Tarkkailemme maailmaa

Vähäkofeiinisia kahvipapuja

Brasilialaiset tiedemiehet ovat löytäneet Coffea arabican, maailman suosituimman kahvilajin, uuden lajikkeen, jossa ei juuri ole kofeiinia, kerrotaan espanjalaisessa El País -lehdessä. Tämä luontaisesti vähäkofeiininen kahvilajike kasvaa Etiopiassa. Löytö on merkittävä kahviteollisuudelle. Noin kymmenen prosenttia maailman kahvinjuojista haluaa kofeiinitonta kahvia, ja heidän määränsä kasvaa koko ajan. Tavallisessa kahvipavussa on grammaa kohti noin 12 milligrammaa kofeiinia, mutta uudessa lajikkeessa vain 0,76 milligrammaa. El País -lehdessä kerrotaan: ”Kofeiinin teollinen poisto on kallista, ja tiedemiesten mukaan se ei hävitä ainoastaan kofeiinia vaan myös osan niistä tärkeistä aineosista, jotka antavat kahville miellyttävän maun.” Uusi lajike ratkaisee molemmat kofeiinin poistoon liittyvät ongelmat.

 Miten hämähäkit uhmaavat painovoimaa?

”Tiedemiehille on selvinnyt, miten hämähäkit kykenevät tarrautumaan seinään tai kattoon”, sanotaan lontoolaisessa The Times -lehdessä. Hämähäkillä on kahdeksan jalkaa. Jokaisen jalan päässä on kimppu sukasia, jotka ovat hyvin pienten karvojen peitossa. Näitä karvoja hämähäkillä on 624000, ja niiden päät kiinnittyvät pintaan niin voimakkaasti, että hämähäkki voi seinään tai kattoon tarrautuneena kantaa 170 kertaa niin suuren painon kuin on sen ruumiinpaino. Saksalaiset ja sveitsiläiset tiedemiehet tutkivat pyyhkäisyelektronimikroskoopilla hyppyhämähäkin jalkaa. The Times -lehden mukaan nämä havainnot viittaavat siihen, että ”samanlaisten menetelmien avulla pitäisi olla mahdollista valmistaa uusia, erittäin lujia liimoja”, joihin ”kosteus ei vaikuta”. Tutkimusryhmän johtaja, professori Antonia Kesel, lisää: ”Voitaisiin myös kuvitella avaruuspukuja, joiden avulla astronautit voivat tarrautua avaruusaluksen seiniin.”

Kidnappauksia Meksikossa

The Miami Herald -lehden kansainvälisen painoksen mukaan eräs turvallisuusalan yritys arvioi, että Meksikossa tehdään Kolumbian jälkeen eniten kidnappauksia Latinalaisessa Amerikassa. ”Epävirallisten tietojen mukaan kidnappauksia tapahtui [vuonna 2003] jopa 3000.” Monista kidnappauksista ei kuitenkaan ilmoiteta, koska uhrien perheet haluavat käydä neuvottelut yksityisesti. Luvussa eivät ole myöskään mukana niin sanotut pikakidnappaukset, joissa uhri pakotetaan nostamaan käteistä pankkiautomaatista, minkä jälkeen hänet vapautetaan. The Miami Herald -lehdessä sanotaan, että tällaisia kidnappauksia tapahtuu Méxicon kaupungissa ainakin noin 16 päivässä, mutta määrä voi olla jopa 80. Erityisen huolestuttavaa on se, että sieppaukset ovat tulleet yhä raaemmiksi ja yhä useammat uhrit tapetaan – vaikka lunnaat maksettaisiinkin.

HIV-tartuntoja ennätysmäärä

Vuonna 2003 sai HIV-tartunnan viisi miljoonaa ihmistä, ”enemmän kuin minään vuonna epidemian alkamisesta kuluneiden 20 vuoden aikana”, kerrotaan The Wall Street Journal -lehdessä. ”Vaikka kautta maailman on ryhdytty valtaviin yhteisponnistuksiin, jotta HIV saataisiin kuriin kehitysmaissa, yhä useammat ihmiset saavat tartunnan ja miljoonia kuolee vuosittain.” UNAIDSin, Yhdistyneiden kansakuntien ja joidenkin muiden järjestöjen tukeman aidsohjelman, julkaisemien tietojen mukaan aidsiin kuolee noin kolme miljoonaa ihmistä vuodessa ja yli 20 miljoonaa on kuollut sen jälkeen, kun tauti todettiin ensimmäisen kerran vuonna 1981. Järjestö arvioi, että HIV-tartunnan saaneita on 38 miljoonaa. Pahinta aluetta on Saharan eteläpuolinen Afrikka, jossa HIV-tartuntoja on 25 miljoonaa. Seuraavana on Etelä- ja Kaakkois-Aasia, missä tartunnan saaneita on 6,5 miljoonaa. ”Lähes puolet maailman uusista HIV-tartunnan saaneista on 15–24-vuotiaita”, lehti sanoo.

Unisia lapsia

”Nukkumista on alettu pitää ajan haaskauksena”, kerrotaan espanjalaisessa ABC-lehdessä. ”Aivan pienetkin lapset nukkuvat vähemmän kuin on tarpeen heidän hyvän henkisen ja fyysisen kehityksensä kannalta.” Barcelonassa toimivan Dexeusin sairaalan uniyksikkö kertoo, että unenpuutteesta kärsivät lapset ovat ahdistuneita, ärtyneitä ja masentuneita. He eivät myöskään menesty koulussa, ja heidän kasvunsakin voi hidastua. Asiantuntijat sanovat, että monien nuorten univelkaan on syynä tietokoneen tai kännykän käyttö, televisionkatselu ja videopelien pelaaminen juuri ennen nukkumaanmenoa. Tällöin ei ainoastaan nukkuma-aika lyhene vaan myös nukahtaminen vaikeutuu, koska ihminen ei ole rentoutunut. ”Kaikki lapset tietävät, että tupakointi on vahingollista, mutta kukaan ei kerro heille, että on tärkeää nukkua riittävästi”, sanoo psykologi Victoria de la Fuente. ”Jos asialle ei tehdä mitään, heistä voi tulla unettomuudesta kärsiviä aikuisia.”

Miten korkeiksi puut voivat kasvaa?

”Punapuut ovat maapallon korkeimpia eliöitä, mutta niiden pituuskasvu lähentelee rajaa, jota ei luultavasti voi ylittää, olivatpa olosuhteet kuinka ihanteelliset tahansa”, sanotaan Las Vegas Review-Journal -lehdessä. Maailman korkeinta elävää puuta (112 metriä korkea, noin 30-kerroksisen talon korkuinen) ja neljää muuta vastaavaa puuta koskevat tutkimukset viittaavat siihen, että punapuu voi kasvaa enintään 130-metriseksi. Sitä mukaa kuin vettä haihtuu lehdistä, vettä on työnnyttävä juurista puun latvaan painovoiman vastaisesti. Tutkijat arvioivat, että tämä voi kestää korkeintaan 24 vuorokautta. Kun vettä pumppautuu niin sanottuja putkiloita pitkin ylöspäin, paine kasvaa, kunnes se tulee liian suureksi ja vedentulo tyrehtyy, mikä rajoittaa puun korkeutta. Korkein muistiin merkitty puu, eräs douglaskuusi, saavutti 126 metrin korkeuden.

Muslimien rukouspuhelin

Markkinoilla on uusi matkapuhelin, joka on räätälöity muslimeja varten. Saksalaisen Die Zeit -lehden mukaan puhelimessa on koko koraani, ja se voidaan ohjelmoida muistuttamaan muslimia viidesti päivässä rukoushetkestä. Se jopa näyttää yli 5000 kaupungista eri puolilta maailmaa, missä suunnassa Mekka on. Se näyttää päivämäärät joko länsimaisen gregoriaanisen kalenterin tai islamilaisen Hijri-kalenterin mukaan. Puhelin on kylläkin melko kallis, mutta sen valmistaja sanoo ylpeänä, että sillä on johtavien islamilaisten oppilaitosten hyväksymys.

Maapallolla hämärämpää

”Tiedemiehet ovat havainneet, että maanpinnalle on tullut viime vuosikymmeninä vähemmän auringonvaloa”, sanotaan Scientific American -lehdessä. ”Aurinko ei ole pimenemässä, vaan auringonvalon tiellä on pilviä, ilmansaasteita ja aerosoleja.” 1950-luvun loppupuolelta 1990-luvun alkupuolelle asti sadoilla laitteilla mitattiin maanpinnalle tulevan auringonvalon vähentyneen jopa kymmenen prosenttia. Lasku oli vielä suurempaa Aasiassa, Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Esimerkiksi Hongkongissa auringonvalo on vähentynyt 37 prosenttia. Tiedemiehet ovat yhtä mieltä siitä, että asiaa ei vielä tunneta täysin.