Rohkeita vastustuksesta huolimatta

FANAATTINEN väkijoukko oli pakottanut apostoli Paavalin toverit Gaiuksen ja Aristarkoksen Efesoksen teatteriin. Raivostuneet ihmiset huusivat siellä kaksi tuntia: ”Suuri on efesolaisten Artemis!” (Apostolien teot 19:28, 29, 34.) Pysyivätkö Paavalin toverit lujina tämän vastustuksen edessä? Mikä oli ylipäätään johtanut tähän tilanteeseen?

Paavali oli saarnannut menestyksekkäästi Efesoksen kaupungissa kolmisen vuotta, ja monet efesolaiset olivat siksi lakanneet palvomasta epäjumalia (Apostolien teot 19:26; 20:31). Yleisiä palvonnan kohteita olivat hopeiset Artemiin pienoispyhäköt. Tämän hedelmällisyyden jumalattaren upea temppeli hallitsi kaupunkinäkymää, ja pienoispyhäkköjä pidettiin amuletteina tai asetettiin näkyville efesolaiskoteihin. Kristityt eivät tietenkään ostaneet näitä epäjumalanpalvelukseen liittyviä esineitä (1. Johanneksen kirje 5:21).

Demetrios-niminen hopeaseppä ajatteli, että Paavalin sananjulistus uhkasi hänen ammattikuntansa tuottoisaa liiketoimintaa. Puolitotuuksien ja liioittelun avulla hän sai toiset käsityöläiset vakuuttuneiksi siitä, että koko Vähä-Aasia lakkaisi palvomasta Artemista. Kun vihaiset hopeasepät alkoivat esittää ylistyshuutoja Artemiille, puhkesi varsinainen mellakka ja koko kaupunki joutui sekasortoon. (Apostolien teot 19:24–29.)

Tuhannet ihmiset kokoontuivat teatteriin, jossa oli 25000 istumapaikkaa. Paavali tarjoutui puhumaan tuolle metelöivälle joukolle, mutta ystävälliset viranomaiset saivat hänet luopumaan ajatuksesta. Lopulta kaupungin kanslerin onnistui rauhoittaa väkijoukko, ja Gaius ja Aristarkos pääsivät pakenemaan vahingoittumattomina. (Apostolien teot 19:35–41.)

Myös nykyään Jumalan palvelijat voivat kohdata sananpalveluksessaan vastustusta ja jopa mellakoita. Usein he saarnaavat hyvää uutista kaupungeissa, joiden ilmapiiri on epäjumalanpalveluksen, moraalittomuuden ja rikollisuuden kyllästämä. He jäljittelevät kuitenkin rohkeasti apostoli Paavalia, joka ’ei pidättynyt opettamasta julkisesti ja talosta taloon’ Efesoksessa (Apostolien teot 20:20). Paavalin tavoin he myös iloitsevat nähdessään, että ’Jehovan sana kasvaa ja voittaa jatkuvasti alaa valtavalla tavalla’ (Apostolien teot 19:20).

[Kuva s. 30]

Efesoksen teatterin rauniot