Hyönteisten on ehdottoman tärkeää pitää itsensä puhtaina, jotta ne pystyisivät lentämään, kiipeämään ja tekemään havaintoja ympäristöstään. Jos esimerkiksi muurahaisen tuntosarvet likaantuvat, se ei kykene kunnolla haistamaan, viestimään eikä suunnistamaan. ”Hyönteiset eivät ole likaisia”, toteaa eläintieteilijä Alexander Hackmann. ”Ne ovat keksineet, miten hankkiutua eroon epäpuhtauksista, joita niihin tarttuu.”

 Mieti: Hackmann tutki kollegoidensa kanssa mekanismia, jota eräs hevosmuurahaislaji (Camponotus rufifemur) käyttää tuntosarviensa puhdistamiseen. He saivat selville, että muurahainen koukistaa jalkansa eräänlaiseksi puristimeksi ja vetää sitten tuntosarvensa siitä läpi. Ensin puristimen karkeat harjakset poistavat tuntosarvista suurimmat epäpuhtaudet. Sen jälkeen pienemmät likahiukkaset tarttuvat kampaan, jonka tiheys on täsmälleen oikea muurahaisen tuntosarvien karvoille. Lopuksi kaikkein pienimmät hiukkaset, jotka ovat kooltaan vain kahdeksaskymmenesosa ihmisen hiuksen läpimitasta, poistuvat vieläkin hienomman harjan avulla.

 Katso miten hevosmuurahainen puhdistaa tuntosarvensa.

 Hackmann ja hänen tiiminsä uskovat, että muurahaisten käyttämää tuntosarvien puhdistustekniikkaa voitaisiin soveltaa teollisuudessa. Menetelmä sopisi esimerkiksi puhtauden ylläpitämiseen herkkien mikroelektroniikkakomponenttien ja puolijohteiden valmistuksessa, jossa pienikin epäpuhtaus voi tehdä tuotteesta viallisen.

 Mitä ajattelet? Onko hevosmuurahaisen tehokas tuntosarvien puhdistusmenetelmä evoluution vai suunnittelun tulosta?