ON YLEISESTI tunnettua, että papyrus oli pääasiallinen kirjoitusmateriaali muinaisessa Egyptissä. Myös kreikkalaiset ja roomalaiset kirjoittivat papyrukselle. * On kuitenkin vähemmän tunnettua, että papyrusta käytettiin kirjoittamisen lisäksi myös veneiden rakentamiseen.

Yli 2 500 vuotta sitten profeetta Jesaja kirjoitti, että ”Etiopian jokien seudulla” asuvat ihmiset lähettivät ”lähettejä meritse, vesien yli papyrusaluksilla”. Myöhemmin profeetta Jeremia ennusti, että kun meedialaiset ja persialaiset valloittaisivat Babylonin kaupungin, he polttaisivat babylonialaisten ”kaislaveneet” estääkseen heitä pakenemasta. (Jes. 18:1, 2; Jer. 51:32.)

Arkeologiset löydöt vahvistavat, että papyrusta todella käytettiin veneiden rakentamiseen Raamatun aikoina. Tämä ei ole yllättävää, koska Raamattu on kirjoitettu Jumalan hengen ohjauksessa (2. Tim. 3:16). Millaisia yksityiskohtaisia todisteita arkeologit ovat löytäneet papyrusveneiden tuotannosta Egyptissä?

Egyptiläisistä haudoista löydetyt maalaukset ja reliefit kuvaavat sitä, miten papyrusta kerättiin ja miten siitä tehtiin veneitä. Papyruskaislat katkaistiin, sidottiin nippuihin, ja niput kiinnitettiin yhteen. Papyruskaislan varret ovat kolmikulmaisia, joten kun ne sidotaan tiukasti yhteen, niistä muodostuu tiivis ja vahva nippu. Kirjan A Companion to Ancient Egypt mukaan papyrusveneet saattoivat olla yli 17 metriä pitkiä ja niissä saattoi olla 10–12 paria airoja.

Papyrus oli helposti saatavilla oleva raaka-aine Niilin laaksossa. Lisäksi papyrusveneitä oli suhteellisen helppo tehdä. Vielä silloinkin, kun puusta oli tullut suurten veneiden pääasiallinen rakennusmateriaali, kalastajat ja metsästäjät rakensivat ilmeisesti edelleen lauttoja ja pieniä veneitä papyruksesta.

Muinaiset papyrusveneet säilyttivät suosionsa pitkän aikaa. Ensimmäisen ja toisen vuosisadan vaihteessa eläneen kirjailijan Plutarkhoksen mukaan ihmiset käyttivät vielä hänen päivinäänkin papyruslauttoja.