Azerbaidžanin Jehovan todistajien vuotuinen aluekonventti pidettiin 26.–28. heinäkuuta 2019 maan pääkaupungissa Bakussa. Tämä vuosi tullaan muistamaan monista kansainvälisistä konventeista, mutta myös Bakun aluekonventti oli historiallinen. Se oli suurin koskaan Azerbaidžanissa järjestetty konventti, ja ensimmäistä kertaa koko maan azerin- ja venäjänkieliset seurakunnat olivat samassa konventissa.

Azerbaidžanissa on vain noin 1 500 julistajaa, mutta konventissa oli läsnä enimmillään 1 938 henkeä. Kasteelle meni 33. Veli Mark Sanderson pääsi maahan viranomaisten erikoisluvalla. Tämä oli ensimmäinen kerta, kun joku hallintoelimen jäsen vieraili Azerbaidžanin konventissa ja piti siellä puheita. Olemme viranomaisille kiitollisia luvan myöntämisestä.

Tarkkailijat panivat merkille erityisesti veljien ja sisarten yhteishengen. Konventtipaikan johtaja kertoi huomanneensa, että todistajien keskuudessa vallitsee rauha, rakkaus ja ystävällisyys ja että he todella toimivat sanojensa mukaan.

Vaikka Jehovan todistajien uskonnonvapautta loukataan edelleen Azerbaidžanissa, viranomaiset ovat vähitellen antaneet heille enemmän vapautta harjoittaa uskontoaan. Marraskuussa 2018 Azerbaidžan myönsi Bakussa toimiville Jehovan todistajille täyden laillisen tunnustuksen. Tämän rekisteröinnin ansiosta heidän uskonnon harjoittamisellaan on vahvempi lain suoja.

Iloitsemme Azerbaidžanin veljien ja sisarten kanssa sekä näistä myönteisistä kehitysvaiheista että heidän teokraattisen historiansa uudesta merkkipaalusta. Rukoilemme edelleen Jehovan siunausta työlle, jota tehdään sen hyväksi, että hyvä uutinen saisi ”laillisen vahvistuksen” koko Azerbaidžanissa ja kautta maailman (Filippiläisille 1:7).