12. maaliskuuta 2020 yli 30 Euroopan maata tuomitsi jyrkästi Venäjällä asuvien veljiemme vainon ja kiduttamisen. Tämä kansainvälinen kritiikki Venäjää vastaan esitettiin kokouksessa, jota isännöi Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestö (Etyj). Etyjin tehtävänä on muun muassa ihmisoikeuksien suojeleminen.

Euroopan unionin (EU) 27 jäsenvaltiota ja kuusi muuta siihen kuulumatonta valtiota esittivät Etyjin pysyvän neuvoston edessä seuraavan yhteisen julkilausuman: ”Euroopan unioni tuntee syvää huolta Venäjän Jehovan todistajista, jotka kohtaavat jatkuvasti järjestelmällistä vainoa. Siihen sisältyy kotietsintöjä, mielivaltaisia pidätyksiä, rikostutkintoja ja vankeustuomioita, joiden pituus on jopa seitsemän vuotta. Olemme syvästi huolissamme myös äskettäin saaduista yksityiskohtaisista raporteista, joiden mukaan vanginvartijat tai lainvalvontaviranomaiset ovat kiduttaneet tai muulla tavoin pahoinpidelleet useita Jehovan todistajia näiden ollessa vangittuna tai ennen pidättämistä.”

Britannian Etyj-suurlähettiläs Neil Bush sanoi pysyvälle neuvostolle pitämässään puheessa: ”Venäjän korkeimman oikeuden heinäkuussa 2017 tekemä päätös hylätä valitus ratkaisusta, jolla Jehovan todistajat määriteltiin ’ekstremisteiksi’, teki 175 000:n Venäjän kansalaisen rauhanomaisesta uskonnonharjoituksesta rikollista ja oli vastoin oikeutta uskonnonvapauteen, jota Venäjän perustuslaki ja useat Etyjin sopimukset suojelevat.” Hän jatkoi: ”Tuon ratkaisun jälkeen olemme kuulleet enenevässä määrin eri puolilla Venäjää asuvien Jehovan todistajien pidätyksistä, rikostutkinnoista ja syytteeseenpanoista. Tunnemme syvää huolta väitteistä, joiden mukaan Jehovan todistajia on kidutettu ja pahoinpidelty.”

Eurooppalaiset virkamiehet viittasivat esimerkiksi tapaukseen, jossa viittä Jehovan todistajaa hakattiin 6. helmikuuta 2020. Venäjän rangaistussiirtolan nro 1 vanginvartijat kohtelivat väkivaltaisesti veljiä Aleksei Budentšuk, Gennadi German, Roman Gridasov, Feliks Mahammadijev ja Aleksei Miretski. ”Kaikki saivat vakavia vammoja, ja yksi [Feliks Mahammadijev] tarvitsi sairaalahoitoa”, raportoi EU:n valtuuskunta. ”Lisäksi Vadim Kutsenkoa kerrottiin kidutetun 10. helmikuuta 2020 ennen hänen viemistään vankeuteen. Lainvalvontaviranomaiset löivät ja kuristivat häntä toistuvasti ja antoivat hänelle sähköiskuja saadakseen hänet paljastamaan tietoja toisista Jehovan todistajista.”

EU:n valtuuskunta korosti sitä, että ”kidutus ja muu pahoinpitely ovat inhottavimpia rikkomuksia ihmisoikeuksia, ihmisen koskemattomuutta ja ihmisarvoa vastaan. Kiduttaminen rikkoo kansainvälisiä ihmisoikeuslakeja, varsinkin kansalaisoikeuksia ja poliittisia oikeuksia koskevaa kansainvälistä yleissopimusta, Euroopan ihmisoikeussopimusta ja kidutuksen ja muun julman, epäinhimillisen tai halventavan kohtelun tai rangaistuksen vastaista Yhdistyneiden kansakuntien yleissopimusta, joita kaikkia Venäjän federaatio on sitoutunut noudattamaan.”

Euroopan johtajat huomauttivat lisäksi, että Venäjän Jehovan todistajia vastaan suoritetut teot ovat ristiriidassa niiden vakuutusten kanssa, jotka Venäjä on esittänyt Etyjin pysyvälle neuvostolle ja joiden mukaan veljemme ja sisaremme voivat tuossa maassa harjoittaa vapaasti uskontoaan.

EU:n valtuuskunta sanoi: ”20. huhtikuuta 2017 Venäjän federaation korkein oikeus määräsi kiellon Jehovan todistajien hallintokeskukselle ja kaikille heidän paikallisjärjestöilleen väittäen niitä ’ekstremistisiksi’. Tämän jälkeen olemme Etyjin pysyvän neuvoston istunnoissa kuulleet Venäjän valtuuskunnan toistuvasti väittävän, että Jehovan todistajat voivat nyt ja tulevaisuudessa harjoittaa uskontoaan vapaasti ja että heille taataan uskonnonvapaus. Näemme kuitenkin jatkuvasti lukuisia selontekoja Jehovan todistajia koskevista kotietsinnöistä, mielivaltaisista pidätyksistä ja rikostutkinnoista.”

EU:n johtajat huomauttivat, että ”sen jälkeen kun kaikki Venäjän Jehovan todistajien uskonnolliset paikallisjärjestöt kiellettiin, heidän koteihinsa on tehty 869 etsintää, 26 ihmistä on määrätty tutkintavankeuteen, 23 kotiarestiin, 316 on saanut syytteen ja 29 on jo saanut tuomion”.

Suurlähettiläs Bush sanoi: ”Edellä mainittujen lukujen valossa on selvää, että Jehovan todistajien mikä tahansa uskonnonharjoitus voi johtaa heidän kodeissaan tehtävään etsintään, pitkiin pidätyksiin, rikossyytteeseen ja vankeuteen. Tavasta, jolla kotietsintöjä tehdään – joissakin kaupungeissa useita samanakin päivänä – saa sellaisen vaikutelman, että Jehovan todistajia vastaan käydään järjestelmällistä vainokampanjaa.”

Myös uskonnonvapauden asiantuntijat ovat tuominneet venäläisten veljiemme kohtelun. Kommentoidessaan EU:n valtuuskunnan julkilausumaa itävaltalainen lakimies, poliitikko ja roomalaiskatolinen teologi Gudrun Kugler sanoi: ”Tilanne on huonontunut jyrkästi siitä lähtien, kun Jehovan todistajat vuoden 2017 huhtikuussa kiellettiin Venäjällä. – – Kaikki Venäjän Jehovan todistajille langetetut tuomiot perustuvat ekstremismin vastaiseen lakiin, jota ihmisoikeusjärjestöt arvostelevat ’epämääräiseksi ja hyvin laajatulkintaiseksi’. Pelkästään se, että joku tunnistetaan Jehovan todistajaksi, joka harjoittaa yksityisesti uskontoaan, riittää hänen tuomitsemiseensa vankilaan 282.2 artiklan nojalla. – – Jehovan todistajien ja muiden uskonnollisten vähemmistöjen julma vaino Venäjällä täytyy lopettaa!”

Venäjällä ja kaikilla Etyjin jäsenvaltioilla ”on velvollisuus ryhtyä tehokkaisiin toimiin kidutuksen estämiseksi, sitä harjoittaneiden asettamiseksi syytteeseen, uhrien tunnistamiseksi ja tekojen hyvittämiseksi heille”, huomautti EU:n valtuuskunta. ”Kehotamme siksi Venäjän federaatiota perehtymään ripeästi ja perusteellisesti tällaisia tekoja koskeviin tietoihin, jotta se voisi huolehtia siitä, että niistä vastuullisia tai niihin osallistuneita rangaistaan. – – Vaadimme viranomaisia luopumaan kaikista syytteistä ihmisiä vastaan, joita on aiheettomasti syytetty tai vangittu siksi, että he ovat noudattaneet ihmisoikeuksiaan. Vaadimme, että Venäjän federaatio noudattaa kansainvälisiä ihmisoikeussopimuksiaan, kunnioittaa ilmaisun, yhdistymisen, rauhanomaisen kokoontumisen ja uskonnon vapautta samoin kuin vähemmistöihin kuuluvien ihmisten oikeuksia ja takaa oikeudenkäyntien puolueettomuuden.”

Riippumatta siitä, kuunteleeko Venäjä kansainvälistä kritiikkiä ja kunnioittaako se uskonnonvapautta vai ei, tiedämme, että Jehova auttaa Venäjällä asuvia veljiä ja sisaria kestämään kärsivällisesti ja rohkeasti, kunnes todellinen oikeudenmukaisuus voittaa (Psalmit 10:18).