Armenian kultainen hedelmä

● Aasiassa ja Euroopassa on kasvatettu aprikooseja tuhansien vuosien ajan. Eurooppalaiset uskoivat aprikoosin olevan lähtöisin Armeniasta ja alkoivat siksi kutsua sitä Armenian omenaksi.

Tätä nykyä Armeniassa viljellään suunnilleen 50:tä aprikoosilajiketta, joiden satokausi ulottuu kesäkuun puolivälistä myöhään elokuulle. Armenian hedelmällinen tuliperäinen maa ja runsas auringonpaiste tekevät aprikooseista ainutlaatuisen makeita, minkä ansiosta monet pitävät tuon seudun aprikooseja maailman maukkaimpiin kuuluvina.

Tavallisimmat lajikkeet ovat suunnilleen pienen luumun kokoisia, ja niiden väri vaihtelee vaalean kullankeltaisesta syvään oranssiin. Hedelmä on nukkapintainen, ja malto on kiinteä ja sopivan mehukas. Makuvariaatioita on makeasta kirpeään. Jotkut sanovat suosituimpien lajikkeiden muistuttavan maultaan sekä persikkaa että luumua.

Viljelijät ovat tuottaneet myös ”mustan aprikoosin”, joka todellisuudessa on aprikoosin ja luumun risteytys. Se on syvän purppuranpunainen, miltei musta, sekä nukkapintainen ja keltamaltoinen.

Ennen lehtien kehittymistä aprikoosipuuhun puhkeaa tuoksuvia, valkoisia kukkia, jotka ovat itsepölytteisiä ja muistuttavat persikka-, luumu- ja kirsikkapuun kukkia. Puut viihtyvät yleensä parhaiten seudulla, missä talvet ovat kylmiä ja kesät lämpimiä, sillä ne vaativat viileän jakson kukkiakseen ja tuottaakseen hedelmää. Armenian ilmasto onkin aivan ihanteellinen tässä suhteessa.

Tuoreet aprikoosit ovat monella tapaa terveellisiä. Ne ovat esimerkiksi erinomainen beetakaroteenin ja C-vitamiinin lähde. Aprikoosit ovat monelle tuttuja kuivattuina, sillä tuoreina ne rikkoutuvat ja pilaantuvat helposti. Joissakin osissa maailmaa kuivatut aprikoosit ovatkin paljon tuoreita suositumpia, mutta ne ovat niin ikään ravitsevia ja hyviä kuidun ja raudan lähteitä. Niistä valmistetaan myös brandya, hilloa ja mehua.

Itse aprikoosipuusta tehdään kauniita esineitä. Yksi tällainen on duduk, suosittu armenialainen puhallin, jota sanotaan myös aprikoosipilliksi. Maan pääkaupungin Jerevanin kaupoista ja toreilta turistit voivat hankkia matkamuistoksi viehättäviä aprikoosipuusta veistettyjä esineitä.

Jos saatavillasi on tuoreita aprikooseja, niitä kannattaa maistaa. Tämä herkullinen kultainen hedelmä tuskin tuottaa pettymystä!