Pikkuruisesta terhosta kasvaa mahtava tammi

● Pieni tammenterho, joka on kuin pikkuinen muna munakupissa, irtoaa puusta ja tipahtaa maahan. Ohi vipeltävä orava hautaa terhon maahan ja sitten unohtaa sen. Niinpä siemen alkaa itää. Ajan mittaan siitä kasvaa jyhkeä tammi, mahtavin Britannian luonnonvaraisista puista.

Historiasta ja taruista tuttu tammi voi elää yli tuhat vuotta ja kasvaa jopa 40-metriseksi. Vanhat tammet ovat vaikuttavia jykevine runkoineen ja leveine latvuksineen. Britanniassa kasvaa kaksi luonnonvaraista tammilajia, mutta koko maailmassa eri lajeja on arviolta 450. Kaikki ne voidaan tunnistaa niiden hedelmästä, pikkuruisesta tammenterhosta.

Tammi tarjoaa kodin useammalle eläimelle kuin yksikään toinen Britannian puista. Siinä asustaa muun muassa lukuisia hyönteisiä. Kesäisin monet toukat herkuttelevat mielellään tammen pehmeillä lehdillä. Puulla on kuitenkin puolustautumiskeinonsa: kuukausien mittaan sen lehtiin muodostuu tanniinia eli parkkihappoa, joka ei ole omiaan herättämään ruokahalua.

Tammen joka kolkassa on asukkaita. Hyönteisten kirjo houkuttelee joukoittain lintuja ja hämähäkkejä. Kovakuoriaiset kaivautuvat puun paksun, halkeilevan kuoren alle. Pöllöt ja lepakkoyhdyskunnat majailevat ontossa rungossa. Hiiret, myyrät, jänikset, mäyrät ja muut pikkueläimet sekä ketut löytävät suojan tammen juurilta.

Tammella on omat jätteenkäsittelijänsä. Täysikasvuisesta puusta varisee vuosittain neljännesmiljoona lehteä. Sienet ja bakteerit hajottavat ne, ja näin ravinteet palaavat takaisin maaperään. Joinakin vuosina tammi tuottaa 50 000 terhoa. Suurimman osan niistä linnut ja muut eläimet popsivat suuhunsa tai keräävät talteen. Punkit ja kovakuoriaiset hävittävät kuolleen puuaineksen, ja sienet tekevät selvän kuoresta.

Tammi on poikkeuksellisen lujaa ja kestävää puuta. Sitä on pitkään suosittu talonrakennuksessa ja korkealaatuisten huonekalujen materiaalina. Tammitynnyrit sopivat mainiosti oluen ja viinin kypsyttämiseen. Lisäksi järeät, tammesta valmistetut laivat tekivät Britanniasta moniksi vuosiksi merten valtiaan.

Tammi on materiaalina yhä arvostettu. Puuna se on erottamaton osa brittiläistä maisemaa, ja sitä ihaillaan täydestä syystä vahvuutensa, järkkymättömyytensä ja kestävyytensä ansiosta. Pikkuruisesta terhosta mahtavaksi tammeksi – siinä jälleen yksi luomakunnan ihme!

[Kuva s. 18]

Tammi voi elää yli tuhat vuotta. Sen korkeus saattaa olla 40 metriä ja ympärysmitta runsaat 12 metriä.

[Kuvien lähdemerkinnät s. 18]

Puu: © John Martin/Alamy; terho: © David Chapman/Alamy