Elokuusta 2014 lähtien uskonnollinen viha on saanut Itä-Ukrainan aseelliset joukot sieppaamaan 26 Jehovan todistajaa ja pahoinpitelemään heitä. Alueella asuu paljon todistajia, ja heidät tunnetaan hyvin julkisesta saarnaamistyöstään ja poliittisesta puolueettomuudestaan. Jotkut aseellisiin joukkoihin kuuluvat ovat käyttäneet hyväkseen alueella vallitsevaa sekasortoa ja kohdelleet todistajia raa’asti. a

• Toukokuun 21. päivänä 2015 poliisit pidättivät Stahanovin kaupungissa kaksi yli 60-vuotiasta todistajamiestä näiden uskonnollisen toiminnan vuoksi. Heitä syytettiin ”rauhan häirinnästä” ja heille annettiin 15 päivän vankeusrangaistus. Näiden todistajien ollessa poliisin huostassa heitä syytettiin vakoilusta ja kuulusteltiin toistuvasti Jehovan todistajien järjestöstä. Seurakunnan jäsenet vetosivat paikalliseen syyttäjään miesten vapauttamiseksi, mutta hän ei suostunut heidän pyyntöönsä. Perheenjäseniä ja toisia todistajia ei aluksi päästetty näiden kahden miehen luo, mutta myöhemmin he saivat toimittaa näille ruokaa, vaatteita ja lääkkeitä kolmesti viikossa. Toinen todistajista vapautettiin 2. kesäkuuta 2015 ja toinen seuraavana päivänä. Heitä käskettiin lähtemään alueelta.

• Toukokuun 17. päivänä 2015 aseelliset miehet pidättivät Novoazovskin alueella neljä Jehovan todistajaa, sitoivat näiden silmät ja veivät nämä aseella uhaten paikalliseen armeijan päämajaan. He pahoinpitelivät todistajia julmasti kaksi tuntia ja järjestivät näille valeteloituksia. He vaativat nuorinta todistajaa liittymään heidän armeijaansa ja kaikkia todistajia tunnustamaan, että ortodoksisuus on ainoa oikea uskonto. Todistajat vapautettiin heidän vietettyään yön ahtaassa tilapäissellissä.

• Tammikuun 22. päivänä 2015 kolme aseistautunutta miestä kidnappasi erään todistajan hänen työpaikaltaan Donetskissa. Hänen perheensä ei saanut varmuutta siitä, minne hänet oli viety ja millä perusteella. Pidätettynä ollessaan hän selitti kerta toisensa jälkeen poliittisesti puolueetonta kantaansa, ja yhdeksän päivää myöhemmin hänet vapautettiin.

• Elokuun 9. päivänä 2014 aseistautunut miliisi sieppasi kaksi todistajaa Stahanovissa Luhanskin alueella. Kuusi päivää kestäneen vankeutensa aikana heitä lyötiin toistuvasti, heitä uhattiin silpomisella ja heille järjestettiin valeteloituksia. Heille ei myöskään annettu riittävästi ruokaa, vettä, vaatteita eikä lääkärinhoitoa. Sieppaajat yrittivät pakottaa heidät kieltämään uskonsa, toistamaan ortodoksisia uskontunnustuksia ja osoittamaan kunnioitusta ikoneille. Syynä tähän julmaan kohteluun oli siis selvästikin uskonto. Kaikesta huolimatta todistajat kieltäytyivät tinkimästä vakaumuksestaan.

Jehovan todistajat elävät uskonnollisen vakaumuksensa mukaisesti eivätkä suostu taistelemalla, kampanjoimalla tai rahalahjoituksilla tukemaan kumpaakaan Ukrainan sotilaallisen konfliktin osapuolta. Aseelliset joukot ovat hyökänneet todistajien kimppuun, koska nämä pysyvät puolueettomina eivätkä tunnusta ortodoksisia uskonkäsityksiä. Tällaiset iskut ovat julmia yrityksiä pakottaa heidät kieltämään uskonsa.

Koska alueen hallinnasta kiistellään edelleen, todistajien ei ole mahdollista helpottaa tilannettaan lain keinoin. He ovat ilmoittaneet edellä mainituista ja muista samankaltaisista tapauksista kansainväliselle yhteisölle, myös YK:n kidutuksen vastaiselle erityisraportoijalle.

Vaikka Itä-Ukrainan Jehovan todistajilla on kestettävänään vaikeuksia, he ovat päättäneet pysyä puolueettomina ja he jatkavat uskontonsa harjoittamista huomiota herättämättä. He ovat edelleen toiveikkaita sen suhteen, että paikalliset viranomaiset pitävät voimassa uskonnonvapauden, joka on perustavaa laatua oleva ihmisoikeus.