Kuten ilmoitettiin 6. helmikuuta 2019, Železnodorožnin alioikeus Orjolissa tuomitsi Dennis Christensenin kuudeksi vuodeksi vankilaan siksi, että hän oli ollut rauhanomaisessa uskonnollisessa tilaisuudessa. Tuomioon haetaan muutosta ylemmältä oikeusasteelta.

Uutinen Christensenille langetetusta kuuden vuoden tuomiosta synnytti heti kansainvälisen vastareaktion. Euroopan neuvostoon kuuluvat elimet, Euroopan unioni, Yhdysvaltojen kansainvälinen uskonnonvapauskomissio, YK:n ihmisoikeusvaltuutetun toimisto ja muut järjestöt ovat arvostelleet Venäjää Dennis Christensenin epäoikeudenmukaisesta ja perusteettomasta kohtelusta.

YK:n ihmisoikeusvaltuutettu Michelle Bachelet julkaisi lausunnon, jossa muun muassa sanottiin: ”Christensenille määrätty ankara tuomio on vaarallinen ennakkotapaus ja käytännössä kriminalisoi Venäjän Jehovan todistajien oikeuden uskonnonvapauteen.” Hän kehotti Venäjää ”tarkistamaan ekstremismin vastaista lakia, selkeyttämään ’ekstremistisen toiminnan’ monitulkintaista ja epämääräistä määritelmää sekä varmistamaan sen, että ekstremistiseksi luokitellaan vain toiminta, johon sisältyy väkivallan ja vihan elementtejä”. Michelle Bachelet pyysi lopuksi viranomaisia ”vapauttamaan syytteestä ja päästämään pois vankilasta kaikki ne, jotka on pidätetty siksi, että he ovat käyttäneet oikeuttaan uskonnonvapauteen, mielipiteen- ja sananvapauteen sekä kokoontumis- ja yhdistymisvapauteen”.

Kaksi päivää sen jälkeen, kun veli Christensen oli tuomittu, neljä tunnettua venäläistä ihmisoikeusasiantuntijaa järjesti lehdistötilaisuuden Moskovassa. Paikka oli ääriään myöten täynnä, ja yli 6000 ihmistä seurasi tunnin pituista ohjelmaa internetin välityksellä. Kaikki asiantuntijaryhmään kuuluvat puolustivat Jehovan todistajia. He selittivät, että he ovat rauhaa rakastavia ihmisiä, joista ei koidu mitään uhkaa yhteiskunnalle.

Lehdistötilaisuudessa oli paikalla myös veli Christensenin vaimo Irina, hänen asianajajansa Anton Bogdanov ja Jehovan todistajien Euroopan-yhdistyksen edustaja Jaroslav Sivulski. He kommentoivat epäoikeudenmukaista tuomiota ja vastasivat lehdistön kysymyksiin.

Vaikka veli Christensen on ollut vankilassa lähes kaksi vuotta, hän on säilyttänyt ilonsa ja luottaa edelleen Jehovaan. Esittäessään loppulausuntoaan oikeudelle muutamaa päivää ennen tuomion julistamista veli Christensen sanoi: ”Ennemmin tai myöhemmin totuus tulee ilmi, ja niin käy tässäkin tapauksessa.” Luettuaan Ilmestyksen 21:3–5:n hän totesi täysin luottavaisena: ”Nämä sanat – – kuvailevat aikaa, jolloin Jumala tuo oikeudenmukaisuuden ja todellisen vapauden kaikille ihmisille. Vapaus ja oikeudenmukaisuus liittyvät läheisesti yhteen. Jumala huolehtii siitä, että kaikki tämä tulee toteutumaan.”

Veli Christensenin täytyy odottaa muutoksenhakutuomioistuimen ratkaisua Orjolin alueen pidätyskeskuksessa nro 1, jossa hän on jo ollut vangittuna menneet 20 kuukautta.