Limanahkiaisen erittämä hyytelömäinen lima on jo kauan kiehtonut tutkijoita. Miksi? Sen on sanottu olevan yksi pehmeimmistä tunnetuista elastisista biomateriaaleista.

 Mieti: Limanahkiainen on merenpohjassa elävä ankeriasta muistuttava kala. Saalistajan uhatessa sitä se vapauttaa rauhasistaan eritettä, joka koostuu limaa muodostavista proteiineista sekä muista proteiineista, jotka muodostavat tuhansia pitkiä proteiiniketjuja. Tämä erite muuttaa limanahkiaista ympäröivän meriveden sitkeäksi limaksi. Lima tukkii saalistajan kidukset, jolloin se perääntyy nopeasti.

 Limanahkiaisen limalla on erikoisia ominaisuuksia. Sen proteiiniketjut ovat sata kertaa ohuempia kuin ihmisen hius ja kymmenen kertaa vahvempia kuin nailon. Merivedessä lima ja proteiiniketjut muodostavat yhdessä hienon kolmiulotteisen rakenteen, joka voi sitoa itseensä 26 000 kertaa oman painonsa määrän vettä. Lima onkin siis lähes pelkkää vettä.

 Tutkijat eivät ole pystyneet valmistamaan samanlaista limaa. ”Tämä luonnon mekanismi on aivan liian monimutkainen”, eräs heistä sanoo. Tutkijat yrittävät kuitenkin geenitekniikan avulla saada bakteerit tuottamaan toivotunlaisia proteiiniketjuja. Heidän tavoitteenaan on kehittää kevyt, kestävä, joustava ja biohajoava valmiste. Tällaisella valmisteella olisi varmasti lukuisia käyttömahdollisuuksia. Synteettisiä proteiiniketjuja voitaisiin hyödyntää esimerkiksi valmistettaessa kestäviä materiaaleja tekstiiliteollisuuden ja lääketieteen käyttöön.

 Mitä ajattelet? Onko limanahkiaisen liman monimutkainen rakenne evoluution vai suunnittelun tulos?