● Pienellä salamanterilla on ainutlaatuinen kyky regeneroida eli kasvattaa uudelleen häntä ja muita ruumiinosia, kuten elimiä, kudoksia ja raajoja. Ovatko nämä uudet osat kuitenkaan alkuperäisen veroisia? Tutkijat vastaavat myöntävästi, ainakin kun on kyse salamanterin silmän mykiöstä.

Mieti: Salamanterit uudistavat mykiönsä muuttamalla iiriksen solut mykiön soluiksi. Päästäkseen tästä prosessista paremmin selville biologit tutkivat 16 vuotta erään Japanissa elävän salamanterilajin yksilöitä. Kultakin poistettiin mykiöt kahdeksantoista kertaa. Kuten odottaa saattoi, salamanterit kasvattivat mykiön joka kerta takaisin.

Tutkimuksen ollessa lopuillaan salamanterit olivat noin 30-vuotiaita, eli ne olivat eläneet viisi vuotta pidempään kuin luonnossa elävät lajitoverinsa keskimäärin. Silti ne pystyivät uudistamaan mykiönsä yhtä nopeasti kuin nuorempana. Lisäksi Ohiossa Yhdysvalloissa sijaitsevan Daytonin yliopiston raportin mukaan uudelleen kasvaneet mykiöt ”olivat käytännössä täysin samanlaisia kuin vahingoittumattomat mykiöt, jotka oli poistettu sellaisilta täysikasvuisilta salamantereilta, jotka eivät olleet aiemmin käyneet läpi mykiön regeneraatiota”. Tutkimusryhmän jäsen biologi Panagiotis Tsonis myöntää: ”Jopa minä olin hieman yllättynyt.” Hän kuvaili uusia mykiöitä ”täydellisiksi”.

Tutkijat toivovat, että salamanterin kyky kasvattaa uudelleen vahingoittuneita ruumiinosia auttaisi heitä selvittämään, miten uudistaa ihmisten vahingoittuneita kudoksia. Tsonis sanoo: ”Salamanterilta voimme saada regeneraatiosta arvokasta tietoa, josta on hyötyä erityisesti taisteltaessa ikääntymistä vastaan.”

Mitä ajattelet? Onko salamanterin kyky uudistaa mykiö evoluution vai suunnittelun tulosta?

[Kaavio s. 25]

(Ks. painettu julkaisu)

Uusi mykiö on käytännössä täysin samanlainen kuin alkuperäinen.

[Kuvien lähdemerkinnät s. 25]

Ylhäällä: © Vibe Images/Alamy; keskellä: © Juniors Bildarchiv/Alamy