Hyönteismaailman korukiviä

HERÄTKÄÄ!-LEHDEN KIRJOITTAJALTA ESPANJASTA

TROOPPISEN sademetsän korkealle kohoava latvusto kätkee suojiinsa tuhansia eläviä jalokiviä. Jotkin niistä hohtavat kuin kulta tai hopea, toiset säkenöivät kuin smaragdi, rubiini tai safiiri. Nämä metsän korukivet, joista suurin osa on piilossa ihmisten katseilta, ovat kovakuoriaisia.

Mitä sinulle tulee mieleen kovakuoriaisista? Ehkäpä tummanpuhuvat, kummallisen näköiset ötökät, joita vilistää jalkojen juuressa? Todellisuudessa kuoriaiset kuuluvat maapallon värikkäimpiin ja myös runsaslajisimpiin eläimiin. Erään lähdeteoksen mukaan kovakuoriaisten lahkoon kuuluu lähes 400000 kuvattua lajia, joten ne muodostavat lähes kolmanneksen kaikista tunnetuista eläinkunnan lajeista (The Guinness Book of Animal Records). Ja jos joskus haluaisit itse löytää aivan uuden lajin, sinun kannattaa etsiä sitä kuoriaisten joukosta. Hyönteistieteilijä, tri Terry Erwin on laskenut, että tieteelle tuntemattomia kuoriaislajeja saattaa olla vielä miljoonia. Hän löysi hämmästyttävät 1200 lajia vain 19 suuresta trooppisesta puusta.

Hämmästyttävä moninaisuus

Kuoriaislajien määrän johdosta ei ole yllättävää, että niiden muoto ja koko vaihtelevat paljon. Jotkin lajit ovat ”niin suuria, että ensimmäiset keräilijät ampuivat niitä lennosta haulikoilla, joiden ammuksena oli hiekkaa”, kertoo National Geographic -lehti. Toiset taas  ovat ”niin pieniä, että ne matkustavat ilmaiseksi mehiläisten suuosissa. Jotkin kovakuoriaiset löytävät tiensä jopa museoihin ja tuhoavat niiden kuoriaiskokoelmat”, lehti jatkaa.

Kuoriaiskokoelmat saattavat olla rahallisesti hyvinkin arvokkaita. Arvoon vaikuttavat sekä kuoriaisten väri että harvinaisuus. Lehtisarvisten värikirjoon sisältyy vihreän ja punaisen sävyjä sekä hopea ja kulta. Esimerkiksi kirkkaanpunaisesta lehtisarvisesta voi saada lähes parisataa euroa, kun taas kultaisena hohtavasta lajista saatetaan maksaa pari kertaa enemmän.

Eräät sarvijäärät – jotka ovat saaneet nimensä poikkeuksellisen pitkien tuntosarviensa mukaan – koreilevat komeilla, värikkäillä kuvioillaan. Toiset lajit puolestaan kimmeltävät sateenkaaren väreissä kuin pikkuriikkiset mosaiikit. Niiden säkenöivät vihreän ja sinisen sävyt haastavat kolibrienkin värit. Mutta kuoriaiset ovat arvokkaita muustakin syystä kuin väriensä ansiosta. Ne kierrättävät kasvinosia ja lantaa, ja näin niillä on tärkeä osa ekosyysteemien tasapainon ylläpitäjinä.

Hyönteiskoruja

Näitä kauniita hyönteisiä pitävät arvossa muutkin kuin keräilijät. Pohjois- ja Etelä-Amerikassa jotkut naiset tekevät kuoriaisten värikkäistä peitinsiivistä kaulakoruja. Meksikossa jalokuoriaisiin liimataan värikkäitä lasinpalasia ja helmiä, ja sitten nämä liikkuvat rintakorut sidotaan kantajansa asuun lyhyellä ketjulla.

Ihailetpa kovakuoriaisia mieluummin matkan päästä tai tutkit niitä aivan läheltä, nämä elävät korukivet ovat paljonpuhuva näyte eläinkunnan kiehtovasta kauneudesta ja moninaisuudesta.

[Tekstiruutu/Kuva s. 16]

Lehtikuoriaisia

Jotkin kovakuoriaiset voivat kauneudestaan huolimatta olla tuholaisia. Esimerkiksi lehtikuoriaiset syövät monien luonnonvaraisten ja ravintokasvien lehtiä, varsia ja juuria.

Lehtikuoriaislajeja on noin 25000, mutta monille viljelijöille niistä tulee mieleen vain yksi: koloradonkuoriainen. Pohjois-Amerikan uudisasukkaat huomasivat ensimmäisen kerran vuonna 1859, että tämä kuoriainen uhkasi perunasatoa. 1900-luvun alussa se oli kulkeutunut Eurooppaan, ja nykyään se on levinnyt myös Aasiaan.

Koloradonkuoriainen pystyy kehittämään vastustuskyvyn hyönteismyrkyille, ja siksi se on ollut pelottava vitsaus. Nykyään tuo kyltymätön tuholainen pyritään pitämään kurissa kiinnittämällä huomiota viljelymenetelmiin sekä käyttämällä biologista torjuntaa ja kemiallisia aineita.

[Kuva]

Koloradonkuoriainen Yhdysvalloista

[Lähdemerkintä]

Scott Bauer/Agricultural Research Service, USDA

[Tekstiruutu/Kuvat s. 17]

Kuoriaismestareita

▪ Kovakuoriaiset pitävät hallussaan hyönteismaailman pitkäikäisimpien ennätystä. Useimmat hyönteiset elävät tuskin vuotta, mutta jotkin jalokuoriaiset pysyvät elossa yli 30 vuotta, ja erään yksilön tiedetään saavuttaneen 47 vuoden kypsän iän. Jalokuoriaiset ”munivat elävien puiden kaarnan alle”, selitetään eräässä lähdeteoksessa. ”Jos puu kaadetaan, osa toukista selviää usein elossa ja kulkeutuu puutavaran mukana eri puolille maailmaa. Koska joillakin lajeilla kehitys kestää vuosia, täysikasvuiset yksilöt saattavat aikanaan kömpiä esiin huonekaluista.” (The Guinness Book of Animal Records.)

▪ Trooppisen Afrikan goljatkuoriaiset ovat hyönteisten raskaan sarjan mestareita. Jotkin koiraat saattavat painaa peräti sata grammaa, mikä on kolme kertaa enemmän kuin kotihiiren paino.

▪ Eläinmaailman vahvin painonnostaja (kokoonsa nähden) on herkuleskuoriainen. Tämä vanttera voimailija jaksaa kantaa 850 kertaa oman painonsa verran kuormaa.

[Kuva]

Goljatkuoriainen Zairesta

[Lähdemerkintä]

Faunia, Madrid

[Kuva]

Herkuleskuoriainen Päiväntasaajan Guineasta

[Kuva s. 16]

Hohtoturilas Meksikosta

[Kuva s. 16]

Hohtoturilas Hondurasista

[Kuva s. 16]

Hohtoturilas Costa Ricasta

[Kuva s. 17]

Sarvijäärä Indonesiasta

[Kuva s. 17]

Kultakuoriainen Thaimaasta

[Kuva s. 17]

Jalokuoriainen Thaimaasta

[Kuva s. 17]

Jalokuoriainen Unkarista

[Kuva s. 17]

Hohtoturilas Hondurasista

[Kuvien lähdemerkinnät s. 16]

Yllä vasemmalla ja keskellä: © David Hawks; oikealla: © Barbara Strnadova/Photo Researchers, Inc.

[Kuvien lähdemerkinnät s. 17]

Yllä vasemmalta oikealle: kolme ensimmäistä: Faunia, Madrid; neljäs: Gyorgy Csoka, Hungary Forest Research Institute, www.insectimages.org; viides: © Barbara Strnadova/Photo Researchers, Inc.