JEREVAN, Armenia. Marraskuun 12. päivänä 2013 Armenia vapautti loput 14 Jehovan todistajaa, jotka olivat joutuneet vankilaan kieltäydyttyään menemästä armeijaan. Lokakuun 8. päivän jälkeen on vapautettu yhteensä 28 asepalveluksesta kieltäytynyttä Jehovan todistajaa. Armenia on tähän saakka jättänyt huomiotta oikeuden kieltäytyä aseista, minkä vuoksi kuluneiden kahdenkymmenen vuoden aikana on vangittu yli 450 nuorta todistajamiestä. Nyt käytäntö näyttää muuttuneen. Tämä on ensimmäinen kerta sitten vuoden 1993, kun Armeniassa ei ole vangittuna aseistakieltäytymisen vuoksi yhtään Jehovan todistajaa.

Jo ennen marraskuun 12. päivää, 8.–9. lokakuuta, Armenia vapautti kahdeksan todistajaa uuden lain nojalla, joka lyhensi heidän vankeusrangaistustaan puolella vuodella. Lokakuun 24. päivänä vapautettiin kuusi muuta, jotka hyötyivät ensimmäisinä 8. kesäkuuta 2013 voimaan astuneista, vaihtoehtoista siviilipalvelusta koskevista lainmuutoksista. Lainmuutosten ansiosta omantunnonsyistä aseista kieltäytyvät voivat vankilaan joutumisen sijasta anoa vaihtoehtoiseen palvelukseen, joka ei ole sotilashallinnon alaisuudessa.

Tähän uuteen ohjelmaan on anonut yli 90 todistajaa. Armenian tasavallan asettama toimikunta käsitteli ja hyväksyi 23. lokakuuta ja 12. marraskuuta 2013 kaikkiaan 71 nuoren miehen anomukset. Toimikunta on ilmoittanut käsittelevänsä loput tapaukset lähiaikoina.

Jehovan todistajien päätoimistossa New Yorkissa tiedottajana toimiva David A. Semonian sanoi: ”Olemme iloisia siitä, että Armenian hallitus on vapauttanut nämä nuoret miehet ja tämä pitkään jatkunut ongelma näyttää ratkenneen.”

Mediayhteydet:

Kansainvälinen: David A. Semonian, tiedotusosasto, puh. +1 718 560 5000

Armenia: Tigran Harutyunyan, puh. +374 93 900 482