SELTERS, Saksa. Richard Rudolph -niminen Jehovan todistaja, joka selviytyi hengissä viideltä natsien keskitysleiriltä ja oli vankilassa kommunistihallinnon aikaan, kuoli 31. tammikuuta 2014. Hän oli 102-vuotias.

Natsien noustua valtaan vuonna 1933 Jehovan todistajien työ kiellettiin suuressa osassa Saksaa. Natsit vangitsivat 11300 todistajaa, joista 4200 sijoitettiin keskitysleireille. Richard Rudolph oli yksi heistä. Noin 1500 menetti henkensä. Natsihallinnon aikana Rudolph oli vankilassa yhdeksän vuotta ja lisäksi viidellä keskitysleirillä. Näihin lukeutuivat pahamaineiset Sachsenhausen ja Neuengamme, joiden yli 300000 vangista kuoli jopa 140000.

Vuonna 1944 Rudolph siirrettiin Neuengammen keskitysleirin alaisuudessa toimivaan Salzgitter-Watenstedtin leiriin. Koska hän ei uskonnollisen vakaumuksensa vuoksi tehnyt mitään asetuotantoon liittyvää työtä, hänet uhattiin teloittaa. Rudolph kuitenkin säästyi teloitukselta, koska hänen vakaumuksensa oli tehnyt vaikutuksen erääseen ystävälliseen SS-upseeriin, ja tämä piilotti hänet elintarvikkeita kuljettavaan kuorma-autoon.

Toisen maailmansodan jälkeen Rudolph jatkoi uskonnollista toimintaansa Jehovan todistajana Neuvostoliiton miehitysvyöhykkeellä, josta myöhemmin tuli Saksan demokraattinen tasavalta (DDR). Vuonna 1950 hänet jälleen pidätettiin ja tuomittiin vankilaan. Rudolph oli vangittuna uskonsa vuoksi yhteensä yli 19 vuotta.

Vuosikymmenien ajan Rudolph pyrki kertomaan toisille Raamatun sanomasta ja siitä, mitä menneisyys oli opettanut hänelle syrjinnän ikävistä seurauksista. Saksalaisen opiskelijan Ann-Jacqueline Frieserin laatima Richard Rudolphin elämäkerta ja haastattelu voitti vuonna 2009 kaksi palkintoa eräässä Saksassa järjestetyssä kirjoituskilpailussa (Geschichtswettbewerb des Bundespräsidenten). Kilpailun aiheena oli ”Sankareita – kunnioitettuja, väärinymmärrettyjä, unohdettuja”. Rheinland-Pfalzin osavaltiossa hän sai ensimmäisen palkinnon, ja valtakunnallisesti hän sijoittui kolmen parhaan joukkoon.

Saksan Jehovan todistajien edustaja Wolfram Slupina toteaa: ”Richard Rudolph oli rakas ystävämme ja uskonveljemme, ja lisäksi hänellä oli paljon arvokasta historiantuntemusta. Hänen huomattava uskonsa ja rohkeutensa on esimerkkinä meille kaikille.”

Mediayhteydet:

Kansainvälinen: J. R. Brown, tiedotusosasto, puh. +1 718 560 5000

Saksa: Wolfram Slupina, puh. +49 6483 41 3110