Eri puolilla Ukrainaa ja muissa maissa, joihin ukrainalaisia on paennut, pidettiin Rakenna rauhaa -konventtien yhteydessä 23.–31. heinäkuuta kastetilaisuuksia. Elokuun 2. päivään mennessä oli kastettu yhteensä 1 113 ukrainalaista julistajaa. Eräs Ukrainassa asuva veli sanoi: ”Edes sota ei pysäytä opetuslasten tekemistä, sillä Jeesus lupasi: ’Minä olen teidän kanssanne joka päivä.’” (Matteus 28:20.)

Seuraavat kokemukset kertovat siitä, että nämä sanat pitävät paikkansa.

Kreminnassa Luhanskin alueella asunut Natalja on 63-vuotias. Hän ja hänen kaksi tytärtään alkoivat tutkia Raamattua Jehovan todistajien kanssa 1990-luvulla. Tyttäret edistyivät hengellisesti, ja heidät kastettiin, mutta Nataljan edistyminen pysähtyi. Kun sota alkoi, eräs Jehovan todistaja -perhe otti Nataljan mukaansa ja pakeni turvallisemmalle alueelle. Hän sai majoittua Ivano-Frankivskissa sijaitsevaan valtakunnansaliin.

Natalja sanoo: ”Kauheiden pommitusten jälkeen tuntui kuin olisin kokonaan unohtanut, miten hymyillään. Veljet ja sisaret osoittivat minua kohtaan aitoa rakkautta. En odottanut, että minusta pidettäisiin niin hyvää huolta. Silloin minussa syttyi rakkaus Jehovaan. Luin paljon Raamattua, ja eräs sisar tarjoutui tutkimaan kanssani kirjaa Onnellinen elämä nyt ja ikuisesti. Hän oli minulle Jehovan lahja.” Natalja lisää: ”Nyt olen onnellinen siitä, että minut kastetaan Jehovan todistajaksi. Haluan noudattaa elämässäni suurinta käskyä: rakastaa Jehovaa, Jumalaani, ’koko sydämestäni, koko sielustani ja koko mielelläni’.” (Matteus 22:37.)

Tšerkasista oleva Olja oli sodan alkaessa kastamaton julistaja. Hän pakeni 6. maaliskuuta Puolaan tyttärensä ja tyttärentyttärensä kanssa. Olja sanoo: ”Meillä oli sinne saapuessamme vain hätäreput, mutta hengelliset veljeni ja sisareni huolehtivat meistä kolmesta. Kaikki tämä sai minut vakuuttuneeksi siitä, että Jehovan järjestö on yksimielinen ja että hänen henkensä johtaa sitä. Päätökseni vihkiytyä Jehovalle lujittui entisestään. Hän auttoi minua elämäni synkimpinä hetkinä, ja nyt haluan palvella häntä ja osoittaa hänelle kiitollisuuteni.”

Donetskin alueelta oleva Julja on 18-vuotias. Hän kasvoi todistajaperheessä, mutta ei ollut edistynyt kasteeseen asti. Julja kertoo, mitä hänelle tapahtui pian sodan alettua: ”Maatessani lattialla tajusin, että voisin kuolla minä hetkenä hyvänsä. Jokainen neliömetri kadusta, jonka varrella perheemme asui, oli tuhottu, mutta me olimme hengissä. Tämä kokemus samoin kuin rukoileminen ja Jehovan ominaisuuksien mietiskeleminen lähensivät minua häneen, enkä enää epäillyt sitä, pitäisikö minun vihkiytyä Jehovalle. Vastaamalla rukouksiini Jehova osoitti, miten lähellä hän oli minua. Aiemmin minulla oli ollut Jumalasta vain tietoa, mutta nyt rakastan häntä.” Julja kastettiin 23. heinäkuuta.

Kun sota syttyi, 11-vuotias David pakeni perheensä mukana Saksaan. Hän oli ollut 9-vuotiaasta saakka kastamaton julistaja. Nyt hän keskittyy hengellisiin tavoitteisiin. Hän sanoo: ”Päätin mennä kasteelle, koska rakastan Jehovaa ja haluan olla hänen ystävänsä. Kasteeni aikana silmissäni oli ilon kyyneliä, koska minusta oli nyt tullut osa Jehovan suurenmoista perhettä. On mahtavaa kertoa ihmisille Jehovasta ja hänen tarkoituksestaan, joten seuraava tavoitteeni on ryhtyä tienraivaajaksi. Haluan myös palvella veljiä ja sisaria seurakunnassa ja toivon, että jonakin päivänä minusta tulee avustava palvelija. Suurin tavoitteeni on palvella Betelissä. Se on ollut haaveeni siitä saakka, kun kävimme Lvivin haaratoimistossa vuonna 2018.”

Kiovalaisesta Olenasta tuli kastamaton julistaja vuonna 2011, mutta hän oli kymmenen vuotta toimettomana. Vuonna 2020 seurakunnan vanhimmat ottivat häneen yhteyttä ja antoivat hänelle kirjasen Palaa Jehovan luo. Olena kertoo: ”Minulle alettiin jälleen pitää raamattukurssia, ja aloin käydä kokouksissa, mutta jonkin ajan kuluttua lopetin taas. Sodan aikana Jehova vastasi rukouksiini, ja ymmärsin, että hän oli suojellut minua, osoittanut minua kohtaan rakkautta ja antanut minulle sisäisen rauhan. Pakenin Romaniaan ja löysin todistajia. Veljien rakkaus ja huolenpito oli kuin lämmin huopa, jonka Jehova kietoi ympärilleni.” Olena kastettiin 24. heinäkuuta. Hän sanoo: ”Kiitän Jehovaa siitä, että hän on ollut hyvin kärsivällinen minua kohtaan. Nyt tiedän, että ’kaikkeen minulla on voimaa hänen ansiostaan, joka antaa minulle voimaa’.” (Filippiläisille 4:13.)

Seuraavat numerotiedot perustuvat siihen, mitä Ukrainan tilanteesta tiedettiin 2. elokuuta 2022. Ne perustuvat paikallisten veljien antamiin vahvistettuihin raportteihin. Todelliset luvut voivat olla paljon suurempia, koska maan kaikilta alueilta ei ole helppo saada tietoja.

• 43 julistajaa on kuollut.

• 97 julistajaa on loukkaantunut.

• 22 568 julistajaa ei voi tällä hetkellä asua omassa kodissaan.

• 586 kotia on tuhoutunut.

• 613 kotia on kärsinyt suuria vahinkoja.

• 1 632 kotia on kärsinyt pieniä vahinkoja.

• 5 valtakunnansalia on tuhoutunut.

• 10 valtakunnansalia on kärsinyt suuria vahinkoja.

• 37 valtakunnansalia on kärsinyt pieniä vahinkoja.

• 27 hätäapukomiteaa huolehtii Ukrainan ystävistä.

• 53 836 ihmistä on löytänyt turvallisemman majapaikan hätäapukomiteoiden avustuksella.

• 24 867 julistajaa on paennut muihin maihin, ja he saavat apua toisilta Jehovan todistajilta.