1, 2. a) Mitä voimme oppia Gideonin ja hänen 300 miehensä kestävyydestä? (Ks. kuva kirjoituksen alussa.) b) Miksi kestävyys on Luukkaan 21:19:n mukaan hyvin tärkeää?

OLI käynnissä uuvuttava taistelu. Israelilaissotilaat olivat tuomari Gideonin johdolla ajaneet koko yön takaa vihollisiaan – midianilaisarmeijaa ja sen liittolaisia – yli 30 kilometrin matkan! Raamatussa kerrotaan, mitä tapahtui seuraavaksi: ”Lopulta Gideon tuli Jordanille ja ylitti sen, hän ja ne kolmesataa miestä, jotka olivat hänen kanssaan; he olivat väsyneitä.” Gideon armeijoineen ei ollut kuitenkaan vielä voittanut sotaa, koska vihollisen puolella oli jäljellä noin 15 000 sotilasta. Kärsittyään vuosia midianilaisten sorron alla israelilaiset ymmärsivät, että nyt ei ollut aika luovuttaa. Tehdäkseen lopun vihollisestaan he ”jatkoivat takaa-ajoa” ja kukistivat Midianin. (Tuom. 7:22; 8:4, 10, 28.)

² Myös me käymme jatkuvaa taistelua. Vihollisiamme ovat Saatana, hänen maailmansa ja oma epätäydellisyytemme. Jotkut meistä ovat taistelleet vuosikymmeniä, ja Jehovan avulla olemme saaneet voittoja. Saatamme kuitenkin joskus väsyä taistelemaan vihollisiamme vastaan. Tai ehkä emme jaksaisi odottaa tämän asiainjärjestelmän loppua. Emme ole tosiaankaan vielä saaneet täydellistä voittoa. Jeesus varoitti, että me  kohtaisimme ankaria koetuksia ja julmaa vainoa viimeisinä päivinä, mutta hän sanoi myös, että jos kestämme, saavutamme voiton. (Lue Luukkaan 21:19.) Mitä kestävyys on? Mikä auttaa meitä kestämään? Mitä voimme oppia niistä, jotka ovat kestäneet? Entä miten voimme ”antaa kestävyyden saada työnsä täydelliseksi”? (Jaak. 1:4.)

3. Mitä kestävyys on?

³ Raamatussa kestävyys merkitsee muutakin kuin vain koettelemusten ja vastoinkäymisten sietämistä. Siihen liittyvät mielemme ja sydämemme eli tapa, jolla reagoimme vaikeuksiin. Kun ihminen kestää, hän ilmaisee rohkeutta, päättäväisyyttä ja kärsivällisyyttä. Kestävyys on erään hakuteoksen mukaan ”mielenlaatua, jonka avulla pystyy sietämään monenlaista, ei vain alistuneesti, vaan tuntien hehkuvaa toivoa – –. Se on ominaisuus, joka pitää vastatuuleen kulkevan ihmisen pystyssä. Se on voima, joka voi tehdä vaikeimmastakin koettelemuksesta suurenmoisen, koska se näkee tuskan yli päämäärään.”

4. Miksi voidaan sanoa, että rakkaus saa kristityt kestämään?

⁴ Kristittyjen kestävyyden vaikuttimena on rakkaus. (Lue 1. Korinttilaiskirjeen 13:4, 7.) Rakkaudesta Jehovaan kestämme mitä tahansa sellaista, mikä on sopusoinnussa hänen tahtonsa kanssa (Luuk. 22:41, 42). Koska rakastamme veljiämme, meidän on helpompi kestää heidän epätäydellisyyttään (1. Piet. 4:8). Rakkaus aviopuolisoomme auttaa meitä vahvistamaan aviosidettä ja kestämään ”ahdistusta”, jota onnellisetkin avioparit kokevat (1. Kor. 7:28).

5. Miksi Jehova voi parhaiten auttaa meitä kestämään?

⁵ Pyydä Jehovalta voimaa. Jehova on ”Jumala, joka antaa kestävyyttä ja lohdutusta”. (Room. 15:5.) Vain hän ymmärtää täysin sekä kohtaamamme ongelmat että tavan, jolla ympäristömme, tunteemme ja jopa geneettinen perimämme vaikuttavat meihin. Hän siis tietää paremmin kuin kukaan muu, mitä tarvitsemme voidaksemme kestää. Raamatussa sanotaan: ”Hän täyttää häntä pelkäävien halun ja kuulee heidän avunhuutonsa, ja hän pelastaa heidät.” (Ps. 145:19.) Miten Jumala sitten vastaa rukouksiimme, joissa pyydämme voimaa kestää?

6. Miten Jehova saattaa Raamatun lupauksen mukaisesti ”valmistaa – – poispääsytien” koettelemuksistamme?

⁶ Lue 1. Korinttilaiskirjeen 10:13. Kun pyydämme Jehovalta apua voidaksemme selviytyä koettelemuksista, hän ”valmistaa – – poispääsytien”. Puuttuuko Jehova asioihin niin, että koettelemus poistuu? Ehkä. Usein hän kuitenkin valmistaa meille poispääsytien koettelemuksesta ”voidaksemme kestää sen”. Kun Jehova vahvistaa meitä, pystymme ”kestämään täysin ja olemaan pitkämielisiä iloiten” (Kol. 1:11). Lisäksi koska hän ymmärtää erittäin hyvin fyysiset, henkiset ja tunneperäiset rajoituksemme, hän ei koskaan anna tilanteen kehittyä siihen pisteeseen, ettemme voisi pysyä uskollisina.

7. Valaise, miksi tarvitsemme hengellistä ruokaa voidaksemme kestää.

⁷ Ravitse uskoasi hengellisellä ruoalla. Ihminen, joka kiipeää maailman korkeimmalle vuorelle Mount Everestille, kuluttaa noin 6 000 kilokaloria päivässä. Se on keskimääräistä energiantarvetta huomattavasti suurempi määrä. Vuorikiipeilijöiden täytyy nauttia niin paljon kaloreita kuin mahdollista, jotta he kestäisivät rasituksen ja saavuttaisivat tavoitteensa. Vastaavasti meidän täytyy säännöllisesti saada mahdollisimman paljon hengellistä ruokaa voidaksemme kestää kristittyinä ja saavuttaa tavoitteemme. Meidän täytyy  harjoittaa itsekuria ja omistaa aikaa lukemiseen, tutkimiseen ja seurakunnan kokouksiin. Tämä kaikki ravitsee uskoamme ”ruoalla – –, joka pysyy ikuiseen elämään” (Joh. 6:27).

8, 9. a) Mistä on Jobin 2:4, 5:n mukaan kyse silloin, kun kohtaamme koettelemuksia? b) Mitä voisit kuvitella mielessäsi, kun sinulla on koettelemuksia?

⁸ Pidä mielessäsi nuhteettomuuden säilyttämistä koskeva kiistakysymys. Kun Jehovan palvelija kohtaa koettelemuksen, kyse on paljosta muustakin kuin vain siitä, että yksi ihminen kärsii. Suhtautumisemme koettelemuksiin osoittaa, pidämmekö todella Jehovaa Kaikkeuden Suvereenina. Hänen suvereeniutensa vihollinen Saatana sanoi hänelle pilkallisesti: ”Kaiken, mitä ihmisellä on, hän antaa sielunsa puolesta. Ojennapa vaihteeksi kätesi ja koske hänen [Jobin] luuhunsa ja hänen lihaansa asti, ja katso, eikö hän kiroa sinua vasten kasvojasi.” (Job 2:4, 5.) Saatanan mukaan kukaan ei palvele Jehovaa epäitsekkäästä rakkaudesta. Onko Saatana muuttunut sen jälkeen, kun hän esitti tämän väitteen? Ei todellakaan! Monia vuosisatoja myöhemmin, kun hänet oli heitetty alas taivaasta, häntä kutsuttiin edelleen ”meidän veljiemme syyttäjäksi, joka syyttää heitä yötä päivää Jumalamme edessä” (Ilm. 12:10). Saatana ei ole unohtanut nuhteettomuutta koskevaa kiistakysymystä. Hän haluaa nähdä, että luovutamme koettelemuksessa emmekä enää kannata Jumalan suvereeniutta.

⁹ Kun kamppailet vaikeuksien keskellä, kuvittele, mitä tapahtuu kulissien takana. Saatana ja hänen demoniseuraajansa ovat toisella puolella. He osoittelevat sormella kamppailujasi ja väittävät, että murrut paineen alla ja luovutat. Toisella puolella ovat Jehova, hänen hallitsijaksi asetettu Poikansa, ylösnousseet voidellut ja myriadit enkelit. He hurraavat sinulle iloiten siitä, että päivästä päivään osoitat kestävyyttä ja kannatat Jehovan suvereeniutta. Sitten kuulet Jehovan sanovan sinulle: ”Ole viisas, poikani, ja ilahduta sydämeni, niin että voin antaa vastauksen pilkkaajalleni.” (Sananl. 27:11.)

10. Miten voit Jeesuksen tavoin keskittyä kestävyydestä koituviin tuloksiin?

¹⁰ Keskity kestävyydestä koituviin tuloksiin. Oletetaan, että olet matkalla ja joudut pysähtymään keskellä pitkää tunnelia. Mihin tahansa katsot, kaikkialla on pimeää. Olet kuitenkin vakuuttunut siitä, että jos vain jatkat tunnelin päähän, näet taas valoa. Samalla tavoin kohtaamasi ongelmat voivat joskus estää sinua näkemästä valonpilkahdustakaan. Jopa Jeesuksesta saattoi tuntua tältä. Hän koki syntisten esittämää ”vastustavaa puhetta”, nöyryytystä ja vieläpä tuskallisen teloituksen ”kidutuspaalussa”. Tämä oli varmastikin hänen maanpäällisen elämänsä synkintä aikaa. Silti Jeesus kesti kaiken ”sen ilon vuoksi, joka oli asetettu hänen eteensä”. (Hepr. 12:2, 3.) Hän keskittyi kestävyydestään koituviin tuloksiin, erityisesti siihen, että hän voisi osaltaan pyhittää Jumalan nimen ja saattaa kunniaan Jehovan suvereeniuden. Synkät koettelemusten hetket Jeesuksen elämässä olivat vain tilapäisiä, kun taas taivaallisen palkinnon tuoma kirkkaus olisi ikuista. Kohtaamasi koettelemukset voivat tuntua nyt tuskallisilta ja jopa musertavilta. Muista kuitenkin, että ne ovat vain tilapäisiä tiellä, joka johtaa ikuiseen elämään.

11. Miksi meidän olisi hyvä tarkastella niiden kokemuksia, ”jotka ovat kestäneet”?

¹¹ Meidän ei tarvitse kestää yksin. Kannustaakseen kristittyjä kestämään Saatanan aiheuttamia vaikeuksia apostoli Pietari kirjoitti: ”Asennoitukaa häntä vastaan vahvoina uskossa, koska tiedätte,  että samoja kärsimyksiä aiheutetaan koko veljesseurallenne maailmassa.” (1. Piet. 5:9.) Niiden kokemukset, ”jotka ovat kestäneet”, opettavat meille, miten pysyä vakaina. Lisäksi ne tekevät meidät vakuuttuneiksi siitä, että voimme onnistua ja että uskollisuutemme palkitaan. (Jaak. 5:11.) Tarkastellaanpa nyt muutamia esimerkkejä. ^[1]

12. Mitä voimme oppia niiden kerubien esimerkistä, jotka oli asetettu Eedeniin?

¹² Kerubit. Kun tarkastelemme joidenkin ihmisille näyttäytyneiden henkiluomusten menettelyä, voimme oppia paljon siitä, miten kestää vaikeissa oloissa. Jehova Jumala ”asetti Eedenin puutarhan itäpuolelle kerubit sekä jatkuvasti kääntyilevän leimuavan miekan vartioimaan elämän puulle vievää tietä”. ^[2] (1. Moos. 3:24.) Varmastikaan kerubeja ei ollut luotu tällaiseen tehtävään! Synti ja kapina eivät kuuluneet Jehovan tarkoitukseen ihmiskunnan suhteen. Silti missään ei kerrota, että kerubit, korkea-arvoiset henkiluomukset, olisivat valittaneet ja pitäneet itseään liian pätevinä tähän tehtävään. He eivät kyllästyneet eivätkä luovuttaneet. Sen sijaan he pysyivät tottelevaisesti tehtävässään ja kestivät, kunnes työ oli saatettu päätökseen – ehkäpä vedenpaisumuksen aikoihin yli 1 600 vuotta myöhemmin!

13. Mikä auttoi Jobia kestämään koettelemuksensa?

¹³ Patriarkka Job. Jos olet musertunut ystäväsi tai perheenjäsenesi lannistavien sanojen vuoksi, jos sinua kiusaa vakava sairaus tai jos suret läheisen kuolemaa, voit saada lohdutusta Jobin esimerkistä. (Job 1:18, 19; 2:7, 9; 19:1–3.) Job ei antanut epätoivoissaan periksi, vaikka hän ei ymmärtänytkään, mistä hänen ongelmansa johtuivat. Mikä auttoi häntä kestämään? Muun muassa se, että hän ”pelkäsi Jumalaa” (Job 1:1). Job halusi miellyttää Jehovaa sekä suotuisissa että epäsuotuisissa olosuhteissa. Jehova auttoi Jobia kiinnittämällä tämän huomion ihmeellisiin luomistekoihinsa, jotka hän oli pyhän henkensä avulla jo toteuttanut. Tämän ansiosta Job tuli entistä vakuuttuneemmaksi siitä, että Jehova tekisi lopun hänen koettelemuksistaan juuri oikeaan aikaan. (Job 42:1, 2.) Näin todella tapahtui. ”Jehova itse peruutti Jobin vankeustilan – – Jehova antoi lisäksi kaksin verroin kaikkea, mitä Jobilla oli ollut. Lopulta Job kuoli vanhana ja päivistä kylläisenä.” (Job 42:10, 17.)

14. Miten Paavalin kestävyys 2. Korinttilaiskirjeen 1:6:n mukaan auttoi toisia?

¹⁴ Apostoli Paavali. Kohtaatko ankaraa vastustusta tai jopa vainoa puhtaan palvonnan vihollisten taholta? Oletko seurakunnan  vanhin tai kierrosvalvoja, jota painaa velvollisuuksien raskas taakka? Mietiskele Paavalin esimerkkiä. Hän koki julmaa vainoa, ja hänen päälleen ”vyöryi päivästä päivään huoli kaikista seurakunnista”. (2. Kor. 11:23–29.) Silti hän kieltäytyi luovuttamasta, ja hänen esimerkkinsä vahvisti toisia. (Lue 2. Korinttilaiskirjeen 1:6.) Muista, että sinunkin kestävyytesi todennäköisesti rohkaisee toisia kestämään.

15, 16. a) Mikä ”työ” kestävyyden täytyy saada täydelliseksi? b) Kerro esimerkkejä siitä, miten voimme ”antaa kestävyyden saada työnsä täydelliseksi”.

¹⁵ Jaakob kirjoitti henkeytettynä: ”Antakaa kestävyyden saada työnsä täydelliseksi.” Mikä ”työ” kestävyyden täytyy saada täydelliseksi? Kestävyys auttaa meitä olemaan ”täydellisiä ja joka suhteessa terveitä”, niin ettemme ole ”minkään puutteessa”. (Jaak. 1:4.) Koettelemukset paljastavat usein heikkouksiamme – persoonallisuutemme piirteitä, joita meidän täytyy vielä hioa. Kun kestämme noita koetuksia, kristillinen persoonallisuutemme tulee täydellisemmäksi tai terveemmäksi. Meistä saattaa esimerkiksi tulla kärsivällisempiä, arvostavampia tai myötätuntoisempia.

¹⁶ Koska kestävyys muovaa osaltaan meistä parempia kristittyjä, emme halua toimia vastoin Raamatun periaatteita tehdäksemme lopun koetuksestamme. Mitä jos esimerkiksi taistelet epäpuhtaita ajatuksia vastaan? Sen sijaan että antaisit periksi kiusaukselle, pyydä, että Jehova auttaisi sinua torjumaan väärät halut. Siten kasvatat itsehillintääsi. Vastustaako sinua ei-uskova perheenjäsen? Älä taivu paineen alla, vaan päätä jatkaa kokosydämistä palvontaasi. Näin luottamuksesi Jehovaan vahvistuu. Muista, että saadaksemme Jehovan hyväksynnän meidän täytyy kestää. (Room. 5:3–5; Jaak. 1:12.)

17, 18. a) Havainnollista sitä, miksi on tärkeää kestää loppuun asti. b) Mihin voimme luottaa lähestyessämme loppua?

¹⁷ Meidän täytyy kestää, ei vain jonkin aikaa vaan loppuun asti. Havainnollistetaan asiaa: Kuvittele, että laiva kaatuu. Pelastuakseen matkustajien täytyy uida rantaan. Ihmiselle, joka antaa periksi vain muutamaa metriä ennen rantaa, käy samalla tavoin kuin sille, joka luovutti paljon aikaisemmin. Vastaavasti me olemme päättäneet kestää uuteen maailmaan asti. Elämämme riippuu kestävyydestämme. Meillä on samanlainen asenne kuin apostoli Paavalilla, joka sanoi kahdesti: ”Me emme lannistu.” (2. Kor. 4:1, 16.)

¹⁸ Voimme luottaa siihen, että Jehova auttaa meitä kestämään loppuun asti. Meillä on samanlainen varmuus kuin Paavalilla. Se esitetään Roomalaiskirjeen 8:37–39:ssä: ”Me selviydymme täysin voittoisina hänen välityksellään, joka on rakastanut meitä. Sillä olen vakuuttunut siitä, ettei kuolema eikä elämä, eivät enkelit eivätkä hallitukset, eivät nykyiset eivätkä tulevaiset, eivät voimat eikä korkeus eikä syvyys eikä mikään muu luotu voi erottaa meitä Jumalan rakkaudesta, joka on Kristuksessa Jeesuksessa, meidän Herrassamme.” On totta, että saatamme joskus väsyä. Haluamme kuitenkin kestää loppuun asti ja jäljitellä Gideonia ja hänen miehiään, jotka eivät antaneet periksi vaan ”jatkoivat takaa-ajoa” (Tuom. 8:4).