Miten pitkään voimme elää?

Ihmiset elävät nykyään yhä pitempään, ja se saa monet miettimään, miten pitkään voimme elää.

THE New Encyclopædia Britannica -tietosanakirjan (1995) mukaan pitkäikäisimpänä ihmisenä pidettiin aiemmin yleensä Pierre Joubertia. Hän kuoli vuonna 1814 saavutettuaan 113 vuoden iän. Oli toki muita, joiden sanottiin eläneen vielä pitempään, mutta heidän iästään ei ollut pystytty esittämään luotettavia todisteita. On kuitenkin todistettu pitävästi, että monet ovat eläneet pitempään kuin Pierre Joubert.

Nainen nimeltä Jeanne Louise Calment syntyi Arlesissa Kaakkois-Ranskassa 21. helmikuuta 1875. Hänen kuolemansa 4. elokuuta 1997 – yli 122 vuotta myöhemmin – sai paljon julkisuutta. Vuonna 1986 kuoli japanilainen Shigechiyo Izumi 120-vuotiaana. Guinnessin Suuressa ennätyskirjassa vuodelta 1999 mainitaan sen kirjoitushetkellä vanhimmaksi ihmiseksi 118-vuotias Sarah Knauss. Hän syntyi 24. syyskuuta 1880 Pennsylvaniassa Yhdysvalloissa. Kun Québecissä Kanadassa asunut 118-vuotias Marie-Louise Febronie Meilleur kuoli vuonna 1998, hän oli 26 päivää vanhempi kuin Sarah.

Hyvin vanhojen ihmisten määrä on tosiaan kasvanut dramaattisesti. Satavuotiaiden joukon arvioidaan lisääntyvän yli 2,2 miljoonaan ensi vuosisadan ensimmäisellä puoliskolla! Vastaavasti 80-vuotiaiden ja sitä vanhempien määrä on lisääntynyt 26,7 miljoonasta peräti 66 miljoonaan vuosina 1970–98. Lisäys oli 147 prosenttia, kun taas maailman koko väestö kasvoi 60 prosenttia.

Ihmiset eivät ainoastaan elä pitempään. Monet myös suoriutuvat sellaisesta, mikä ei useimmilta 20-vuotiailta onnistu. Vuonna 1990 juoksi 82-vuotias John Kelley maratonin – 42 195 metrin matkan – viidessä tunnissa ja viidessä minuutissa. Vuonna 1991 Mavis Lindgren, 84-vuotias isoäidin äiti, suoriutui tuosta matkasta seitsemässä tunnissa ja yhdeksässä minuutissa. Vähän aikaa sitten juoksi eräs 91-vuotias mies New Yorkin maratonin loppuun saakka!

Tämä ei merkitse sitä, että iäkkäät eivät olisi yltäneet hämmästyttäviin suorituksiin menneisyydessä. Raamatussa mainittu patriarkka Abraham ”juoksi” 99-vuotiaana vieraitaan vastaan. Kaleb julisti 85-vuotiaana: ”Niin kuin voimani oli silloin [45 vuotta aiemmin], niin voimani riittää nytkin sotaan, sekä lähtemiseen että tulemiseen.” Ja Raamatussa sanotaan Mooseksesta, että kun hän oli 120-vuotias, ”hänen silmänsä eivät olleet hämärtyneet, eikä hänen elinvoimansa ollut kadonnut”. (1. Mooseksen kirja 18:2; Joosua 14:10, 11; 5. Mooseksen kirja 34:7.)

Jeesus Kristus puhui ensimmäisestä ihmisestä Aadamista ja arkin rakentajasta Nooasta historiallisina henkilöinä (Matteus 19:4–6; 24:37–39). Ensimmäisessä Mooseksen kirjassa sanotaan, että Aadam eli 930-vuotiaaksi ja Nooa 950-vuotiaaksi (1. Mooseksen kirja 5:5; 9:29). Ovatko ihmiset tosiaan eläneet niin pitkään? Voimmeko me elää vieläkin pitempään, kenties ikuisesti? Tarkastellaanpa todisteita seuraavasta kirjoituksesta.