Elävä valoshow merten syvyyksissä

Uidessaan vedenalaisen riutan tuntumassa sukeltaja näki 60 senttimetriä pitkän seepian kelluvan kallionkolossa naamioituneena lähes kokonaan siniharmaan ympäristönsä väreihin. Kun sukeltaja lähestyi seepiaa, se rävähti väriltään häikäisevän karmosiininpunaiseksi. Kun hän perääntyi, sen väri palautui entiselleen. Oletko koskaan pohtinut, miten nämä hämmästyttävät nilviäiset, jotkin tursaat ja kalmarit mukaan lukien, pystyvät vaihtamaan väriään?

Niiden salaisuus on kromatoforeiksi kutsutuissa ihon pigmenttisoluissa. Hermot saavat aikaan lihassupistuksia, jotka säätelevät näiden solujen kokoa ja aiheuttavat siten sen, että eläin vaihtaa väriään ja luo uusia värikuvioita.

Värinvaihdon lisäksi monet kalmarilajit voivat jopa tuottaa valoa vähän samaan tapaan kuin tulikärpänen. Tämä bioluminesenssi, jota nähdään myös monilla muilla merieläimillä meduusoista katkarapuihin, syntyy fotosyyteiksi sanotuissa soluissa tai fotoforeiksi sanotuissa elimissä tapahtuvien monimutkaisten kemiallisten reaktioiden tuloksena. Bioluminesenssin voivat aiheuttaa myös valoa tuottavat bakteerit, jotka elävät symbioosissa isäntänsä kanssa.

Ensiksi mainitussa tapauksessa valoa säteilevät solut ja elimet sisältävät lusiferiini-nimistä kemikaalia, joka reagoi hapen kanssa erään entsyymin avustuksella, ja näin syntyy valoa, joka on tavallisesti sinivihreää. Scientific American -lehti kertoo, että jotkin valoelimet ”ovat mutkikkaita laitteita, joissa on tarkentavia linssejä, värisuodatin tai säädettävä läppä, joka toimii katkaisimena. Kalmarit, joilla on ihossaan sekä fotoforeja että kromatoforeja, voivat säädellä sekä valon väriä että sen voimakkuutta.”

Eläimet, joiden hehku johtuu valoa tuottavista bakteereista, sijoittavat mikroskooppisen pienet vieraansa runsaasti verta sisältäviin erityisiin valoelimiin. Veri kuljettaa noille mikrobeille ravintoa, ja siten eläin ikään kuin ”maksaa sähkölaskun”.

[Kuvien lähdemerkinnät s. 31]

Pikkukuva: Jeffrey Jeffords/www.divegallery.com

© David Nicholson/Lepus/Photo Researchers, Inc.