Jehova käski israelilaisia olemaan pyhiä. Samassa yhteydessä hän sanoi: ”Et saa kuljeskella kansasi keskuudessa panettelemassa toisia. Et saa nousta lähimmäistäsi vastaan riistääksesi hänen elämänsä. Minä olen Jehova.” (3. Moos. 19:2, 16.)

Heprean ilmaus on käännetty osuvasti sanoilla ”nousta lähimmäistään vastaan”, mutta mitä se tarkoittaa? Eräässä 3. Mooseksen kirjaa selittävässä juutalaisessa teoksessa sanotaan: ”Tätä osaa jakeesta on – – vaikea kääntää, koska heprean idiomi on monitulkintainen ja merkitsee kirjaimellisesti ’älä seiso lähellä, vieressä, luona’.”

Jotkut tutkijat yhdistävät tämän ilmauksen edelliseen jakeeseen, jossa sanotaan: ”Ette saa langettaa epäoikeudenmukaisia tuomioita. Ette saa olla puolueellisia köyhän hyväksi ettekä suosia rikasta. Teidän tulee tuomita lähimmäisenne oikeudenmukaisesti.” (3. Moos. 19:15.) Siinä tapauksessa jakeessa 16 oleva kielto ”et saa nousta lähimmäistäsi vastaan” voisi tarkoittaa, että israelilaiset eivät saaneet aiheuttaa vahinkoa toisille oikeus- tai liikeasioissa tai perheessä eivätkä vääristää asioita omaksi hyödykseen. Näin ei tietenkään tule toimia, mutta jakeessa 16 olevalle ilmaukselle on loogisempikin selitys.

Jakeen alussa Jumala kielsi israelilaisia, että he eivät saaneet ”kuljeskella – – panettelemassa toisia”. Panettelu ei ole pelkkää juoruilua, vaikka sekin voi olla vahingollista (Sananl. 10:19; Saarn. 10:12–14; 1. Tim. 5:11–15; Jaak. 3:6). Panettelija puhuu usein pahaa toisesta ihmisestä tarkoituksenaan pilata hänen maineensa. Hän saattaa todistaa väärin toista vastaan siitä huolimatta, että se voi vaarantaa tuon toisen hengen. Kelvottomat miehet todistivat Nabotia vastaan, mikä johti siihen, että hänet kivitettiin, vaikka hän oli syytön (1. Kun. 21:8–13). Panettelija voi tosiaan ”nousta lähimmäistään vastaan riistääkseen hänen elämänsä”, kuten jakeessa 16 sanotaan.

Lisäksi pahantahtoinen panettelu voi kertoa siitä, että vihaa toista. 1. Johanneksen kirjeen 3:15:ssä sanotaan: ”Jokainen, joka vihaa veljeään, on murhaaja, ja te tiedätte, ettei kenelläkään murhaajalla ole ikuista elämää, joka pysyisi hänessä.” On kiinnostavaa, että heti jakeessa 16 olevan kiellon jälkeen Jumala sanoi: ”Et saa sydämessäsi vihata veljeäsi.” (3. Moos. 19:17.)

3. Mooseksen kirjan 19:16:ssa oleva hieman erikoiselta kuulostava ilmaus on vakava varoitus kristityille. Emme saa ajatella pahaa toisista tai panetella heitä. Jos ”nousisimme lähimmäistämme vastaan” panettelemalla häntä, koska emme pidä hänestä tai kadehdimme häntä, se voisi kertoa siitä tai johtaa siihen, että vihaamme häntä. Kristittyjen täytyy ehdottomasti karttaa tällaista. (Matt. 12:36, 37.)