Lähempi silmäys opuntiaan

Herätkää!-lehden kirjoittajalta Meksikosta

Opuntia on kaktus, joka ei ole kovin viehättävän näköinen mutta jolla on ollut pitkään oma paikkansa meksikolaisten elämässä. Kasvia esiintyy muuallakin Etelä- ja Pohjois-Amerikassa sekä ympäri maailmaa kuivilla alueilla. Ehkä sitä ei heti miellä hyötykasviksi sen piikikkään ulkomuodon vuoksi. Opuntia voi kasvaa viisimetriseksi, ja sen varsissa on litteitä, levymäisiä versoja, jotka ovat täynnä piikkejä. Se voi kasvattaa myös makealta maistuvia hedelmiä.

Lähellä Méxicon kaupunkia sijaitseva Milpa Alta soveltuu ihanteellisesti opuntioiden viljelyyn. Paikalliset maanviljelijät ovat pitkään vieneet niitä muihin maailman osiin. Milpa Altassa järjestetään vuosittain markkinat, joilla ihmiset voivat maistaa erilaisia opuntiasta valmistettuja tuotteita.

Meksikossa opuntioiden versoja myydään sekä pienillä toreilla että supermarketeissa. Tällöin ne on perattu käyttöön soveltuviksi.

Yleensä verson on oltava tuore ja pehmeä, jotta se sopisi ravinnoksi. Meksikolaiset valmistavat versoja monin tavoin ja tarjoilevat niitä monenlaisen lihan höysteenä. Tavanomaisin ruokalaji on pihvi ja paahdetut opuntian versot, ja maukas aamiainen saadaan munakokkelista ja paloitelluista versoista.

Lisäksi voidaan valmistaa herkullinen salaatti, jota varten pilkotaan keitettyjä opuntian versoja pieniksi kuutioiksi ja silputaan kypsentämättömiä tomaatteja, sipuleita ja korianteria, minkä jälkeen ainekset sekoitetaan kulhossa ja sekaan pannaan oliiviöljyä, viinietikkaa ja suolaa. Aluksi versot voivat vaikuttaa mauttomilta – ja epämiellyttäviltä limaisen koostumuksensa vuoksi – mutta kun ne maustetaan tulisilla meksikolaisilla kastikkeilla, ne maistuvat kerrassaan herkullisilta.

Kokenut maanviljelijä leikkaa ja perkaa opuntian verson käden käänteessä. Jos tämän haluaa tehdä itse, on piikkien vuoksi oltava varovainen. On suositeltavaa käyttää muovikäsineitä.

Opuntialla on havaittu olevan lääkinnällisiä ominaisuuksia. Meksikon ravitsemusinstituutti sanoo, että se voi esimerkiksi vähentää kokonaiskolesterolin ja LDL-lipoproteiinien määrää veressä. Jotkut ovat sanoneet, että siitä on apua diabeteksen hoidossa. Kun tiedemiehet jatkavat vaatimattoman opuntian tutkimista, sen saatetaan havaita olevan muutenkin hyödyksi terveydelle.

Mitä jos sillä välin kokeilisit, miltä perinteinen opuntian versoja sisältävä meksikolainen ateria maistuu? Opuntia voi hyvinkin osoittautua houkuttelevammaksi kuin sen ulkomuoto antaa odottaa.