Lentokone

IHMINEN unelmoi satojen vuosien ajan lentämisestä, mutta lihasvoimamme ei riitä edes oman painomme nostamiseen ilmaan. Vuonna 1781 James Watt suunnitteli höyrykoneen, jonka tuottama voima synnytti pyörivän liikkeen, ja vuonna 1876 Nikolaus Otto kehitteli ideaa lisää ja rakensi sen pohjalta polttomoottorin. Käytettävissä oli nyt moottori, joka voisi tuottaa käyttövoiman lentävälle koneelle. Mutta kuka sellaisen rakentaisi?

Veljekset Wilbur ja Orville Wright olivat halunneet lentää siitä asti, kun he pikkupoikina oppivat lennättämään leijoja, ja myöhemmin he kartuttivat teknisiä taitojaan rakentamalla polkupyöriä. He oivalsivat, että keskeinen haaste lentävän aluksen suunnittelussa oli tehdä siitä ohjattava. Jos sitä ei saataisi kulkemaan ilmassa vakaasti, se olisi yhtä hyödytön kuin polkupyörä, joka ei mene haluttuun suuntaan. Tarkkaillessaan lentäviä kyyhkysiä Wilbur havaitsi, että kääntyessään ne kallistuivat aivan kuten pyöräilijä. Siitä hän päätteli, että linnut muuttavat suuntaa ja säilyttävät tasapainon kiertämällä siipiensä kärkiä, ja hänen päähänsä pälkähti rakentaa kierrettävä siipi.

Vuonna 1900 veljekset rakensivat aluksen, jossa oli liikkuvat siivet, ja kokeilivat sitä ensin leijana ja sitten miehitettynä liitokoneena. He oivalsivat, että tarvittiin kolme perusohjainta säätelemään koneen pituuskallistusta, sivuttaiskallistusta ja mutkittelua. He kokivat kuitenkin pettymyksen, kun siivet eivät tuottaneetkaan tarpeeksi nostovoimaa. Siksi he rakensivat tuulitunnelin ja kokeilivat pariasataa erilaista siipimallia, kunnes löysivät muodoltaan, kooltaan ja kallistuskulmaltaan ihanteellisen ratkaisun. Vuonna 1902 he onnistuivat pitämään uuden ilma-aluksensa vakaana tuulessa. Saisiko siihen seuraavaksi asennettua moottorin?

Se heidän oli rakennettava itse. Tuulitunnelissa hankkimansa tietämyksen pohjalta he ratkoivat potkurin suunnitteluun liittyvät monet ongelmat, ja viimein 17. joulukuuta 1903 moottori käynnistettiin, potkurit alkoivat pyöriä ja kone nousi hyytävään tuuleen. ”Olimme saavuttaneet kunnianhimoisen tavoitteen, joka meitä oli innostanut jo poikasina”, Orville kertoi. ”Olimme oppineet lentämään.” Veljeksistä tuli maailmankuuluja. Mutta miten he olivatkaan onnistuneet saamaan itsensä ilmaan? Luonnolla oli siinä osansa.

[Kuva s. 4]

Wrightin veljesten ”Flyer” Pohjois-Carolinassa Yhdysvalloissa vuonna 1903 (lavastettu kuva).