SELTERS, Saksa. Aamupäivällä 19. toukokuuta 2017 pidettiin Techelsbergissä Itävallassa merkittävä tilaisuus. Siinä muisteltiin niitä Jehovan todistajia, jotka natsit teloittivat tai sulkivat keskitysleireihin. Tilaisuudessa paljastettiin muistolaatta 31:lle Jehovan todistajalle, jotka joutuivat ”kansallissosialismin uhreiksi Techelsbergissä ja sen ympäristössä”.

Tilaisuuden alussa 60 laulajan kuoro esitti laulun ”Eteenpäin, todistajat!” ilman säestystä. Tätä laulua lauletaan nykyäänkin hiukan muutettuna Jehovan todistajien kokouksissa ympäri maailmaa. Alun perin sen sävelsi Erich Frost Sachsenhausenin keskitysleirissä, jossa tämä Jehovan todistaja oli natsien vankina toisen maailmansodan aikana. Lauluesityksen jälkeen Johann Koban (Techelsbergin kunnanjohtaja), Peter Stocker (yhden Techelsbergin uhrin, Gregor Wohlfahrtin, lapsenlapsi), professori Peter Gstettner, professori Vinzenz Jobst ja Peter Kaiser (osavaltion kuvernööri) pitivät puheensa noin 350 läsnäolijalle. Itävaltalaiset uutiskanavat ORF 2 ja ORF Kärnten sekä useat paikalliset sanomalehdet kertoivat tilaisuudesta.

Toisen maailmansodan aikana Itävallan 550:stä Jehovan todistajasta 212 lähetettiin keskitysleireihin. Heitä pidettiin uhkana Saksan kansallissosialistiselle hallinnolle, koska he olivat poliittisesti puolueettomia ja kieltäytyivät tukemasta sotaponnisteluja. Keskitysleireissä todistajat pakotettiin pukemaan ylleen asu, johon oli heidän tunnistamisekseen kiinnitetty violetti kolmio. Yhteensä 154 itävaltalaista Jehovan todistajaa kuoli natsien käsissä.

Ennen muistojuhlaa oli viisi natsien uhreiksi joutunutta techelsbergiläistä todistajaa (Johann Stossier, Anton Uran, Gregor Wohlfahrt sr., Gregor Wohlfahrt jr. ja Willibald Wohlfahrt) luetteloitu sotamuistomerkissä ”kadoksiin jääneiksi”, mikä tieto ei pitänyt paikkaansa. Professori Gstettner selitti muistolaatan merkitystä: ”Tämä tuo näkyvästi esiin historiallisen tosiasian ja on nyt oikeassa paikassa pysyvänä muistona niistä ihmisistä, jotka uskomattoman rohkeina ja aitoa uskoa osoittaen todistivat, että on moraalisesti oikein vastustaa järkkymättä epäinhimillisen järjestelmän vaatimuksia ja että näin menetellen selviytyy lopulta voittajana.”

Itävallan Jehovan todistajien tiedottaja Johann Zimmermann sanoi: ”Arvostamme sitä, että tällaisissa tilaisuuksissa annetaan tunnustusta rohkeudelle ja uskolle, jota Jehovan todistajat osoittavat julmasta vainosta huolimatta. Toivottavasti tämä tilaisuus on ollut vakavoittava muistutus siitä, millaista julmuutta voi olla seurauksena, kun vähemmistöryhmää erheellisesti pidetään tuhoisana uhkana valtiolle.”

Mediayhteydet:

Kansainvälinen: David A. Semonian, tiedotusosasto, puh. +1 845 524 3000

Itävalta: Johann Zimmermann, puh. +43 1 804 53 45

Saksa: Wolfram Slupina, puh. +49 6483 41 3110