Concorde siirtyi ilmailun historiaan

HERÄTKÄÄ!-LEHDEN KIRJOITTAJALTA RANSKASTA

Concorde, ”maailman ainoa ääntä nopeampi matkustajakone”, on jäänyt eläkkeelle palveltuaan 27 vuotta. Vuoden 2003 lokakuussa British Airways poisti liikenteestä viimeisen seitsemästä Concordestaan kohonneiden kustannusten ja vähentyneen kysynnän vuoksi. Viittä kuukautta aiemmin ainoa toinen tätä deltasiipistä konetta käyttänyt lentoyhtiö, Air France, oli lopettanut liikennöinnin omilla Concordeillaan, joita sillä oli viisi.

Näin ilmailun historiassa päättyi yksi kausi, joka oli alkanut vuonna 1962, kun brittiläiset ja ranskalaiset insinöörit olivat yhteisvoimin ryhtyneet kehittämään kaukoliikenteeseen ääntä nopeampaa lentokonetta. Prototyypit tekivät ensilentonsa vuonna 1969, ja ääntä nopeampi liikenne aloitettiin tammikuussa 1976 lennoilla Bahrainiin ja Rio de Janeiroon.

Concorde on saattanut olla tekninen menestys, mutta taloudellisesti se oli fiasko. 1970-luvun öljykriisi oli Concordelle kova pala, koska  se ahmi tunnissa yli 25000 litraa polttoainetta, kolme kertaa enemmän matkustajaa kohti kuin tavalliset lentokoneet. Sen vastuksena olivat myös rajallinen toimintasäde (6500 kilometriä) ja vähäinen matkustajapaikkojen määrä (vain 100). Se ei siis ollut lentoyhtiöille taloudellisesti kannattava. Alkuvaiheessa Concorde-koneiden leviämistä jarrutti myös Yhdysvaltojen vastustus, johon väitettiin olevan syynä melun aiheuttama huoli.

Ongelmana oli myös hinta. Liput maksoivat tuhansia euroja. Vain harvoilla matkustajilla oli niihin varaa. Concorde-lennolla saattoi tilata ylellisestä ruokalistasta esimerkiksi samppanjaa, hanhenmaksaa ja kaviaaria. Sen ”parempaa matkailuelämystä ei voinut kokea”, sanoi muuan liikemies. ”Ylivoimaisesti paras ylellisyys, mitä se tarjosi, oli aika. Lento ei ollut mukavin mahdollinen, mutta tunne oli aivan uskomaton.”

Aurinkoa nopeampi?

Concordella kuljetettiin kaiken kaikkiaan lähes neljä miljoonaa matkustajaa, mikä ei ole kovin suuri määrä, kun vertailukohdaksi otetaan vaikkapa Boeing 747 -koneet, jotka kuljettavat yhtä paljon ihmisiä muutamassa viikossa. Mikä sitten teki Concordesta niin merkittävän lentokoneen?

Concorde kulki 18000 metrin korkeudessa 2150 kilometriä tunnissa, kaksi kertaa ääntä nopeammin. Koneen nopeus oli niin suuri, että tämän 62 metriä pitkän koneen kokonaispituus kasvoi lennon aikana kitkan synnyttämän kuumuuden vuoksi 25 senttimetriä. Atlantin ylitys Pariisista New Yorkiin kesti yleensä vain 3 tuntia 55 minuuttia, melkein puolet vähemmän kuin tavanomainen lento. Lento oli niin nopea, että kun länteen päin lentävät matkustajat laskeutuivat New Yorkiin, kello oli aikaeron vuoksi vähemmän kuin se oli ollut heidän lähtiessään Pariisista.

Concordelle sattui vain yksi tuhoisa onnettomuus. Pariisissa 25. heinäkuuta 2000 Air Francen kone syöksyi maahan heti Charles de Gaullen lentokentältä nousun jälkeen. Onnettomuudessa kuoli 113 ihmistä, joista neljä oli ollut maassa. Koneeseen tehtiin useita turvallisuutta parantavia muutoksia, ja vuotta myöhemmin lennot aloitettiin uudestaan. Lopulta taloudelliset näkökohdat veivät kuitenkin voiton.

Concorde, jolla ei ollut kilpailijaa eikä seuraajaa, viettää nyt hyvin ansaittuja eläkepäiviään maailman ilmailumuseoissa. Air Francen johtaja Jean-Cyril Spinetta on sanonut: ”Concorde ei koskaan lakkaa lentämästä, sillä se elää ihmisten mielikuvituksessa.”

[Kuvat s. 26]

Yllä: Samppanjatarjoilua

Keskellä: Kapteeni koneen ohjaamossa

Alla: Concorden prototyyppi, Ranska, 1968

[Lähdemerkinnät]

Kaikki kuvat paitsi prototyyppi: NewsCast; prototyyppi: AFP/Getty Images