Valitustuomioistuimen edessä olleet kolme nuorta miestä – Kim Hye-min, Cho Lak-hoon ja Kim Hyeong-geun – kävelivät vapaina pois oikeussalista kiitollisina siitä, että heitä ei tuomittu vankilaan. Tuomioistuimen ratkaisu oli yllättävä, koska he olivat olleet syytettyinä asepalveluksesta kieltäytymisen vuoksi ja koska satoja miehiä tuomitaan Etelä-Koreassa vuosittain vankilaan juuri tästä syystä. Heidän isänsä ja yli 19 000 muuta aseistakieltäytyjää on tuomittu vankeusrangaistukseen ennen heitä, ja siksi nämä kolme miestä olivat odottaneet saavansa saman rangaistuksen. Gwangjun valitustuomioistuimen historiallinen vapauttava tuomio herätti toiveita siitä, että aseistakieltäytyjien kohtelussa tapahtuu käänne parempaan.

Tapauksesta on kerrottu ainakin 200 uutislähteessä, mikä osoittaa, että tämä valitustuomioistuimen ensimmäinen vapauttava tuomio oli hyvin merkittävä ja että aseistakieltäytymiskysymyksestä ollaan yleensäkin hyvin kiinnostuneita. Eräässä sanomalehdessä ratkaisun sanottiin olevan ”vuoden paras oikeudenpäätös”, ja toinen lehti sanoi, että se on yksi viidestä merkittävimmästä tuomioistuimen ratkaisusta, jotka Etelä-Koreassa tehtiin vuonna 2016.

Valitustuomioistuimen ratkaisu kertoo siitä, että lakiasiantuntijoiden ja tuomarien suhtautuminen asepalveluskysymykseen on muuttumassa. Tuomarit ovat useissa viimeaikaisissa jutuissa todenneet, että aseista kieltäytyvillä miehillä on aito ja luja vakaumus ja että heidän pakottamisensa asepalvelukseen tai heidän rankaisemisensa siitä kieltäytymisen vuoksi rikkoo heidän omantunnonvapauttaan. Tuomarit ovat tulleet siihen tulokseen, että näillä miehillä on ollut ”perusteltu syy” kieltäytyä asepalveluksesta. He eivät katso näiden miesten syyllistyneen asepalveluksen välttelemiseen, ja he ovat antaneet 20 viime kuukauden aikana 16 vapauttavaa tuomiota.

”Tämä on merkittävä suuntaus”, sanoo asianajaja Oh Du-jin, joka on edustanut oikeudessa monia aseistakieltäytyjiä. Hän toteaa: ”Olen hyvin mielissäni siitä, että paikallisissa tuomioistuimissa on annettu yhä useampia vapauttavia tuomioita ja että äskettäin näin tapahtui myös valitustuomioistuimessa. Syyttäjän odotetaan valittavan kaikista näistä ratkaisuista, mutta koska Etelä-Korean oikeusviranomaisten ajattelussa on tapahtunut ilmeinen muutos, kiinnostus perustuslakituomioistuimen käsittelyssä olevaa omantunnonvapautta koskevaa kysymystä kohtaan on entistä suurempaa.”

Eteläkorealaiset odottavat, mikä on maan perustuslakituomioistuimen ratkaisu tässä asiassa. Tämä maan ylin tuomioistuin harkitsee, miten perustuslain takaama omantunnonvapaus sopii yhteen sen kanssa, että asepalveluslaki rankaisee niitä, jotka käyttävät tätä vapautta ja kieltäytyvät asepalveluksesta painavien uskonnollisten tai muiden näkemysten vuoksi.

Paikallinen Jehovan todistajien tiedottaja Hong Dae-il totesi: ”Tuhannet eteläkorealaiset perheet toivovat ratkaisua, joka ottaa huomioon sellaisten nuorten miesten uskonnolliset näkemykset, joita ei voida painostaa toimimaan omaatuntoaan vastaan. Odotamme innokkaasti perustuslakituomioistuimelta ratkaisua, joka kunnioittaa näitä nuoria miehiä.”