Ei-raamatullisessa lähteessä maininta kansasta nimeltä Israel

KAIRON Egyptiläisessä museossa on graniittisteele eli -levy, joka kertoo farao Merenptahin (Merneptah) voitoista. Oppineet arvioivat, että tämä Ramses II:n 13. poika hallitsi noin vuosina 1212–1202 eaa., jolloin tuomarien aika muinaisessa Israelissa oli loppupuolella. Merenptahin steelen kahdella viimeisellä rivillä lukee: ”Kanaan on ryöstetty kaikkinaisia vaikeuksia tuottamalla. Askelon on otettu pois, Geser vallattu, Janoamista ei ole jäljellä mitään. Israel on autioitettu, sen siementä ei enää ole.”

Mitä sanalla ”Israel” tässä tarkoitetaan? Hieroglyfikirjoituksessa sanoihin lisättiin lausumatta jätettäviä merkkejä, joita sanotaan determinanteiksi, osoittamaan, mihin luokkaan sanat kuuluivat. Julkaisussa The Rise of Ancient Israel selitetään: ”Kolmeen näistä neljästä sanasta – Askeloniin, Geseriin ja Janoamiin – on liitetty determinantti, joka kertoo niiden olevan kaupunkeja. – – Determinantti, joka on liitetty sanaan Israel, kertoo kuitenkin, että kyse on kansasta.” (Kursivointi meidän.)

Mikä on tämän hieroglyfitekstin merkitys? Toimittaja ja kirjoittaja Hershel Shanks vastaa: ”Merenptahin steele osoittaa, että vuonna 1212 eaa. oli olemassa kansa nimeltä Israel ja että Egyptin farao paitsi tiesi tuosta kansasta myös piti siitä taistelussa saamaansa voittoa kerskailemisen arvoisena.” Lähi-idän arkeologian professori William G. Dever toteaa: ”Merenptahin steele kertoo yksiselitteisesti: Kanaanissa on kansa, joka kutsuu itseään ’Israeliksi’, ja sen vuoksi sitä kutsuvat ’Israeliksi’ myös egyptiläiset – ja hehän tuskin puoltavat Raamattua, eivätkä he ole mitenkään voineet keksiä propagandamielessä niin ainutlaatuista kansaa kuin ’Israel’.”

Raamatussa Israel mainitaan ensimmäisen kerran patriarkka Jaakobille annettuna nimenä. Jaakobin kahdentoista pojan jälkeläiset tulivat tunnetuiksi ”Israelin poikina”. (1. Mooseksen kirja 32:22–28, 32; 35:9, 10.) Vuosia myöhemmin sekä profeetta Mooses että Egyptin farao käyttivät sanaa ”Israel”, kun he puhuivat näistä Jaakobin jälkeläisistä (2. Mooseksen kirja 5:1, 2). Merenptahin steele on varhaisin ei-raamatullinen lähde, jossa mainitaan kansa nimeltä Israel.

[Kuvat s. 24]

Merenptahin steele

Kolmen viimeisen merkin yhdistelmä (tekstiä luetaan oikealta vasemmalle) – keihäs ja istuva mies ja nainen – osoittaa Israelin olevan vieras kansa

[Lähdemerkintä]

Egyptian National Museum, Cairo, Egypt/Giraudon/The Bridgeman Art Library