Onko lihavuus todellinen ongelma?

”Lihavuus leviää nuorten keskuudessa kuin epidemia.” (Endokrinologi S. K. Wangnoo, Indraprastha Apollo -⁠sairaala, Delhi, Intia)

MONIEN keskiluokkaisten perheiden elämäntyyli on Intiassa muuttunut sellaiseksi, että teini-ikäiset lapset lihovat, kuten yllä oleva lainaus osoittaa. Lihavuusepidemiasta on tullut pandemia, sillä se leviää monissa maissa sitä mukaa kuin yhä useammat ihmiset liikkuvat vähemmän ja tulevat riippuvaisiksi roskaruoasta. Eräs nuortenlääkäri sanoi: ”Seuraava sukupolvi [Britanniassa] on koko historian – – lihavin.” Guardian Weekly -⁠lehti kirjoitti: ”Lihavuus oli ennen lähinnä aikuisten ongelma. Nykyään Britanniassa syömistottumukset ja fyysisesti passiivinen elämäntyyli ovat johtamassa nuoria ongelmiin, jollaisia on nähty ensin Yhdysvalloissa. Pitkään jatkuva lihavuus altistaa heidät muun muassa diabetekselle, sydäntaudeille ja syövälle.”

Kirjassa Food Fight sanotaan: ”Ylensyöminen on sivuuttanut aliravitsemuksen maailman suurimpana ravitsemusongelmana.” Don Peck kirjoittaa The Atlantic Monthly -⁠lehdessä: ”Noin yhdeksän miljoonaa amerikkalaista on nykyään sairaalloisen lihavia, mikä merkitsee vähintään sadan naulan [45 kilon] ylipainoa.” Lihavuuteen liittyviin sairauksiin kuolee ennenaikaisesti Yhdysvalloissa vuosittain noin 300000 ihmistä – ”enemmän kuin mihinkään muuhun tupakoinnin jälkeen”. Peck toteaa: ”Lihavuus voi pian ohittaa sekä aliravitsemuksen että tartuntataudit maailman polttavimpana kansanterveydellisenä ongelmana.” Kenellä siis on varaa olla välittämättä lihavuuden uhkasta? Tri Walter C. Willet kirjoittaa: ”Ihmisen tulevien vuosien terveyden tärkein mittari sen lisäksi, tupakoiko hän vai ei, on kylpyhuoneen vaa’an lukema.” (Eat, Drink, and Be Healthy.) Painotus tässä on tulevien vuosien terveydellä.

Lihavuuden määritelmä

Milloin ihminen on lihava eikä vain jonkin verran ylipainoinen? Amerikkalaisen Mayo Clinic -⁠sairaalan julkaisemassa painonhallintaa käsittelevässä kirjassa sanotaan: ”Lihavuus on pohjimmiltaan vakavaa ylipainoisuutta, joka johtuu kehon liian suuresta rasvamäärästä.” (Mayo Clinic on Healthy Weight.) Mistä sitten voi tietää, mikä kenenkin tapauksessa on ylipainoa? Painotaulukot antavat osviittaa siitä, onko henkilö pelkästään ylipainoinen vai jo lihava (ks. taulukko s. 5). Niissä ei kuitenkaan ole otettu huomioon eroja kehon koostumuksessa. Mayo Clinicin kirjassa sanotaan: ”Kehon rasvamäärä on parempi terveyden mittari kuin paino.” Esimerkiksi urheilijalla on todennäköisesti enemmän painoa, koska hänellä on enemmän lihasmassaa tai suuremmat luut. Entä mistä ylipainoisuus ja lihavuus tavallisesti johtuvat? Tarkastelemme tätä kysymystä seuraavassa kirjoituksessa.