Jehovan todistajat ovat saaneet Euroopan ihmisoikeustuomioistuimessa kaksi voittoa tapauksissa, jotka koskevat veljiemme uskonnonvapautta Azerbaidžanissa. Toivomme, että nämä ratkaisut vahvistavat entisestään heidän vapauttaan harjoittaa uskontoaan tuossa maassa.

20. helmikuuta 2020 ihmisoikeustuomioistuin teki ratkaisun vuodesta 2010 saakka vireillä olleessa tapauksessa Nasirov ja muut vastaan Azerbaidžan ja vuodesta 2009 saakka vireillä olleessa tapauksessa Jehovan todistajien uskonnollinen yhteisö vastaan Azerbaidžan. Tuomioistuin tuli Nasirov-tapauksessa siihen tulokseen, että Azerbaidžan oli rikkonut Euroopan ihmisoikeussopimuksen 5. ja 9. artiklaa (oikeutta vapauteen ja uskonnonvapautta), kun se vuonna 2010 toistuvasti pidätti, tuomitsi syylliseksi ja sakotti evankelioimistyöhön osallistuneita Jehovan todistajia. Tuomioistuin määräsi Azerbaidžanin maksamaan kullekin kantajalle henkisistä kärsimyksistä 3 000 euroa eli yhteensä 21 000 euroa. Tapauksessa, jossa kantajana oli Jehovan todistajien uskonnollinen yhteisö, tuomioistuin tuli siihen tulokseen, että Azerbaidžan oli rikkonut ihmisoikeussopimuksen 10. artiklaa (sananvapaus), kun se esti veljiämme tuomasta maahan ja levittämästä eräitä julkaisujamme.

Jason Wise, yksi mukana olleista asianajajista, selittää: ”Azerbaidžanin Jehovan todistajilla oli useiden vuosien ajan vaikeuksia uskonnollisen kirjallisuuden maahantuonnissa ja levittämisessä. Kymmeniä oikeustaisteluja on käyty maahantuonnin rajoituksista. Kymmeniä muita oikeustaisteluja on käyty julkiseen saarnaamiseen osallistuneiden todistajien pidätyksistä. Näillä kahdella Euroopan ihmisoikeustuomioistuimen ratkaisulla on suuri merkitys Azerbaidžanin Jehovan todistajille. Jehovan todistajien uskonnollinen yhteisö -tapauksessa tuomioistuin totesi, että Jehovan todistajien uskonnollinen kirjallisuus ei synnyttänyt uskontojen välistä hankausta eikä johtanut mihinkään muihin vahingollisiin seurauksiin. Nasirov-tapauksessa tuomioistuin vahvisti sen, että uskonnollista kirjallisuutta saa levittää julkisilla paikoilla ihmisille, jotka eivät ole Jehovan todistajia. Olemme iloisia siitä, että tuomioistuin on puolustanut uskonnon- ja sananvapautta Azerbaidžanissa.”

Veli Famil Nasirov kertoo tuntemuksistaan: ”Menneisyydessä meillä oli paljon vaikeuksia maassamme. Poliisit pidättivät meitä usein ja sitten kuulustelivat meitä 4–5 tuntia, mutta Jehovan tuen ja rakkaiden veljiemme ponnistelujen ansiosta tällaista ei enää tapahdu ja voimme nyt saarnata vapaammin.”

Jo ennen Euroopan ihmisoikeustuomioistuimen ratkaisua veljillämme on ollut entistä suurempi uskonnonvapaus Azerbaidžanissa. He ovat saaneet tuoda maahan ja levittää kirjallisuuttamme. Yhtäkään veljistämme ei ole sakotettu kokouksissa käymisestä vuoden 2017 tammikuusta lähtien. Kokouksia pidetään nykyään Bakun kolmessa valtakunnansalissa sekä yksityiskodeissa eri puolilla maata. Vuodesta 2015 lähtien uskonnollisten yhteisöjen toimintaa valvova valtion komitea, jonka vallassa on rekisteröidä uskontoja ja säännellä niiden toimintaa Azerbaidžanissa, on antanut Jehovan todistajien uskonnolliselle yhteisölle luvan pitää Kristuksen kuoleman muistojuhla ja konventteja vuokratiloissa.

Olemme kiitollisia Jehovalle näistä suotuisista ratkaisuista ja siitä, että hän tukee jatkuvasti Azerbaidžanissa asuvia veljiämme ja sisariamme (Psalmit 98:1).