4. elokuuta 2021 tulee kuluneeksi 75 vuotta ”Iloisten kansojen” teokraattisesta konventista, joka oli Jehovan todistajien ensimmäinen suuri kansainvälinen konventti. Tämä konventti pidettiin 4.–11. elokuuta 1946 Clevelandissa Ohiossa Yhdysvalloissa kaupunginstadionilla ja sen lähellä sijaitsevassa suuressa auditoriossa.

Veljemme järjestivät konventin pian toisen maailmansodan päätyttyä, ja se oli jyrkkä vastakohta sodalle, jonka vuoksi koko maailma oli joutunut kärsimään. Tuhansia veljiä ja sisaria eri puolilta maailmaa kokoontui rauhaisaan konventtiin. Kaikista roduista ja taustoista olevat ihmiset seurustelivat vapaasti toistensa kanssa aikana, jolloin rotuerottelu oli yhä yleistä Yhdysvalloissa.

”Iloisten kansojen” konventissa oli ensimmäistä kertaa koolla 80 000 todistajaa yhdessä paikassa. Veljemme ja sisaremme, jotka olivat sodan vuoksi olleet erossa toisistaan, iloitsivat nyt mahdollisuudesta olla yhdessä. Konventtiin saapui 302 vierasta 32 maasta. Veli Nathan H. Knorr puhui konventin viimeisenä sunnuntaina aiheesta ”Rauhan Ruhtinas”.

Vaikka konventti oli menestys, haasteitakin oli. Tilaisuutta organisoivien veljien eteen tuli heti ensimmäisenä päivänä suuri käytännön ongelma. Auditorioon oli tulossa paljon enemmän ihmisiä kuin siellä oli istumapaikkoja. Illalla kello 19.45 alkavaa ohjelmajaksoa varten oli tarpeen saada käyttöön viereinen stadion. Siellä oli kuitenkin määrä pitää kaksi baseball-ottelua, jotka kestäisivät kello 18.30:een saakka.

Jälkimmäisen baseball-ottelun aikana puhkesi ukkosmyrsky, joka karkotti ottelua seuranneet katsojat stadionilta ennen ottelun loppumista. Myöhemmin sää selkeni, ja 50 000 todistajaa pääsi stadionille ajoissa seuraamaan iltaohjelmaa.

”Iloisten kansojen” konventissa julkaistiin uusi lehti, Herätkää!, sekä Raamatun tutkimisen apuväline ”Olkoon Jumala totinen”. Lisäksi veli Knorr ilmoitti suunnitelmista laajentaa painotiloja Brooklynissa New Yorkissa sekä haaratoimistoja kuudessa muussa maassa.

Merkittävä huippukohta oli kastetilaisuus. Läheisessä Eriejärvessä kastettiin 903 veljeä ja 1 699 sisarta, yhteensä 2 602 henkeä. Muita kohokohtia olivat Vartiotornin tutkistelua ja Teokraattista palveluskoulua koskevat näytteet sekä 160-jäsenisen orkesterin esittämä musiikki.

Tästä konventista tuli malli myöhemmille konventeille. Ensimmäistä kertaa oli muodostettu sellaisia konventtiosastoja kuin yleisönpalvelu, puheenjohtajan toimisto, ensiapu, asennus ja löytötavaraosasto.

Veli Ron Little, joka toimii nyt vanhimpana McKeesportin seurakunnassa Pennsylvaniassa, oli 11-vuotias osallistuessaan tähän konventtiin yhdessä isänsä ja veljensä kanssa. Kaikki kolme nukkuivat isän kuorma-autossa koko kahdeksanpäiväisen konventin ajan.

Veli Little muistaa hyvin Herätkää!-lehden julkaisemisen. ”Kun Herätkää! julkaistiin, me kaikki juoksimme ympäriinsä ja pidimme sitä ylhäällä. Jokaiselle, jolla ei ollut sitä jo käsissään, yritettiin antaa lehti.”

Nyt 86-vuotias veli Little muistaa myös, miten mahtavalta tuntui nähdä niin paljon todistajia kokoontuneena yhteen. ”Muistan, etten olisi millään halunnut sen loppuvan. Se oli niin hienoa.”

Olemme hyvin kiitollisia Jehovalle ”pyhistä kokouksistamme” (3. Mooseksen kirja 23:2).