Euroopan ihmisoikeustuomioistuin (EIT) teki 10. marraskuuta 2020 ratkaisun, jonka mukaan Bulgaria on loukannut veljiemme oikeutta uskonnonvapauteen. Tämä ratkaisu merkitsee sitä, että viranomaisten on annettava veljien jatkaa valtakunnansalin rakentamista Varnan kaupungissa Bulgariassa. Rakennushankkeesta on kiistelty yli kymmenen vuoden ajan. EIT määräsi lisäksi, että Bulgarian on maksettava veljille korvausta yhteensä 9 600 euroa.

Tapauksessa oli kyse valtakunnansalin rakentamisesta tontille, jonka veljet olivat ostaneet tammikuussa 2006. Varnan viranomaiset antoivat rakennusluvan toukokuussa 2007, ja veljet käynnistivät hankkeen heti. Saman vuoden heinäkuussa kaupungin pormestari kuitenkin väitti, että veljet olivat rikkoneet rakennusmääräyksiä, ja vaati keskeyttämään rakentamisen. Tunnettu kansallismielinen poliittinen puolue ilmaisi vastustavansa hanketta pystyttämällä samassa kuussa rakennuspaikalle julisteita ja järjestämällä suuren mielenosoituksen.

EIT katsoi, että Varnan viranomaiset olivat esittäneet Jehovan todistajia väheksyvän julkilausuman ja antaneet ”selvän tukensa mielenosoituksille”. Myös pormestari oli antanut mediassa esittämillään lausunnoilla tukensa mielenosoituksille.

Vaikka pormestari ja muut viranomaiset olivat selvästi suhtautuneet rakennushankkeeseen ennakkoluuloisesti, he väittivät, ettei kyse ollut uskonnollisesta syrjinnästä vaan kaavoitusmääräyksiä koskevasta kiistasta.

Veljet jättivät lukuisia valituksia Bulgarian oikeusistuimiin, muun muassa korkeimpaan hallinto-oikeuteen, mutta turhaan. Paikallinen seurakunta joutui tänä aikana toisinaan pitämään kokouksiaan vuokratiloissa.

EIT tuli siihen tulokseen, että viranomaisten toimet olivat olleet perusteettomia. Se totesi äänin 6–1, että estäessään valtakunnansalin rakentamisen Varnan kaupunginhallitus oli loukannut ”ajatuksen, omantunnon ja uskonnon vapautta”, jonka Euroopan ihmisoikeussopimuksen 9 ja 11 artikla takaavat.

Veljet toivovat, että kaupungin viranomaiset panevat nyt EIT:n ratkaisun täytäntöön ja antavat heidän vihdoin rakentaa valmiiksi Varnan valtakunnansalin. Uudesta salista tulee olemaan paljon hyötyä monille, ja se tulee tuottamaan kunniaa Jehovan nimelle. Olemme kiitollisia Jehovalle hänen pettämättömästä tuestaan (Psalmit 54:4).