Etelä-Korean oikeusistuimet ovat aiemmin tuominneet Jehovan todistaja -miehet vankeuteen aseistakieltäytymisen vuoksi. Nyt kuitenkin yhä useammat tuomarit ottavat ratkaisuissaan huomioon heidän Raamattuun perustuvan vakaumuksensa, joka ei salli heidän vahingoittaa ketään. a Jotkin tuomioistuimet ovatkin tulleet siihen tulokseen, että koska jokaisella on oikeus omantunnonvapauteen, nämä nuoret miehet eivät ole syyllistyneet asepalveluksen välttelyyn. Toukokuusta 2015 lähtien vapauttavan tuomion on saanut 66 asepalveluksesta kieltäytynyttä Jehovan todistajaa. Tämä on merkittävää, sillä aiempina vuosikymmeninä vapauttavia tuomioita on annettu yhteensä vain neljä.

Helmikuun 1. päivänä 2018 Busanin muutoksenhakutuomioistuin piti yllättäen voimassa vapauttavan tuomion ja poikkesi korkeimman oikeuden ja perustuslakituomioistuimen vallitsevasta käytännöstä. Ratkaisu oli huomionarvoinen kahdesta syystä: ensiksikin Busan on konservatiivista aluetta ja toiseksi oikeuden puheenjohtaja Choi Jong-du oli aiemmin antanut aseistakieltäytyjälle langettavan tuomion.

Kolmen tuomarin paneeli painotti ratkaisussaan maan perustuslaillista velvoitetta kunnioittaa ratifioimiaan sopimuksia – tässä tapauksessa kansalaisoikeuksia ja poliittisia oikeuksia koskevaa kansainvälistä yleissopimusta, jossa tunnustetaan oikeus aseistakieltäytymiseen omantunnonsyistä. Tuomioistuin tuli siihen tulokseen, että ”aseistakieltäytyjien rankaiseminen vankeudella on ristiriidassa sopimuksen 18. artiklan kanssa, joten – – omantunnonsyitä voidaan pitää ’perusteltuna syynä’” kieltäytyä asepalveluksesta. Ratkaisusta uutisoitiin laajalti, ja monet tarkkailijat uskovat, että sillä tulee olemaan myönteinen vaikutus oikeusyhteisöön.

Aiemmin vankilaan tuomittiin keskimäärin 500–600 nuorta miestä joka vuosi, mutta nyt monet tuomioistuimet lykkäävät oikeudenkäyntejä. Keskeneräisiä tapauksia on tällä hetkellä yli 700, ja niiden määrä kasvaa jatkuvasti tuomareiden odottaessa perustuslakituomioistuimen ratkaisua. 31. joulukuuta 2017 vankilassa oli vain 267 Jehovan todistajaa. Tämä on alhaisin luku kymmeneen vuoteen.

Perustuslakituomioistuin tulee ratkaisemaan sen, onko tuomareiden rangaistava aseistakieltäytyjiä asepalveluslain mukaan vai suojeleeko näitä miehiä perustuslain takaama oikeus omantunnonvapauteen, mikä olisi kansainvälisten normien mukaista. Monet eteläkorealaiset toivovat perustuslakituomioistuimen löytävän ratkaisun, joka takaisi kunnioittavan kohtelun miehille, joiden omatunto sallisi heidän toimia yhteiskunnan hyväksi ei-sotilaallisessa siviilipalveluksessa.

YK:n ihmisoikeuskomitea on ottanut kantaa satoihin yksittäisiin tapauksiin ja kehottanut Etelä-Koreaa lopettamaan aseistakieltäytyjien vangitsemisen ja kunnioittamaan heidän oikeuttaan omantunnonvapauteen. Jos perustuslakituomioistuin ratkaisee tämän kysymyksen aseistakieltäytyjien hyväksi, se merkitsisi sitä, että Etelä-Korea alkaisi viimein noudattaa ihmisoikeuskomitean kehotuksia.