Vuonna 2022 tulee kuluneeksi 100 vuotta siitä, kun Jehovan todistajat aloittivat saarnaamistyön Kyproksella. Apostoli Paavali kävi tällä saarella ensimmäisellä lähetysmatkallaan Barnabaan kanssa, joka oli syntyperäinen kyproslainen. Meidän aikoinamme ensimmäiset Raamatun totuuden siemenet kylvettiin vuonna 1922, kun eräs pappi sai kirjasen ”Kuoleeko sielu?”

Kaksi vuotta myöhemmin Cyrus Charalambous, Yhdysvalloissa asuva raamatuntutkija, palasi Kyprokselle. Hän ryhtyi innolla kenttätyöhön ja postitti traktaatteja Missä kuolleet ovat? jokaiseen Kyproksen kaupunkiin ja kylään.

Antonis Spetsiotes oli yksi niistä, jotka saivat traktaatin. Se teki häneen suuren vaikutuksen, ja hän keskusteli siitä naapurinsa Andreas Christoun kanssa. Nämä kaksi miestä alkoivat vuorostaan kertoa muille siitä, mitä he olivat oppineet.

Ortodoksikirkkoa tämä ei miellyttänyt, ja Antonis ja Andreas erotettiin siitä. Se ei heikentänyt heidän intoaan. Heidän ponnistelunsa johtivat siihen, että 1930-luvulla Xylofagoun kylään perustettiin saaren ensimmäinen seurakunta.

Työ sai lisää vauhtia, kun Kyprokselle saapui vuonna 1947 ensimmäinen Gilead-koulun käynyt lähetystyöntekijä, Antonios Karandinos. Vuonna 1948 siellä toimi 50 julistajaa ja perustettiin ensimmäinen haaratoimisto. Vuonna 1960 perustettiin rekisteröity yhdistys. Vain kaksi vuotta myöhemmin Nikosiaan rakennettiin ensimmäinen valtakunnansali. Todistajien määrä kasvoi jatkuvasti, ja uuden, suuremman Betelin tilat vihittiin vuonna 1969.

Kasvun myötä lisääntyi myös vaino. 1960-luvun puolivälissä nuoria veljiä, jotka kieltäytyivät asepalveluksesta, odotti vankilatuomio. Joitain heistä sotilaat kiduttivat saadakseen heidät tinkimään vakaumuksestaan.

Lisää haasteita tuli vuonna 1974, kun saarella syttyi sota ja noin 300 todistajaa joutui pakenemaan. Haaratoimisto piti evakuoida. Järjestömme auttoi Kyproksella asuvia ystäviä lähettämällä heille hätäapua. Veljet ja sisaret ottivat mahdollisuuksiensa mukaan koteihinsa todistajia, jotka olivat joutuneet lähtemään evakkoon.

Seuraavina vuosikymmeninä saarnaamistyö menestyi hyvin. Vuonna 2006 koettiin merkittävä hetki, kun Limassolissa pidettiin aluekonventti, jonka teema oli ”Vapautus on lähellä”. Kaikki Kyproksen Jehovan todistajat saattoivat kokoontua yhteen ensimmäistä kertaa pitkään aikaan.

Saarella on nyt 2 866 julistajaa, jotka toimivat 41 seurakunnassa ja 17 ryhmässä 14:llä eri kielellä. Vuonna 2021 Jeesuksen kuoleman muistojuhlassa oli läsnä 5 588 henkeä.

Iloitsemme Kyproksella asuvien veljiemme ja sisartemme kanssa. Tiedämme, että Jehovan avulla he tulevat jatkamaan hyvää työtään (Filippiläisille 3:16).