myös syövät höyheniä. Luonnontieteilijät ovat panneet merkille, että linnut, joiden nokka on vahingoittunut, eivät voi sukia sulkiaan kunnolla ja siksi niiden höyhenissä on paljon enemmän loisia kuin terveillä linnuilla. Poistaakseen loiset jotkin lintulajit jopa peittävät itsensä muurahaisilla, joiden muurahaishappo on nähtävästi tehokas hyönteismyrkky.

Lopuksi höyhenet täytyy öljytä. Vesilintujen höyhenille öljy antaa vedenpitävän kalvon, ja hyvin öljytty höyhenpeite suojelee kaikkia lintuja paremmin sään vaihteluilta. Mistä öljy on peräisin? Erityisestä rauhasesta, joka sijaitsee aivan pyrstön tyvessä. Siitä erittyy öljyjä ja vahoja, joita lintu siirtää kärsivällisesti höyheniinsä. Toimituksessa kiinnitetään jälleen kerran erityishuomiota lentosulkiin.

Ei siis tule olettaa, että lintu vain tuhlaa aikaansa, kun se sukii sulkiaan. Sukiminen auttaa sitä toki pitämään ulkonäkönsä kunnossa mutta myös pysymään terveenä. Lintujen maailmassa sukimisessa on kyse hengissä pysymisestä.

[Kaavio/Kuvat s. 24]

(Ks. painettu julkaisu)

Ruoto

Höytyliistakkeita

Höytysäteitä

Väkäsiä

[Kuva]

Sukimalla sulkiaan linnut saavat höyhentensä höytyliistakkeiden pienen pienet väkäset kiinnittymään toisiinsa

[Kuvan lähdemerkintä s. 23]

Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madrid

[Kuvien lähdemerkinnät s. 24]

Pelikaani: Foto: Loro Parque, Puerto de la Cruz, Tenerife; papukaija: Cortesía del Zoo de la Casa de Campo, Madrid