Almatyssa Kazakstanissa toimiva oikeusistuin tuomitsi kesäkuun 29. päivänä 2017 Kazakstanin Jehovan todistajien kristillisen keskuksen sakkorangaistukseen ja keskeytti kaiken sen toiminnan kolmeksi kuukaudeksi. Tuomioistuimen ratkaisu perustui tarkastukseen, jonka mukaan keskukseen tarvitaan vielä 3 turvakameraa 25:n sinne jo asennetun kameran lisäksi. Ratkaisua perusteltiin julkisia tiloja koskevalla lainsäädännöllä. Viranomaiset olivat kuitenkin 6. helmikuuta 2017 hyväksyneet keskuksen tiloja koskevat viralliset piirustukset, joissa näkyivät kaikki sinne asennetut turvakamerat. Hyväksymällä piirustukset viranomaiset olivat vahvistaneet, että keskus täytti kaikki nykyisen lainsäädännön vaatimukset.

Hallintokeskuksen edustaja Polat Bekžan sanoi: ”Päätös keskeyttää kaikki hallintokeskuksen toiminnot on väitettyyn rikkomukseen nähden suhteettoman ankara. Valitamme tästä ratkaisusta, jonka taustalla näyttää olevan uskonnollinen suvaitsemattomuus.”

Lainvalvontaviranomaiset ahdistelevat lisääntyvässä määrin Kazakstanin Jehovan todistajia. Ennen kesäkuun 29. päivän ratkaisua, jonka julisti alueellisen erityishallinto-oikeuden tuomari N. M. Pakirdinov, viranomaiset tekivät keskukseen ratsian keskellä kirkasta päivää turvallisuustarkastuksen verukkeella. Ratsia tehtiin 17. toukokuuta 2017, ja sitä johti valtion turvallisuuspalvelu (tunnettiin aiemmin KGB:nä). Siihen osallistui yli 30 poliisia, joista osa oli naamioituneita ja konetuliasein varustautuneita erikoisjoukkojen miehiä. He selittivät, että he noudattivat määräystä tarkastaa julkisten tilojen turvallisuus ennen EXPO 2017 -maailmannäyttelyä, joka alkaisi kesäkuussa maan pääkaupungissa Astanassa.

23.–25. kesäkuuta 2017 Jehovan todistajat pitivät kolmipäiväisen erikoiskonventin, jossa oli mukana vieraita muun muassa Yhdysvalloista, Euroopasta, Ukrainasta, Georgiasta ja Kirgisiasta. Ennen konventtia viranomaiset kuitenkin puuttuivat asioihin niin että konventtipaikkojen vuokrasopimukset peruttiin. Niinpä 1 500 vierasta kokoontui tähän hengelliseen tilaisuuteen yhdessä paikallisten todistajien kanssa hallintokeskuksen omalla alueella.

Ensimmäisenä konventtipäivänä poliisit tarkastivat bussinkuljettajien papereita ja pidättelivät 11:tä bussia lähtemästä konventtipaikalle. Tämän vuoksi 500 ulkomaista vierasta joutui odottamaan hotelleissa kahden tunnin ajan. Toisena päivänä perusteettomat tarkastukset jatkuivat. Poliisi pidätteli silloin 20:tä bussia, ja 900 vierasta odotti hotelleissa kolme tuntia.

Hallintokeskus jätti asiasta valituksen Almatyn syyttäjänvirastoon. Vaikka syyttäjänvirasto ei reagoinut valitukseen mitenkään, poliisi ei häirinnyt todistajia kolmantena konventtipäivänä. Vain neljä päivää konventin päättymisen jälkeen Almatyn hallinto-oikeus päätti kuitenkin keskeyttää Jehovan todistajien hallintokeskuksen toiminnan.

Joulukuusta 2012 lähtien Kazakstanin viranomaiset ovat yhä enemmän rajoittaneet Jehovan todistajien uskonnonvapautta eri puolilla maata. Yli 60 todistajalle on annettu suuria sakkorangaistuksia ”rekisteröimättömästä lähetystyöstä”.

Tammikuussa 2017 Kazakstanin viranomaiset ryhtyivät rikosoikeudellisiin toimiin kahta Jehovan todistajaa vastaan, jotka olivat kertoneet uskonkäsityksistään toisille. Toukokuussa Teimur Ahmedov tuomittiin uskonnollisen toimintansa vuoksi viiden vuoden vankeusrangaistukseen, ja hän kärsii sitä parhaillaan. Toisessa tapauksessa poliisit tutkivat, onko eräs todistaja syyllistynyt uskonnollisen vihan lietsomiseen tarjotessaan hengellistä julkaisua, jonka Venäjän viranomaiset ovat kieltäneet ”ekstremistisenä” eli äärihenkisenä.

Jehovan todistajat ovat useita kertoja keskustelleet uskontoasioiden viraston kanssa oikeudestaan vapaaseen uskonnonharjoitukseen, mutta sillä ei ole ollut paljon vaikutusta. Yleisen syyttäjän viraston aloitteesta Kazakstanin korkein oikeus otti kuitenkin käsiteltäväksi Andrei Koroljovin tapauksen. Koroljov on Jehovan todistaja, ja hänet oli tuomittu uskonnollisten näkemystensä kertomisesta toisille. 1. kesäkuuta 2017 korkein oikeus vapautti hänet syytteistä ja tunnusti, että uskonnonvapaus turvaa oikeuden rauhalliseen uskonkäsitysten julistamiseen. Vaikka syyttäjänvirasto on vakuuttanut todistajille, että se levittää tietoa tästä suotuisasta ratkaisusta, alemmat oikeusasteet ovat tähän mennessä kieltäytyneet soveltamasta ratkaisua ja ovat tuominneet Jehovan todistajia niin sanotusta ”rekisteröimättömästä lähetystyöstä”.

Jehovan todistajia edustava lakimies Gregory Allen totesi: ”On valitettavaa nähdä, että Kazakstan jäljittelee Venäjää, kun se hyökkää perusteettomien syytteiden nojalla kansainvälisesti tunnustettua uskonnonvapautta vastaan. Pelkäämme, että keskuksen toiminnan keskeyttämistä koskevalla kesäkuun 29. päivän ratkaisulla tulee vielä olemaan suuri vaikutus, ja haemme oikeutta valittamalla tästä häirinnästä.”

Jehovan todistajat kautta maailman ovat näistä viimeaikaisista tapahtumista huolissaan, koska näyttää siltä, että heidän toimintansa pyritään kieltämään Kazakstanissa, kuten se on jo kielletty Venäjällä.