1. Mikä tehtävä vanhimmilla on 1. Pietarin kirjeen 5:2:n mukaan?

 VANHIMPIEN vastuulle on annettu pitää huolta Jehovan lampaista. Koska he arvostavat tätä tehtävää, he tekevät parhaansa, jotta he voisivat olla ”paimenia, jotka todella paimentavat”. (Jer. 23:4; lue 1. Pietarin kirjeen 5:2.) Olemme kiitollisia siitä, että seurakunnassa on tällaisia veljiä.

2. Mitä haasteita vanhimmilla voi olla?

² Vanhimmilla on monenlaisia haasteita, kun he hoitavat tehtäviään. Ensinnäkin seurakunnassa on paljon työtä. Yhdysvaltalainen vanhin Tony huomasi, että hänen täytyi oppia olemaan vaatimattomampi siinä, miten paljon tehtäviä hän ottaa hoidettavaksi. Hän kertoo: ”Koronapandemian alussa kokousten ja kentän järjestämisessä oli todella paljon tehtävää. Minulle kasautui enemmän ja enemmän töitä, eivätkä ne tekemällä loppuneet. Se johti siihen, että en ehtinyt kunnolla lukea Raamattua, tutkia enkä rukoilla.” Kosovossa asuvalla Ilir-nimisellä vanhimmalla oli erilainen haaste. Hänestä tuntui vaikealta noudattaa järjestön ohjeita sota-alueella. Hän selittää: ”Haaratoimistosta pyydettiin, että lähtisin vaaralliselle alueelle auttamaan veljiä ja sisaria. Minua pelotti, eivätkä saamani ohjeet vaikuttaneet kovin järkeviltä.” Aasiassa palvelevasta Tim-nimisestä lähetystyöntekijästä tuntui vaikealta jaksaa arjessa. Hän sanoo: ”Joskus olin henkisesti aivan lopussa.” Mistä voisi olla apua vanhimmille, joilla on samanlaisia haasteita?

3. Miten me kaikki voimme hyötyä Gideonin esimerkin tutkimisesta?

³ Vanhimmat voivat oppia paljon Gideonilta (Hepr. 6:12; 11:32). Hän paimensi ja suojeli Jumalan kansaa  (Tuom. 2:16; 1. Aik. 17:6). Vanhimmilla on nykyään hyvin samankaltainen tehtävä, kun he huolehtivat Jumalan kansasta levottoman maailman keskellä (Apt. 20:28; 2. Tim. 3:1). Keskitymme nyt Gideonin vaatimattomuuteen, nöyryyteen, tottelevaisuuteen ja kestävyyteen. Olitpa vanhin tai et, Gideonin esimerkin tutkiminen voi kasvattaa arvostustasi vanhimpia kohtaan ja auttaa sinua tukemaan heidän tärkeää työtään (Hepr. 13:17).

4. Mistä näkyi, että Gideon oli nöyrä ja vaatimaton?

⁴ Gideon oli nöyrä ja vaatimaton. b Kun Jehova lähetti enkelin kertomaan Gideonille, että hänet oli valittu pelastamaan Israel midianilaisilta, hän sanoi: ”Minun sukunihan on Manassen heimon vähäisin, ja minä olen isäni jälkeläisistä merkityksettömin.” (Tuom. 6:15.) Gideonista tuntui, ettei hänestä ollut tuohon tehtävään, mutta Jehova tiesi, että hänestä oli. Jehovan avulla hän onnistui tehtävässään hienosti.

5. Millaiset tilanteet voivat koetella vanhimman nöyryyttä ja vaatimattomuutta?

⁵ Vanhimmat yrittävät parhaansa mukaan olla aina nöyriä ja vaatimattomia (Miika 6:8; Apt. 20:18, 19). He eivät korosta omia kykyjään ja saavutuksiaan, mutta eivät toisaalta myöskään ruoski itseään epäonnistumisten takia. Ei ole aina helppoa olla nöyrä ja vaatimaton. Vanhimmalla voi esimerkiksi olla paljon erilaisia tehtäviä, ja hänen on vaikea huolehtia niistä kaikista. Hän voi saada kritiikkiä siitä, miten hän hoiti jonkin tehtävän, tai kiitosta siitä, miten hän hoiti jonkin toisen. Miten vanhimmat voivat ottaa mallia Gideonista tällaisissa tilanteissa?

6. Mitä vanhimmat voivat oppia Gideonin vaatimattomuudesta? (Ks. myös kuva.)

⁶ Pyydä apua. Vaatimaton ihminen ymmärtää omat rajansa. Gideon oli vaatimaton ja pyysi apua toisilta (Tuom. 6:27, 35; 7:24). Vanhinten on viisasta tehdä samoin. Alussa mainittu Tony sanoo: ”Olen jo lapsesta asti oppinut ottamaan  itselleni enemmän tehtävää kuin pystyn järkevästi hoitamaan. Niinpä valitsin vaatimattomuuden aiheeksi perheen palvontailtaan ja kysyin vaimoltani, millaisia havaintoja hän on tehnyt. Kertasin myös ajatuksia videosta Valmenna toisia, luota heihin ja varusta heidät kantamaan vastuuta kuten Jeesus tekee.” Tony alkoi myös pyytää toisia auttamaan erilaisten tehtävien hoitamisessa. Hän kertoo, mihin se johti: ”Seurakunnan työt tulevat tehtyä, ja minulla on aikaa vahvistaa itseäni hengellisesti.”

7. Miten vanhimmat voivat toimia kuin Gideon, jos heitä kritisoidaan? (Jaakobin kirje 3:13.)

⁷ Älä suutu kritiikistä. Vanhimmalle on usein kova paikka, jos häntä kritisoidaan. Sellaisessa tapauksessa Gideonin esimerkistä voi olla apua. Hän tajusi, ettei ollut täydellinen, ja siksi hän pystyi pysymään rauhallisena, kun efraimilaiset tulivat moittimaan häntä. (Tuom. 8:1–3.) Gideonin nöyryys näkyi siinä, että hän ei tiuskinut efraimilaisille takaisin vaan kuunteli kärsivällisesti, mitä heillä oli sanottavana, ja rauhoitti kiristyneen tilanteen. Vanhimmat toimivat kuin Gideon, kun he kuuntelevat tarkkaan ja reagoivat lempeästi, jos heitä kritisoidaan. (Lue Jaakobin kirjeen 3:13.) Näin he rakentavat rauhaa koko seurakunnassa.

8. Miten vanhinten on hyvä reagoida, kun he saavat kiitosta? Kerro esimerkki.

⁸ Jos saat kiitosta, ohjaa huomio Jehovaan. Kun Gideon oli voittanut midianilaiset ja häntä kehuttiin, hän käänsi huomion Jehovaan (Tuom. 8:22, 23). Vanhimmat voivat jäljitellä Gideonia antamalla Jehovalle kunnian siitä, mitä he saavat aikaan (1. Kor. 4:6, 7). Jos esimerkiksi veljeä tullaan kiittämään hänen opetustaidostaan, hän voi ohjata huomion siihen, että opetus on lähtöisin Raamatusta ja järjestöltä saadaan hyvää valmennusta. Vanhinten on hyvä välillä miettiä, vetävätkö he tarpeettomasti huomiota itseensä. Kun Timothy oli vasta nimitetty vanhimmaksi, hän rakasti esitelmien pitämistä. Hän sanoo: ”Puheissani oli pitkiä, hienosti rakennettuja johdantoja ja taidokkaita vertauksia. Ne keräsivät paljon kehuja. Mutta valitettavasti huomio kiinnittyi minuun eikä Raamattuun ja Jehovaan.” Aikanaan Timothy tajusi, että hänen piti muuttaa opetustapaansa. (Sananl. 27:21.) Hän kertoo, miten se on vaikuttanut: ”Nyt ystävät sanovat usein, että puheeni on auttanut heitä selviytymään jostain ongelmasta, kestämään vaikean tilanteen tai pääsemään lähemmäs Jehovaa. Tällaisia kommentteja on paljon mukavampi kuulla kuin itseeni kohdistunutta ylistystä silloin vuosia sitten.”

9. Miten Gideonin rohkeutta ja tottelevaisuutta koeteltiin? (Ks. kansikuva.)

⁹ Kun Gideonista oli tullut tuomari, häneltä vaadittiin rohkeutta ja tottelevaisuutta. Heti alkuun hän sai vaarallisen tehtävän hajottaa isänsä omistama Baalin alttari (Tuom. 6:25, 26). Myöhemmin hänen piti kahteen otteeseen lähettää kotiin suuri osa armeijansa sotilaista (Tuom. 7:2–7). Lopulta häntä käskettiin vielä hyökkäämään vihollisleiriin keskellä yötä (Tuom. 7:9–11).

10. Milloin tottelevaisuus voisi olla vanhimmalle vaikeaa?

¹⁰ Vanhinten täytyy olla ”valmiita tottelemaan” (Jaak. 3:17). Tämä merkitsee sitä, että he mukautuvat mielellään siihen,  mitä sanotaan Raamatussa ja järjestön antamissa ohjeissa. Näin he myös näyttävät hyvää esimerkkiä toisille. Aina ei kuitenkaan ole helppoa olla tottelevainen. Voi esimerkiksi tuntua vaikealta pysyä ajan tasalla uusimmista ohjeista. Joskus vanhin voi miettiä, onko jokin ohje tosiaan järkevä. Joissain tilanteissa vanhinta saatetaan pyytää hoitamaan tehtävä, jossa hän joutuu riskeeraamaan oman vapautensa. Mitä Gideonin esimerkistä voi oppia?

11. Miten vanhimmat voivat jäljitellä Gideonin tottelevaisuutta?

¹¹ Noudata tarkkaan ohjeita. Jehova antoi Gideonille täsmällisiä ohjeita siitä, miten hänen piti hävittää isänsä alttari, minne rakentaa uusi alttari Jehovalle ja mikä eläin uhrata sillä. Gideon ei kyseenalaistanut näitä ohjeita vaan yksinkertaisesti totteli. Nykyään vanhimmat saavat järjestöltä ilmoituksia, kirjeitä ja muita ohjeita, jotka auttavat Jehovan kansaa pysymään turvassa ja hengellisesti vahvana. Olemme kiitollisia, että vanhimmat noudattavat niitä tarkkaan, koska koko seurakunta hyötyy siitä (Ps. 119:112).

12. Miten vanhimmat voivat noudattaa Heprealaiskirjeen 13:17:n periaatetta, kun he saavat uusia ohjeita?

¹² Tue muutoksia. Jehova käski Gideonia pienentämään armeijansa kokoa alle prosenttiin alkuperäisestä (Tuom. 7:8). Ehkä Gideonille tuli mieleen, oliko muutos todella tarpeellinen tai oliko siinä mitään järkeä. Silti hän totteli ohjeita. Vanhimmat voivat toimia kuin Gideon, kun he tukevat Jehovan järjestössä tapahtuvia muutoksia ja noudattavat uusia ohjeita mielellään. (Lue Heprealaiskirjeen 13:17.) Esimerkiksi vuonna 2014 hallintoelin teki muutoksia siihen, miten valtakunnansalien ja konventtisalien rakennusprojekteja rahoitetaan (2. Kor. 8:12–14). Aiemmin seurakunnat lainasivat rahaa järjestöltä rakennusprojektia varten. Nykyään järjestö käyttää kaikista seurakunnista saatavia lahjoituksia valtakunnansalien ja konventtisalien rakentamiseen sinne, missä niitä tarvitaan. Näin projektin onnistuminen ei jää kiinni siitä, miten paljon yksittäisen seurakunnan ystävät pystyvät lahjoittamaan. Kun José kuuli tästä muutoksesta, hän oli skeptinen. Hän ajatteli, ettei yhtäkään valtakunnansalia tultaisi rakentamaan ja että asioita ei hoidettu niin sielläpäin, missä hän asui. Mikä auttoi Joséa tukemaan muutosta? Hän sanoo: ”Sananlaskujen 3:5, 6 muistuttaa meitä siitä, miksi meidän kannattaa luottaa Jehovaan. Tulokset ovat olleet aivan mahtavia. Valtakunnansaleja rakennetaan nyt enemmän, ja lahjoitusvaroja ohjataan Raamatun periaatteiden mukaisesti sinne, missä niitä tarvitaan eniten.”

13. a) Miksi Gideon toimi rohkeasti? b) Mitä vanhimmat voivat oppia Gideonilta? (Ks. myös kuva.)

 ¹³ Tee rohkeasti se, mitä Jehova pyytää. Gideon totteli Jehovaa, vaikka tehtävä oli vaarallinen ja häntä pelotti (Tuom. 9:17). Jehova oli rohkaissut Gideonia monin eri tavoin, ja siksi Gideon oli aivan varma, että Jehova auttaisi häntä suojelemaan kansaa. Vanhimmat, jotka asuvat siellä, missä työmme on kiellettyä, voivat oppia jotain Gideonilta. He järjestävät rohkeasti kokouksia ja kenttätyötä ja ovat niissä innokkaasti mukana, vaikka he saattavat sen takia joutua pidätetyksi tai kuulusteltavaksi, menettää työpaikkansa tai kokea väkivaltaa. c Suuren ahdingon aikana vanhinten täytyy totella saamiaan ohjeita silloinkin kun se on hyvin vaarallista. Nämä ohjeet saattavat liittyä esimerkiksi siihen, miten kertoa raesateen kaltaista sanomaa tai selviytyä Magogin Gogin hyökkäyksestä (Hes. 38:18; Ilm. 16:21).

14. Mihin Gideon tarvitsi kestävyyttä?

¹⁴ Gideonin tehtävät olivat välillä fyysisesti raskaita. Kun midianilaiset lähtivät yöllä pakoon Gideonia ja hänen 300:aa sotilastaan, nämä ajoivat heitä takaa Jisreelinlaaksosta aina Jordanille asti (Tuom. 7:22). Jordania ympäröivän tiheän kasvillisuuden takia maasto saattoi olla vaikeakulkuista. Vaikka Gideon ja hänen sotilaansa olivat väsyneitä, he ylittivät Jordanin ja jatkoivat takaa-ajoa. Lopulta he saivat midianilaiset kiinni ja voittivat heidät. (Tuom. 8:4–12.)

15. Milloin vanhimmat tarvitsevat kestävyyttä?

¹⁵ Vanhimmalla voi olla paljon tekemistä seurakunnassa ja perheessä, ja hänestä voi joskus tuntua, että hän on henkisesti ja fyysisesti ihan loppu. Mitä apua Gideonin esimerkistä voi olla tässä tilanteessa?

16–17. Mikä auttoi Gideonia jaksamaan, ja mihin vanhimmat voivat luottaa? (Jesaja 40:28–31.) (Ks. myös kuva.)

 ¹⁶ Luota siihen, että Jehova antaa sinulle voimaa. Gideon oli varma, että hän saisi Jehovalta voimaa, eikä hänen tarvinnut pettyä (Tuom. 6:14, 34). Kerran Gideon ja hänen kanssaan olevat sotilaat jahtasivat kahta midianilaiskuningasta juosten. Jehova antoi heille voimaa niin että he saivat kuninkaat kiinni, vaikka nämä mahdollisesti ratsastivat kameleilla. (Tuom. 8:12, 21.) Vanhimmatkin voivat saada Jehovalta voimaa. ”Hän ei koskaan väsy eikä uuvu.” Hän antaa voimaa aina kun sitä tarvitaan. (Lue Jesajan 40:28–31.)

¹⁷ Mietitään hetki sairaalayhteyskomiteaan kuuluvan Matthew-nimisen veljen kokemusta. Hän kertoo, mikä auttaa häntä jaksamaan: ”Olen tehnyt sellaisen havainnon, että Filippiläiskirjeen 4:13 pitää paikkansa. Kun olen ollut aivan poikki, olen rukoillut kovasti Jehovalta, että hän antaisi minulle henkisiä ja fyysisiä voimavaroja, jotta voin olla ystävien tukena. Silloin olen tuntenut, miten hän antaa minulle energiaa ja auttaa taas jaksamaan.” Gideonin tavoin vanhimmat tekevät kovasti töitä ja huolehtivat Jehovan kansasta, vaikka se ei ole aina helppoa. Heidän on tietysti tärkeää tunnistaa oman jaksamisensa rajat ja olla realistisia siinä, mitä he odottavat itseltään. On myös varmaa, että he saavat Jehovalta voimaa, kun he tarvitsevat sitä (Ps. 116:1; Fil. 2:13).

18. Mitä vanhimmat voivat oppia Gideonilta?

¹⁸ Vanhimmat voivat oppia Gideonilta paljon sellaista, mistä on hyötyä nykyään. He tarvitsevat nöyryyttä ja vaatimattomuutta, kun he miettivät, miten monia tehtäviä he voivat hoitaa, ja kun he saavat kritiikkiä tai kiitosta. Heidän täytyy olla rohkeita ja tottelevaisia, koska tämän aikakauden loppu on koko ajan lähempänä. Heidän on tärkeää luottaa siihen, että he saavat Jehovalta voimaa, olipa tilanne mikä tahansa. Vanhimmat ovat meille todella rakkaita, ja arvostamme kovasti heidän työtään (Fil. 2:29).